Ear disease and hearing health in school-aged children in the Island of Niue and implications for service development

दुनिया भर के कई बच्चों के लिए, कक्षा में सुनने की सरल क्रिया भी एक संघर्ष हो सकती है। यह कठिनाई अक्सर एक सामान्य स्थिति से उत्पन्न होती है जहाँ कान के पर्दे के पीछे तरल पदार्थ जमा हो जाता है, जो ध्वनि को ठीक वैसे ही धुंधला कर देता है जैसे कोहरे से ढकी हुई खिड़की। यह स्थिति, जिसे ओटिटिस मीडिया (otitis media) के रूप में जाना जाता है, बच्चों में सुनने की क्षमता कम होने का एक प्रमुख कारण है और यह चुपचाप सीखने, भाषण विकास और सामाजिक आत्मविश्वास में बाधा डाल सकती है। हालांकि यह समस्या कई स्थानों पर अच्छी तरह से प्रलेखित है, लेकिन बड़े पैमाने पर किए गए अध्ययनों की कमी के कारण दूरस्थ प्रशांत द्वीप राष्ट्रों में बच्चों का स्वास्थ्य अक्सर एक रहस्य बना हुआ है। इन समुदायों के विशिष्ट कान के स्वास्थ्य को समझना न केवल उन बच्चों के लिए महत्वपूर्ण है, बल्कि उनके फलने-फूलने के लिए आवश्यक सही चिकित्सा सहायता और संसाधनों की योजना बनाने के लिए भी अनिवार्य है।

प्रशांत महासागर में स्थित एक छोटे से, अलग-थलग राष्ट्र निऊए (Niue) में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने हर स्कूल जाने वाले बच्चे के कान और सुनने की क्षमता की जांच करके इस कमी को पूरा करने का प्रयास किया। निऊए एक अनूठा स्थान है, दक्षिण प्रशांत में एक छोटा सा ज्वालामुखी द्वीप जिसकी जनसंख्या केवल 1,600 से अधिक है, जहाँ लगभग सभी नागरिक न्यूजीलैंड के नागरिक भी हैं। शोधकर्ताओं ने चार से अठारह वर्ष की आयु के बच्चों के परीक्षण के लिए प्राथमिक और उच्च विद्यालयों का दौरा किया। उन्होंने केवल बच्चों को सुना ही नहीं; उन्होंने अवरोधों या संक्रमण की जांच करने के लिए एक प्रकाशित उपकरण से उनके कानों के भीतर देखा, पर्दे की गति को मापा कि क्या तरल मौजूद था, और यह परीक्षण किया कि बच्चे विभिन्न पिच पर हल्की बीप को कितनी अच्छी तरह सुन सकते हैं। लक्ष्य कान के स्वास्थ्य की एक स्पष्ट तस्वीर बनाना था जो निऊए में स्थानीय डॉक्टरों और स्वास्थ्य योजनाकारों का मार्गदर्शन कर सके।

परिणामों ने एक आश्चर्यजनक रूप से सकारात्मक चित्र प्रस्तुत किया। जब शोधकर्ताओं ने भाग लेने वाले 352 बच्चों के कानों के भीतर देखा, तो उन्हें सक्रिय, मवाद पैदा करने वाले संक्रमण या कान के पर्दों में छेद के कोई संकेत नहीं मिले, जो कि प्रशांत क्षेत्र के अन्य हिस्सों में देखी जाने वाली गंभीर स्थितियां हैं। इसके बजाय, सबसे आम समस्या केवल कान की मैल (earwax) का जमाव थी। लगभग पांच में से एक प्राथमिक स्कूल के बच्चे और दस में से एक हाई स्कूल के बच्चे में इतनी मैल थी कि वह पर्दे के दृश्य को बाधित कर रही थी या उसे हटाने की आवश्यकता थी। यह एक प्रबंधनीय समस्या है, जिसे स्थानीय स्वास्थ्य कार्यकर्ता आसानी से उपचारित कर सकते हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि कान के पर्दे के पीछे तरल पदार्थ के परीक्षणों ने दिखाया कि बहुत कम बच्चों में वह स्थिति थी जो महत्वपूर्ण श्रवण हानि का कारण बनती है। केवल लगभग पांच प्रतिशत छोटे बच्चों और दो प्रतिशत बड़े बच्चों में इस तरल संचय के लक्षण दिखाई दिए।

जब वास्तविक सुनने की क्षमता की बात आई, तो बच्चों ने अच्छा प्रदर्शन किया। अध्ययन में पाया गया कि लगभग छह प्रतिशत प्राथमिक स्कूल के बच्चों और पांच प्रतिशत हाई स्कूल के बच्चों की सुनने की दहलीज (hearing threshold) सामान्य से थोड़ी अधिक थी, जिसका अर्थ है कि उन्हें सुनने के लिए ध्वनि को थोड़ा तेज़ होने की आवश्यकता थी। इनमें से अधिकांश मामले हल्के थे और केवल एक कान को प्रभावित करते थे। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि ये छोटी श्रवण भिन्नताएं अक्सर कान की मैल या तरल संचय से जुड़ी थीं, न कि स्थायी क्षति से। वास्तव में, जब शोधकर्ताओं ने वैश्विक तुलनाओं के लिए उपयोग किए जाने वाले सख्त मानकों से मेल खाने के लिए अपनी गणनाओं को समायोजित किया, तो महत्वपूर्ण श्रवण हानि वाले बच्चों की संख्या एक प्रतिशत से भी कम हो गई। यह सुझाव देता है कि निऊए के बच्चों का कान का स्वास्थ्य अन्य प्रशांत द्वीप राष्ट्रों और यहाँ तक कि न्यूजीलैंड के कुछ लोगों की तुलना में काफी बेहतर है।

अध्ययन ने यह भी प्रकट किया कि बढ़ते बच्चों के साथ कान का स्वास्थ्य कैसे बदलता है। छोटे बच्चों में कान के पीछे तरल होने और कान की मैल हटाने की आवश्यकता होने की संभावना अधिक थी, जबकि बड़े किशोरों के कान साफ थे और उनकी सुनने की क्षमता बेहतर थी। यह पैटर्न उस जानकारी के अनुरूप है जो बच्चों के शरीर के विकास के बारे में ज्ञात है, क्योंकि उम्र के साथ मध्य कान से तरल निकालने वाली नलिकाएं अधिक कुशल हो जाती हैं। स्कूली आबादी में पुराने, गंभीर संक्रमणों की अनुपस्थिति एक महत्वपूर्ण खोज है, क्योंकि यह इंगित करता है कि वर्तमान स्थानीय स्वास्थ्य प्रणाली, जो न्यूजीलैंड के विशेषज्ञ डॉक्टरों के सहयोग से चलती है, कान की बीमारियों का प्रभावी ढंग से प्रबंधन कर रही है।

इन निष्कर्षों ने पहले से ही निऊए में स्वास्थ्य सेवाओं के भविष्य को आकार देना शुरू कर दिया है। डेटा ने पुष्टि की कि स्थानीय चिकित्सा टीम अधिकांश कान संबंधी समस्याओं, जैसे कि मैल निकालना या मामूली संक्रमण का उपचार करना, बिना प्रत्येक बच्चे को कहीं और भेजे संभाल सकती है। इसने यह भी रेखांकित किया कि कहाँ अतिरिक्त सहायता की आवश्यकता है, जैसे कि उन बच्चों की छोटी संख्या के लिए जिनके पास अधिक जटिल श्रवण संबंधी समस्याएं हैं जिन्हें अभी भी न्यूजीलैंड में विशेष देखभाल की आवश्यकता है। इस परियोजना की सफलता ने स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं के लिए स्थानीय प्रशिक्षण कार्यक्रमों के विकास को प्रोत्साहित किया है और द्वीप पर नवजात शिशु श्रवण स्क्रीनिंग शुरू करने के बारे में चर्चाओं को भी जन्म दिया है। अपनी आबादी की विशिष्ट आवश्यकताओं को समझकर, निऊए अपने बच्चों के सुनने और सीखने के स्वास्थ्य के लिए एक मजबूत नींव बना रहा है, यह सुनिश्चित करते हुए कि अगली पीढ़ी दुनिया को स्पष्ट रूप से सुन सके।