Radiologic depth of invasion as a predictor of cervical nodal metastasis in oral cavity squamous cell carcinoma: A retrospective cohort study
मौखिक गुहा कैंसर के 560 रोगियों का यह रेट्रोस्पेक्टिव कोहोर्ट अध्ययन प्रदर्शित करता है कि रेडियोलॉजिकल डेप्थ ऑफ इनवेजन (rDOI), पैथोलॉजिकल डेप्थ ऑफ इनवेजन के लिए एक अत्यधिक विश्वसनीय, व्यवहार्य सरोगेट है और सर्वाइकल नोडल मेटास्टेसिस के महत्वपूर्ण भविष्यवक्ता के रूप में कार्य करता है, जिससे नोडल विच्छेदन की योजना बनाने में सहायता मिलती है।
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मुंह का कैंसर एक दुर्जेय बीमारी है जो दुनिया भर में लाखों लोगों को प्रभावित करती है, जिसका सबसे अधिक बोझ अक्सर भारतीय उपमहाद्वीप के समुदायों पर पड़ता है। एक मरीज का परिणाम मुख्य रूप से दो चीजों पर निर्भर करता है: ट्यूमर ऊतक (tissue) में कितनी गहराई तक बढ़ा है और क्या यह गर्दन की लिम्फ नोड्स (lymph nodes) में फैल गया है। डॉक्टर ट्यूमर के विकास की इस गहराई को "डेप्थ ऑफ इनवेजन" (depth of invasion) कहते हैं। जबकि यह माप जीवित रहने की संभावना का पूर्वानुमान लगाने और उपचार की योजना बनाने के लिए महत्वपूर्ण है, पारंपरिक रूप से यह एक ऐसा रहस्य रहा है जिसे केवल तभी प्रकट किया जा सकता था जब एक सर्जन ट्यूमर को निकाल देता और एक रोगविज्ञानी (pathologist) सूक्ष्मदर्शी के नीचे इसकी जांच करता। इसका अर्थ यह था कि सर्जरी से पहले, डॉक्टरों को प्रसार की सीमा का अनुमान लगाना पड़ता था, जिससे अक्सर अनावश्यक प्रक्रियाएं हो जाती थीं या छिपे हुए रोग के उपचार के अवसर हाथ से निकल जाते थे। ऑपरेशन से पहले इस गहराई को स्पष्ट रूप से देखने की क्षमता अधिक सटीक और व्यक्तिगत देखभाल की अनुमति देगी, जिससे संभावित रूप से उन रोगियों को आक्रामक सर्जरी से बचाया जा सकता है जिनका ट्यूमर उथला है, या यह सुनिश्चित किया जा सकता है कि उन्हें आवश्यक नेक डिसेक्शन (neck dissection) मिले यदि वह गहरा है।
होमी भाभा कैंसर अस्पताल और अनुसंधान केंद्र, भारत के शोधकर्ताओं के एक दल ने यह देखकर इस समस्या को हल करने का प्रयास किया कि क्या मानक इमेजिंग स्कैन इस छिपी हुई गहराई को प्रकट कर सकते हैं। उन्होंने ओरल कैविटी स्क्वैमस सेल कार्सिनोमा (oral cavity squamous cell carcinoma) पर ध्यान केंद्रित किया, जो मुंह के कैंसर का सबसे सामान्य प्रकार है। टीम ने 2017 से 2021 के बीच रोग को ठीक करने के इरादे से उपचारित किए गए 342 रोगियों का डेटा एकत्र किया। प्रत्येक रोगी के लिए, टीम ने प्री-ऑपरेटिव स्कैन (जैसे सीटी या एमआरआई) पर देखे गए ट्यूमर की गहराई की तुलना सर्जरी के बाद रोगविज्ञानियों द्वारा मापी गई वास्तविक गहराई से की। सटीकता सुनिश्चित करने के लिए दो रेडियोलॉजिस्ट ने स्वतंत्र रूप से स्कैन पर गहराई को मापा, और फिर शोधकर्ताओं ने यह जांचा कि उनके पूर्व-सर्जिकल अनुमान अंतिम पैथोलॉजिकल वास्तविकता से कितनी अच्छी तरह मेल खाते हैं। उन्होंने यह भी जांचा कि क्या ट्यूमर की गहराई, चाहे वह स्कैन द्वारा मापी गई हो या पैथोलॉजी द्वारा, यह भविष्यवाणी कर सकती थी कि क्या कैंसर लिम्फ नोड्स में फैल गया है, जिसमें वे मामले भी शामिल थे जहाँ नोड्स स्कैन पर सामान्य दिख रहे थे लेकिन उनमें सूक्ष्म कैंसर कोशिकाएं मौजूद थीं।
इस अध्ययन के परिणाम चौंकाने वाले थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि स्कैन पर मापी गई ट्यूमर की गहराई और सर्जरी के बाद रोगविज्ञानियों द्वारा पाई गई गहराई लगभग एक समान थी। जब दो अलग-अलग रेडियोलॉजिस्ट ने एक ही स्कैन को मापा, तो उनके आंकड़े आपस में लगभग पूरी तरह से मेल खा गए, जो दर्शाता है कि यह विधि विश्वसनीय और सुसंगत है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि अध्ययन ने पुष्टि की कि ट्यूमर जितना गहरा होगा, उसके लिम्फ नोड्स में फैलने की संभावना उतनी ही अधिक होगी। डेटा ने एक स्पष्ट पैटर्न दिखाया: जिन रोगियों के ट्यूमर एक सेंटीमीटर से अधिक गहरे थे, उनमें उथले ट्यूमर वालों की तुलना में गर्दन के नोड्स में कैंसर होने की संभावना काफी अधिक थी। वास्तव में, ट्यूमर के हर मिलीमीटर के गहरा होने पर, लिम्फ नोड्स में कैंसर मिलने की संभावना काफी बढ़ जाती थी। यह संबंध उन रोगियों के लिए भी सत्य था जिनके गर्दन के हिस्से शुरुआती स्कैन में पूरी तरह से कैंसर मुक्त दिखाई दे रहे थे।
सबसे मूल्यवान निष्कर्षों में से एक "ऑकल्ट मेटास्टेसिस" (occult metastasis) की भविष्यवाणी करने की क्षमता थी, जो उन कैंसर कोशिकाओं को संदर्भित करता है जो लिम्फ नोड्स में छिपी होती हैं और स्कैन में देखी नहीं जा सकतीं। उन रोगियों में जिनमें सर्जरी से पहले गर्दन के नोड्स में कोई कैंसर नहीं दिखा था, गहरे ट्यूमर वाले रोगियों में इन छिपी हुई कोशिकाओं की संभावना बहुत अधिक थी। अध्ययन ने एक विशिष्ट सीमा (threshold) की पहचान की: एक सेंटीमीटर से अधिक गहरे ट्यूमर वाले रोगियों में उथले ट्यूमर वाले रोगियों की तुलना में छिपे हुए मेटास्टेसिस का जोखिम बहुत अधिक था। यह सुझाव देता है कि आक्रमण की गहराई (depth of invasion) इस बात का एक शक्तिशाली भविष्यवक्ता है कि क्या कैंसर फैलना शुरू हो गया है, भले ही वह अभी तक नग्न आंखों या मानक इमेजिंग में दिखाई न दे रहा हो। शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि जबकि रोगी की आयु या मुंह के भीतर ट्यूमर के विशिष्ट स्थान जैसे अन्य कारक प्रसार की सटीक भविष्यवाणी नहीं करते थे, ट्यूमर की गहराई स्वयं एक प्रमुख कारक था।
यह कार्य सुझाव देता है कि अब डॉक्टर सर्जरी के बारे में अधिक सूचित निर्णय लेने के लिए प्री-ऑपरेटिव स्कैन का उपयोग कर सकते हैं। ट्यूमर के व्यवहार को समझने के लिए केवल अंतिम पैथोलॉजी रिपोर्ट पर निर्भर रहने के बजाय, सर्जन स्कैन को देखकर इस बात का विश्वसनीय अनुमान लगा सकते हैं कि कैंसर कितना गहरा गया है। यदि स्कैन एक उथले ट्यूमर को दर्शाता है, तो सर्जन नेक डिसेक्शन से बचने के लिए आश्वस्त महसूस कर सकते हैं, जिससे रोगी को अनावश्यक सर्जरी और उसके दुष्प्रभावों से बचाया जा सके। इसके विपरीत, यदि स्कैन एक गहरा ट्यूमर दिखाता है, तो सर्जन को पता चल जाता है कि छिपी हुई कैंसर कोशिकाओं को हटाने के लिए नेक डिसेक्शन की प्रक्रिया करनी है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि आक्रमण की गहराई को स्कैन पर मापना न केवल व्यवहार्य है, बल्कि उपचार की योजना बनाने के लिए एक भरोसेमंद उपकरण भी है। हालांकि शोधकर्ता स्वीकार करते हैं कि उनका अध्ययन रेट्रोस्पेक्टिव (retrospective) था और इन निष्कर्षों को सार्वभौमिक रूप से पुष्टि करने के लिए आगे के प्रोस्पेक्टिव (prospective) अध्ययनों की आवश्यकता है, प्रस्तुत साक्ष्य मौखिक कैंसर के रोगियों के लिए अधिक सटीक और कम आक्रामक देखभाल की दिशा में एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करता है।
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