Late-Stage Diagnosis and Barriers to Early Diagnosis of Head and Neck Cancers in Cameroon: A Six-Year Retrospective Study
कैमरून में 499 रोगियों के इस छह वर्षीय रेट्रोस्पेक्टिव अध्ययन से पता चलता है कि सिर और गर्दन के कैंसर के आधे से अधिक मामलों का निदान देर से चरणों में किया जाता है, जिसमें उन्नत आयु, पुरुष लिंग, कम शिक्षा और लक्षणों की लंबी अवधि को विलंबित प्रस्तुति के प्रमुख स्वतंत्र भविष्यवक्ता के रूप में पहचाना गया है।
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कैंसर एक ऐसी बीमारी है जिसमें शरीर की कोशिकाएं अनियंत्रित रूप से बढ़ना शुरू कर देती हैं, जिससे ऐसे द्रव्यमान (मास) बनते हैं जो स्वस्थ ऊतकों को नुकसान पहुँचा सकते हैं। जब ये वृद्धि सिर और गर्दन के क्षेत्र में दिखाई देती है—जिसमें मुँह, गला, स्वर यंत्र (वॉयस बॉक्स), साइनस और नाक के पीछे का क्षेत्र शामिल है—तो उन्हें सिर और गर्दन का कैंसर कहा जाता है। इस बीमारी में रोगी के जीवित रहने का निर्धारण करने वाला सबसे महत्वपूर्ण कारक अक्सर निदान (डायग्नोसिस) का समय होता है। यदि डॉक्टर कैंसर को तब पाते हैं जब यह अभी छोटा और सीमित है, तो उपचार आमतौर पर अधिक प्रभावी और कम आक्रामक होता है। हालाँकि, यदि बीमारी को पाए जाने से पहले बढ़ने और फैलने दिया जाता है, तो सफल परिणाम की संभावना काफी कम हो जाती है। दुनिया के कई हिस्सों में, विशेष रूप से कम आय वाले देशों में, मरीज अक्सर अस्पतालों में तभी पहुँचते हैं जब कैंसर पहले ही उन्नत अवस्था (एडवांस स्टेज) में पहुँच चुका होता है, जिससे इस बीमारी के खिलाफ लड़ना बहुत कठिन हो जाता है। यह समझना कि यह देरी क्यों होती है, जीवन बचाने के लिए आवश्यक है, क्योंकि यह उन बाधाओं की ओर संकेत करता है जो लोगों को तब मदद लेने से रोकती हैं जब उन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता होती है।
कैमरून में किए गए एक हालिया छह साल के अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने यह समझने के लिए प्रयास किया कि इन कैंसरों से पीड़ित मरीजों का निदान वास्तव में कब और क्यों हो रहा था। उन्होंने 2020 और 2025 के बीच देश के दो प्रमुख अस्पतालों, डौआला जनरल हॉस्पिटल और कैमरून ऑन्कोलॉजी सेंटर में इलाज किए गए लगभग 500 मरीजों के मेडिकल रिकॉर्ड्स का अध्ययन किया। टीम ने फाइलों की जांच की ताकि यह देखा जा सके कि मरीज की उम्र क्या थी, उनके व्यवसाय और शिक्षा का स्तर क्या था, उनके ट्यूमर कहाँ स्थित थे, और चिकित्सा सहायता लेने से पहले उन्होंने कितना इंतजार किया था। इस जानकारी को जोड़कर, उनका लक्ष्य उन विशिष्ट कारणों की पहचान करना था कि क्यों इतने सारे लोग शुरुआती चरण के कैंसर के बजाय उन्नत बीमारी के साथ पहुँच रहे हैं।
परिणामों ने एक स्पष्ट और चिंताजनक तस्वीर पेश की। आधे से अधिक मरीज, विशेष रूप से 57.3 प्रतिशत, केवल तब निदान किए गए जब कैंसर उन्नत अवस्था तक पहुँच गया था, जिसका अर्थ है कि यह बड़ा हो गया था या आस-पास के क्षेत्रों में फैल गया था। इस समूह में विशिष्ट मरीज 46 और 55 वर्ष की आयु के बीच का पुरुष था, और पाया गया सबसे सामान्य प्रकार का ट्यूमर नासोफैरिंक्स (नाक के पीछे का क्षेत्र) में था। हालांकि कई मरीजों ने तंबाकू या शराब का सेवन किया था, जो इन कैंसरों के विकसित होने के ज्ञात जोखिम कारक हैं, लेकिन अध्ययन में पाया गया कि केवल ये आदतें ही देर से निदान होने के कारण को स्पष्ट नहीं करती थीं। इसके बजाय, शोधकर्ताओं ने पाया कि डॉक्टर को दिखाने से पहले व्यक्ति द्वारा किया गया प्रतीक्षा का समय देर से निदान का सबसे मजबूत भविष्यवक्ता (प्रिडिक्टर) था। जिन लोगों ने अपने लक्षणों के पहली बार प्रकट होने के एक वर्ष से अधिक समय तक प्रतीक्षा की, उनमें जल्दी मदद लेने वालों की तुलना में उन्नत कैंसर होने की संभावना बहुत अधिक थी।
डॉक्टर से मिलने के समय के अलावा, अध्ययन ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि कुछ व्यक्तिगत परिस्थितियाँ देरी को बहुत अधिक संभावित बना देती हैं। अधिक उम्र के मरीज, विशेष रूप से 65 वर्ष से ऊपर के, देर से निदान किए जाने के लिए काफी अधिक जिम्मेदार थे, और महिलाओं की तुलना में पुरुष भी अधिक थे। शायद सबसे महत्वपूर्ण बात शिक्षा से जुड़ाव थी; कम स्कूली शिक्षा वाले व्यक्तियों में उन्नत बीमारी के साथ प्रस्तुत होने की संभावना बहुत अधिक थी। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि यह संभवतः इसलिए है क्योंकि शिक्षा की कमी एक व्यक्ति की शुरुआती चेतावनी संकेतों को पहचानने या देखभाल की तात्कालिकता को समझने की क्षमता को सीमित कर सकती है। हालांकि अस्पताल की दूरी या विशेषज्ञों की उपलब्धता जैसे कारक महत्वपूर्ण थे, लेकिन डेटा ने दिखाया कि देरी का सबसे शक्तिशाली चालक वह समय था जो मरीज ने पहला अपॉइंटमेंट लेने से पहले प्रतीक्षा में बिताया था।
यह शोध इस बात को रेखांकित करता है कि कैमरून में सिर और गर्दन के कैंसर के खिलाफ संघर्ष केवल चिकित्सा तकनीक की कमी के बारे में नहीं है, बल्कि उस जटिल यात्रा के बारे में है जो एक मरीज विशेषज्ञ तक पहुँचने से पहले तय करता है। निष्कर्ष बताते हैं कि जीवित रहने की दर में सुधार करने के लिए, प्रयासों को लोगों को लक्षणों को जल्दी पहचानने में मदद करने और तुरंत सहायता लेने के लिए प्रोत्साहित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। सार्वजनिक जागरूकता के अंतराल को संबोधित करके और यह सुनिश्चित करके कि लोग लक्षण दिखने पर तुरंत कार्रवाई करने के महत्व को समझें, स्वास्थ्य प्रणालियाँ देर से होने वाले, कठिन-से-इलाज वाले मामलों से शुरुआती, अधिक प्रबंधनीय मामलों की ओर बदलाव करने में मदद कर सकती हैं। अध्ययन पुष्टि करता है कि हालांकि बीमारी गंभीर है, लेकिन प्रतिक्रिया का समय ही परिणाम में सबसे महत्वपूर्ण चर (वेरिएबल) बना हुआ है।
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