Blood cadmium and mortality among U.S. stroke survivors: a survey-weighted NHANES-linked cohort study of competing risks and renal pathways

हर साल, लाखों लोग स्ट्रोक से बच जाते हैं, लेकिन फिर उन्हें एक लंबे और अनिश्चित रास्ते का सामना करना पड़ता है। हालांकि डॉक्टरों ने इस घटना के तत्काल उपचार में महारत हासिल कर ली है, लेकिन इन बचे हुए लोगों के लिए दीर्घकालिक दृष्टिकोण अभी भी नाजुक बना हुआ है। भले ही उच्च रक्तचाप और मधुमेह जैसे मानक जोखिम कारकों को प्रबंधित किया जाता है, फिर भी कई रोगियों को बार-बार संवहनी (vascular) घटनाओं का सामना करना पड़ता है या उनकी समय से पहले मृत्यु हो जाती है। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से संदेह किया है कि अदृश्य पर्यावरणीय खतरे इस अंतर को भर रहे होंगे, जो तीव्र संकट बीत जाने के बहुत बाद भी शरीर में बने रहते हैं। ऐसा ही एक खतरा कैडमियम है, जो एक जहरीली धातु है जो सिगरेट के धुएं, कुछ खाद्य पदार्थों और पर्यावरणीय प्रदूषण के माध्यम से मानव शरीर में प्रवेश करती है। अन्य कई पदार्थों के विपरीत, कैडमियम शरीर से आसानी से बाहर नहीं निकलता है; यह गुर्दे जैसे अंगों में जमा हो जाता है और दशकों तक वहीं रहता है। चूंकि यह धातु रक्त वाहिकाओं और गुर्दे को नुकसान पहुँचाने के लिए जानी जाती है, इसलिए शोधकर्ताओं ने सोचा कि क्या एक स्ट्रोक सर्वाइवर के रक्त में घूम रहे कैडमियम की मात्रा उनके भविष्य के अस्तित्व (survival) की भविष्यवाणी कर सकती है।

संयुक्त राज्य अमेरिका में एक हजार से अधिक स्ट्रोक सर्वाइवर्स पर आधारित एक नए अध्ययन ने इस प्रश्न पर बारीकी से गौर किया है। शोधकर्ताओं ने एक विशाल राष्ट्रीय स्वास्थ्य सर्वेक्षण के डेटा का विश्लेषण किया जिसने प्रतिभागियों को कई वर्षों तक ट्रैक किया, और उनके रक्त नमूनों को आधिकारिक मृत्यु रिकॉर्ड से जोड़ा। उन्होंने विशेष रूप से पूरे रक्त (whole blood) में पाए जाने वाले कैडमियम के स्तर पर ध्यान केंद्रित किया, जो हालिया जोखिम और शरीर में धातु के कुल भार को दर्शाता है। टीम जानना चाहती थी कि क्या इस धातु के उच्च स्तर का संबंध स्ट्रोक के बाद किसी भी कारण से मृत्यु के उच्च जोखिम से था, या विशेष रूप से हृदय और रक्त वाहिका रोगों से होने वाली मृत्यु से। वे यह भी समझना चाहते थे कि क्या गुर्दे की क्षति इस कड़ी का मुख्य कारण थी, या यह धातु शरीर को अन्य तरीकों से भी नुकसान पहुँचा रही थी।

इस अध्ययन में 1,205 वयस्कों का पीछा किया गया जिन्होंने पहले स्ट्रोक का अनुभव किया था। शोधकर्ताओं ने अध्ययन की शुरुआत में उनके रक्त में कैडमियम को मापा और फिर अगले कुछ वर्षों के दौरान यह देखा कि कौन जीवित रहा और कौन नहीं। उन्होंने एक स्पष्ट और सुसंगत पैटर्न पाया: उच्च रक्त कैडमियम स्तर वाले जीवित बचे लोग कम स्तर वाले लोगों की तुलना में अनुवर्ती अवधि (follow-up period) के दौरान मरने के लिए काफी अधिक संभावित थे। यह संबंध तब भी सत्य रहा जब शोधकर्ताओं ने आयु, लिंग, नस्ल, शिक्षा, आय, धूम्रपान की आदतों और मधुमेह और हृदय रोग जैसी अन्य स्वास्थ्य स्थितियों के लिए सावधानीपूर्वक गणना की। यह जोखिम किसी विशिष्ट समूह तक सीमित नहीं था; यह व्यापक रूप से दिखाई दिया। जब शोधकर्ताओं ने डेटा को एक निरंतर पैमाने (continuous scale) के रूप में देखा, तो उन्होंने पाया कि रक्त में कैडमियम की मात्रा में प्रत्येक वृद्धि के लिए, मृत्यु का जोखिम एक स्थिर, रैखिक (linear) तरीके से बढ़ता गया। ऐसा कोई सुरक्षित स्तर नहीं था जहाँ जोखिम अचानक समाप्त हो जाता; जैसे-जैसे धातु का स्तर बढ़ता गया, खतरा धीरे-धीरे बढ़ता गया।

संबंध किसी भी कारण से होने वाली मृत्यु के लिए सबसे मजबूत था, लेकिन यह विशेष रूप से हृदय रोग से होने वाली मृत्यु तक भी फैला हुआ था। यह एक महत्वपूर्ण निष्कर्ष है क्योंकि यह सुझाव देता है कि कैडमियम सक्रिय रूप से स्ट्रोक सर्वाइवर्स की हृदय और रक्त वाहिकाओं को नुकसान पहुँचा सकता है, जिससे वे घातक घटनाओं के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं। शोधकर्ता विशेष रूप से इस बात में रुचि रखते थे कि क्या गुर्दे इस श्रृंखला की कमजोर कड़ी थे। चूंकि कैडमियम गुर्दों को विषाक्त करने के लिए जाना जाता है, और गुर्दे की विफलता मृत्यु का एक ज्ञात जोखिम कारक है, इसलिए यह संभव था कि धातु केवल उनके गुर्दों को नष्ट करके लोगों को मार रही हो। हालांकि, अध्ययन ने दिखाया कि हालांकि गुर्दे की शिथिलता (dysfunction) ने इसमें भूमिका निभाई, लेकिन यह पूरी कहानी नहीं थी। यहाँ तक कि जब शोधकर्ताओं ने अपनी गणनाओं को इस आधार पर समायोजित किया कि गुर्दे कितनी अच्छी तरह काम कर रहे थे, तब भी उच्च कैडमियम स्तर और मृत्यु के बीच का संबंध मजबूत बना रहा। यह इंगित करता है कि कैडमियम संभवतः कई मार्गों से स्ट्रोक सर्वाइवर्स को नुकसान पहुँचा रहा है, सीधे संवहनी प्रणाली (vascular system) को या गुर्दे की विफलता के अलावा अन्य तंत्रों के माध्यम से।

टीम ने धूम्रपान की भूमिका की भी जांच की, जो कैडमियम जोखिम का एक प्रमुख स्रोत है। उन्होंने तंबाकू के धुएं के हालिया संपर्क को वस्तुनिष्ठ रूप से मापने के लिए रक्त में एक विशिष्ट रासायनिक मार्कर का उपयोग किया, न कि प्रतिभागियों द्वारा कही गई बातों पर निर्भर रहे। यहाँ तक कि जब उन्होंने केवल उन लोगों को देखा जो वर्तमान में धूम्रपान नहीं कर रहे थे, तब भी उच्च कैडमियम और उच्च मृत्यु दर के बीच संबंध बना रहा। यह सुझाव देता है कि हालांकि धूम्रपान कैडमियम के स्तरों में एक प्रमुख योगदानकर्ता है, लेकिन धातु स्वयं हानिकारक एजेंट है, न कि केवल धूम्रपान का एक प्रतिनिधि। अध्ययन ने यह भी जांचा कि क्या परिणाम हाल के वर्षों में मृत्यु प्रमाण पत्रों को भरने के तरीके से प्रभावित हुए थे, लेकिन पुराने डेटा के साथ विश्लेषण को दोहराने पर वही परिणाम प्राप्त हुए।

निष्कर्ष स्ट्रोक के बाद क्या होता है, इस पर एक गंभीर नया दृष्टिकोण प्रदान करते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि पर्यावरणीय विषाक्त पदार्थों, विशेष रूप से कैडमियम के संपर्क में आने से, शरीर पर एक स्थायी निशान छूट जाता है जो जीवित बचे लोगों के जीवन को छोटा कर सकता है। अध्ययन यह साबित नहीं करता है कि कैडमियम अपने आप इन मौतों का कारण बनता है, लेकिन यह पुख्ता सबूत प्रदान करता है कि यह धातु एक महत्वपूर्ण चेतावनी संकेत है। तथ्य यह है कि जोखिम गुर्दे की कार्यक्षमता के समायोजन के बाद भी बना रहता है, यह सुझाव देता है कि क्षति प्रणालीगत और जटिल है। स्ट्रोक सर्वाइवर्स के लिए, इसका अर्थ यह है कि उनका दीर्घकालिक पूर्वानुमान केवल उनके रक्तचाप या कोलेस्ट्रॉल के प्रबंधन पर ही नहीं, बल्कि विषाक्त धातुओं के प्रति अपने जोखिम को समझने और संभावित रूप से कम करने पर भी निर्भर हो सकता है। यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि पर्यावरण रिकवरी में एक शांत लेकिन शक्तिशाली भूमिका निभाता है, और रक्त में इस भारी धातु के स्तरों का उपयोग उन डॉक्टरों के लिए एक महत्वपूर्ण सुराग के रूप में किया जा सकता है जो यह अनुमान लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि कौन सबसे अधिक जोखिम में है।