Genetic and epigenetic correlates of co-occurring behavioral problems in early childhood

प्रत्येक बच्चा चिंता, क्रोध या दूसरों के साथ तालमेल बिठाने में कठिनाई के क्षणों का अनुभव करता है। अधिकांश के लिए, ये बड़े होने के क्षणिक चरण होते हैं। हालाँकि, कुछ बच्चों के लिए, ये व्यवहार एक साथ मिलकर इस तरह से बने रहते हैं और गहरे होते जाते हैं, जो भावनात्मक और व्यवहार संबंधी चुनौतियों का एक भारी बोझ पैदा करते हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि जब एक बच्चा आंतरिक चिंताओं (जैसे चिंता और अलगाव) और बाहरी क्रियाओं (जैसे आक्रामकता और अवज्ञा) दोनों से जूझता है, तो इसका परिणाम केवल एक प्रकार की समस्या का सामना करने की तुलना में अक्सर अधिक गंभीर होता है। फिर भी, इस विशिष्ट संयोजन की जैविक जड़ें एक रहस्य बनी हुई हैं। हम जानते हैं कि हमारे मस्तिष्क के विकास और भावनाओं को नियंत्रित करने के तरीके में जीन भूमिका निभाते हैं, लेकिन हमारे पास अभी तक एक स्पष्ट मानचित्र नहीं है कि ये आनुवंशिक निर्देश छोटे बच्चों में देखे जाने वाले व्यवहारों के जटिल मिश्रण में कैसे परिवर्तित होते हैं। इस संबंध को समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह हमें उन बच्चों की पहचान करने में मदद कर सकता है जो दीर्घकालिक कठिनाइयों के जोखिम में हैं, जिससे समस्याओं के जड़ जमाने से पहले ही सहायता प्रदान करना संभव हो सकेगा।

इन छिपे हुए जैविक संकेतों की खोज के लिए, शोधकर्ताओं ने नॉर्वे के परिवारों के एक विशाल अध्ययन की ओर रुख किया, जिसे 'मदर, फादर, एंड चाइल्ड कोहॉर्ट स्टडी' के रूप में जाना जाता है। उन्होंने दो विशिष्ट आयु समूहों पर ध्यान केंद्रित किया: तीन और पांच वर्ष की आयु। इन कम उम्र में, व्यवहार अभी भी स्थिर हो रहा होता है, और वैज्ञानिक यह देखना चाहते थे कि क्या इन समस्याओं के जैविक मार्कर धुंधले और बिखरे हुए होते हैं, या जैसे-जैसे बच्चे बड़े होते हैं, वे अधिक स्पष्ट और संगठित हो जाते हैं। टीम ने दो प्रकार के जैविक डेटा की जांच की। सबसे पहले, उन्होंने बच्चों के डीएनए (DNA) की जांच की, जो हर कोशिका में पाया जाने वाला एक निर्देश मैनुअल है, यह देखने के लिए कि क्या विशिष्ट आनुवंशिक भिन्नताएं इन व्यवहार संबंधी पैटर्न से जुड़ी हैं। दूसरा, उन्होंने जन्म के समय एकत्र किए गए गर्भनाल रक्त (umbilical cord blood) से जुड़े रासायनिक टैग्स का अध्ययन किया। ये टैग, जिन्हें मिथाइलेशन (methylation) कहा जाता है, डीएनए पर लगे 'वॉल्यूम नॉब' की तरह काम करते हैं जो जीन को कम या ज्यादा कर सकते हैं, और ये उस वातावरण से प्रभावित होते हैं जिसका भ्रूण जन्म से पहले अनुभव करता है। इन जैविक स्नैपशॉट्स की बच्चों के व्यवहार के साथ तुलना करके, शोधकर्ता उन बच्चों के लिए एक आणविक हस्ताक्षर (molecular signature) खोजने की उम्मीद कर रहे थे जो आंतरिक और बाहरी दोनों समस्याओं से जूझते हैं।

शोधकर्ताओं ने सबसे पहले बच्चों को उन समूहों में वर्गीकृत किया जैसा उनकी माताओं ने उनके व्यवहार का वर्णन किया था। कुछ बच्चे शांत और सुव्यवस्थित थे, जबकि अन्य मुख्य रूप से चिंता, मुख्य रूप से आक्रामकता, या दोनों के मिश्रण को प्रदर्शित कर रहे थे। इसके बाद उन्होंने हजारों बच्चों के संपूर्ण जीनोम को स्कैन किया ताकि आनुवंशिक कोड में किसी भी ऐसे एकल अक्षर को खोजा जा सके जो सह-घटित होने वाली समस्याओं वाले बच्चों में अधिक बार दिखाई देता है। यह खोज कठिन थी क्योंकि प्रारंभिक बचपन के व्यवहार के लिए आनुवंशिक संकेत अविश्वसनीय रूप से धुंधले होते हैं। वास्तव में, जब उन्होंने तीन साल के बच्चों को देखा, तो उन्हें कोई स्पष्ट आनुवंशिक संबंध नहीं मिला। हालांकि, जब तक बच्चे पांच साल के हुए, आनुवंशिक मानचित्र पर एक स्थान स्पष्ट रूप से उभर कर आया। यह गुणसूत्र 13 (chromosome 13) पर स्थित था, जो डीएनए का एक लंबा धागा है, और यह विशेष रूप से उन बच्चों से जुड़ा था जिनमें चिंता और आक्रामकता दोनों मौजूद थे। हालांकि यह एकल स्थान सब कुछ स्पष्ट नहीं करता है, लेकिन यह एक ठोस शुरुआती बिंदु है, जो उन जीनों के पास स्थित है जो यह जानने के लिए जाने जाते हैं कि मस्तिष्क की कोशिकाएं कैसे संवाद करती हैं और विकसित होती हैं।

एक व्यापक तस्वीर प्राप्त करने के लिए, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक बच्चे के लिए एक "पॉलीजेनिक स्कोर" (polygenic score) की भी गणना की। आप इसे हजारों सूक्ष्म आनुवंशिक प्रभावों के संचयी योग के रूप में समझ सकते हैं जो कुछ लक्षणों के सामान्य जोखिम के लिए जुड़ते हैं। यह दृष्टिकोण उनके अध्ययन का सबसे अधिक प्रकट करने वाला उपकरण साबित हुआ। स्कोर ने दिखाया कि निरंतर व्यवहार संबंधी समस्याओं वाले बच्चों में, विशेष रूप से सह-घटित होने वाली समस्याओं वाले बच्चों में, विभिन्न मनोरोग और संज्ञानात्मक लक्षणों से संबंधित आनुवंशिक जोखिम कारकों का एक भारी भार था। दिलचस्प बात यह है कि इन जोखिमों का पैटर्न जैसे-जैसे बच्चे बढ़ते हैं, बदलता जाता है। तीन वर्ष की आयु में, ध्यान संबंधी समस्याओं का आनुवंशिक जोखिम आक्रामकता के साथ अधिक निकटता से जुड़ा हुआ प्रतीत हुआ। पांच वर्ष की आयु तक, उसी आनुवंशिक जोखिम ने अपना जुड़ाव बदल लिया था, और चिंता जैसी आंतरिक समस्याओं के साथ अधिक मजबूती से जुड़ गया था। यह सुझाव देता है कि हमारे जीन जिस तरह से व्यवहार व्यक्त करते हैं, वह स्थिर नहीं है; जैसे-जैसे बच्चे का मस्तिष्क और व्यक्तित्व परिपक्व होता है, यह विकसित होता है। इन समस्याओं के लिए आनुवंशिक उत्तरदायित्व शुरुआत से ही मौजूद है, लेकिन यह एक बच्चे के दैनिक जीवन में जिस तरह से प्रकट होता है, वह समय के साथ बदलता है और अधिक व्यवस्थित हो जाता है।

अध्ययन ने गर्भनाल रक्त से जुड़े डीएनए के रासायनिक टैग्स की भी जांच की। चूंकि यह रक्त जन्म के समय लिया गया था, इससे पहले कि बच्चों में व्यवहार संबंधी समस्याएं दिखाई देतीं, इन टैग्स ने जन्मपूर्व वातावरण की एक झलक दी। शोधकर्ताओं ने पाया कि एकल रासायनिक टैग बहुत उपयोगी नहीं थे; वे विरल थे और विशिष्ट व्यवहारों से जोड़ना कठिन था। हालांकि, जब उन्होंने उन समूहों को देखा जो मिलकर काम करते हैं, तो एक स्पष्ट तस्वीर उभरी। पांच वर्ष की आयु में, रासायनिक टैग के विशिष्ट समूह उन बच्चों से जुड़े थे जो सह-घटित होने वाली समस्याओं से जूझ रहे थे। ये समूह उन जैविक मार्गों से जुड़े थे जो मस्तिष्क के कनेक्शन बनाने, सिनैप्स (synapses) को व्यवस्थित करने और न्यूरॉन्स को एक-दूसरे को संकेत देने में मदद करने में शामिल हैं। यह ध्यान देना महत्वपूर्ण है कि ये निष्कर्ष एक निश्चित निदान उपकरण नहीं हैं, और न ही वे यह सिद्ध करते हैं कि ये रासायनिक परिवर्तन व्यवहार का कारण बनते हैं। रक्त गर्भनाल से आया था, मस्तिष्क से नहीं, इसलिए यह विकसित होते मन की सीधी खिड़की के बजाय एक प्रतिनिधि (proxy) मात्र है। फिर भी, तथ्य यह है कि ये समन्वित पैटर्न पांच वर्ष की आयु में पता लगाने योग्य थे, लेकिन तीन वर्ष की आयु में उतने स्पष्ट नहीं थे, यह इस विचार का समर्थन करता है कि जैसे-जैसे व्यवहार संबंधी समस्याएं स्थिर होती हैं, जैविक संकेत अधिक संगठित और आसानी से पता लगाने योग्य हो जाते हैं।

शोधकर्ताओं ने अपने निष्कर्षों की जांच नीदरलैंड और यूनाइटेड किंगडम के दो अन्य बड़े अध्ययनों के साथ भी की ताकि यह देखा जा सके कि क्या परिणाम कायम रहते हैं। नॉर्वे में मिले एकल आनुवंशिक स्थान का अन्य समूहों में कोई प्रमुख संकेत नहीं दिखा, जो संभवतः इसलिए है क्योंकि नमूने का आकार छोटा था या जनसंख्या अलग थी। इसी तरह, पहचाने गए रासायनिक टैग केवल अन्य अध्ययनों में आंशिक रूप से समर्थित थे। यह बताता है कि हालांकि संकेत वास्तविक हैं, लेकिन वे सूक्ष्म हैं और उन्हें स्पष्ट रूप से देखने के लिए लोगों के बहुत बड़े समूह की आवश्यकता होती है। अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि उसने बचपन की व्यवहार संबंधी समस्याओं की पहेली को सुलझा लिया है। इसके बजाय, यह एक स्पष्ट दृश्य प्रदान करता है कि चीजें समय के साथ कैसे आपस में जुड़ती हैं। यह सुझाव देता है कि सह-घटित होने वाले संघर्षों की जैविक जड़ें कोई एक अकेली, तेज अलार्म बेल नहीं हैं, बल्कि आनुवंशिक और एपिजेनेटिक कारकों का एक शांत, जटिल समूह है जो एक बच्चे के टॉडलर (toddler) से प्रारंभिक स्कूली वर्षों में जाने के साथ अधिक सामंजस्यपूर्ण और पता लगाने योग्य हो जाता है।

अंततः, यह कार्य इस बात पर प्रकाश डालता है कि प्रारंभिक बचपन के व्यवहार का जीव विज्ञान एक बदलता हुआ लक्ष्य है। तीन वर्ष की आयु में संकेतों को स्पष्ट रूप से देखना बहुत कठिन है, लेकिन पांच वर्ष की आयु तक, वे इस तरह से संरेखित होने लगते हैं जो स्वयं व्यवहारों की स्थिरता को दर्शाते हैं। सबसे मजबूत प्रमाण कई छोटे आनुवंशिक प्रभावों के योग को देखने से आया, जिसने विभिन्न प्रकार की मनोरोग और संज्ञानात्मक चुनौतियों के बीच एक साझा भेद्यता (vulnerability) की ओर इशारा किया। डीएनए पर रासायनिक टैग ने एक पूरक संकेत दिया, जो बताता है कि जन्मपूर्व वातावरण और प्रारंभिक मस्तिष्क विकास, बाद की इन कठिनाइयों के लिए मंच तैयार करने में शामिल हैं। हालांकि हम अभी उस स्तर पर नहीं हैं जहाँ हम भविष्य के व्यवहार की भविष्यवाणी करने के लिए बच्चे के रक्त का परीक्षण कर सकें, लेकिन यह शोध इस बात को समझने की नींव रखता है कि ये समस्याएं जीव विज्ञान में गहराई से निहित हैं, और बच्चे के विकास के साथ विकसित होती हैं। यह केवल एक क्षण में देखने के बजाय, बच्चों को समय के साथ देखने के महत्व को रेखांकित करता है, ताकि उनके विकास की जैविक कहानी को वास्तव में समझा जा सके।