Preoperative Sentinel Lymph Node Non-visualisation in Head and Neck Melanoma: A 17-Year Retrospective Cohort Study

त्वचा का कैंसर दुनिया भर में एक बढ़ती चिंता का विषय है, लेकिन सभी प्रकार के त्वचा कैंसर एक जैसा व्यवहार नहीं करते हैं। उनमें से, मेलानोमा सबसे खतरनाक रूप है, जो शरीर के अन्य अंगों तक फैलने में सक्षम है। जब एक डॉक्टर को मेलानोमा का पता चलता है, तो सबसे महत्वपूर्ण सवालों में से एक यह होता है कि क्या कैंसर शरीर की जल निकासी प्रणाली (ड्रेनेज सिस्टम) के माध्यम से फैलना शुरू कर चुका है। शरीर तरल पदार्थ को ऊतकों से दूर ले जाने के लिए लिम्फैटिक्स नामक सूक्ष्म वाहिकाओं के एक नेटवर्क का उपयोग करता है, ठीक वैसे ही जैसे एक शहर के स्टॉर्म ड्रेन सड़कों से बारिश का पानी बाहर ले जाते हैं। इन रास्तों में लिम्फ नोड्स नामक छोटे फिल्टर होते हैं जो कीटाणुओं को रोक लेते हैं और दुर्भाग्य से, कैंसर कोशिकाओं को भी। यह जांचने के लिए कि क्या मेलानोमा फैलना शुरू हो गया है, सर्जन अक्सर उस पहले नोड की तलाश करते हैं जो ट्यूमर स्थल से तरल पदार्थ को निकालता है, जिसे 'सेंटिनल नोड' कहा जाता है। यदि यह पहला नोड साफ है, तो कैंसर संभवतः नियंत्रित है; यदि इसमें कैंसर कोशिकाएं मौजूद हैं, तो बीमारी फैलना शुरू हो गई है, जिससे उपचार की योजना पूरी तरह बदल जाती है।

यह प्रक्रिया हाथ या पैर के मेलानोमा के लिए अच्छी तरह काम करती है, जहाँ जल निकासी के मार्ग आमतौर पर सीधे होते हैं। हालाँकि, सिर और गर्दन का क्षेत्र मांसपेशियों, नसों और रक्त वाहिकाओं का एक जटिल परिदृश्य है, जो जल निकासी मार्गों का एक उलझा हुआ जाल बनाता है, जो अप्रत्याशित हो सकता है। कभी-कभी, चेहरे या स्कैल्प (खोपड़ी) के ट्यूमर से निकलने वाला तरल पदार्थ किसी एक स्पष्ट गंतव्य तक नहीं पहुँचता है। कुछ मामलों में, तरल पदार्थ ऐसा प्रतीत होता है जैसे वह गायब हो गया हो या ऐसी दिशाओं में बिखर गया हो जिसे मानक इमेजिंग नहीं पकड़ सकती। यह घटना, जहाँ डॉक्टर प्री-ऑपरेटिव स्कैन में पहले ड्रेनेज नोड को नहीं देख पाते हैं, अनिश्चितता का एक स्रोत रही है। यह मरीजों और सर्जनों के लिए एक कठिन प्रश्न खड़ा करता है: यदि मानचित्र खाली है, तो क्या इसका मतलब है कि कैंसर छिप रहा है, या यह केवल शारीरिक भिन्नता का मामला है?

द मैनचेस्टर, यूनाइटेड किंगडम में द क्रिस्टी एनएचएस फाउंडेशन ट्रस्ट के शोधकर्ताओं की एक टीम ने लगभग दो दशकों के रोगी रिकॉर्ड को देखकर इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने 2007 और 2024 के बीच सिर और गर्दन के मेलानोमा को हटाने के लिए सर्जरी कराने वाले 400 वयस्कों का परीक्षण किया। सर्जरी से पहले, प्रत्येक रोगी को लिम्फोसिंटिग्राफी नामक एक विशेष स्कैन दिया गया था, जिसमें ट्यूमर के पास की त्वचा में रेडियोधर्मी ट्रेसर की एक सूक्ष्म मात्रा इंजेक्ट की जाती है। यह ट्रेसर लिम्फैटिक सिस्टम के माध्यम से यात्रा करता है, और एक कैमरे पर पथ को रोशन करता है ताकि सर्जन देख सकें कि तरल पदार्थ वास्तव में कहाँ जा रहा है। शोधकर्ताओं ने विशेष रूप से उन 35 रोगियों पर ध्यान केंद्रित किया, जो समूह के 8.8 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करते थे, जिनके स्कैन में सेंटिनल नोड तक स्पष्ट पथ दिखाने में विफलता मिली थी।

अध्ययन से पता चला कि ड्रेनेज देखने में यह असमर्थता यादृच्छिक (रैंडम) नहीं थी। यह वृद्ध रोगियों में काफी अधिक बार हुआ, जिनमें अदृश्य ड्रेनेज वाले रोगियों की औसत आयु 76 वर्ष थी, जबकि दृश्य ड्रेनेज वाले रोगियों की 65 वर्ष थी। ट्यूमर का स्थान भी बहुत मायने रखता था। स्कैल्प या गाल पर होने वाले मेलानोमा के कारण अदृश्य ड्रेनेज होने की संभावना बहुत अधिक थी, जबकि कान के पास के ट्यूमर में यह समस्या लगभग कभी नहीं देखी गई। दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने पाया कि ट्यूमर का आकार या त्वचा का फटना और अल्सर होना, यह निर्धारित करने में प्रभावी नहीं था कि ड्रेनेज दिखाई देगा या नहीं। यह सुझाव देता है कि नोड को देखने में विफलता कैंसर के कितना आक्रामक होने के बारे में कम और रोगी की आयु तथा सिर और गर्दन के विशिष्ट भूगोल के बारे में अधिक है।

शायद मरीजों के लिए सबसे राहत देने वाली बात यह थी कि स्कैन में ड्रेनेज न देख पाना यह नहीं दर्शाता कि कैंसर अधिक खतरनाक है। शोधकर्ताओं ने औसतन तीन साल और आठ महीने तक रोगियों की निगरानी की। उन्होंने पाया कि कैंसर के वापस आने की दर दोनों समूहों के लिए लगभग समान थी: अदृश्य ड्रेनेज वाले लगभग 31 प्रतिशत लोगों में कैंसर दोबारा देखा गया, जबकि दृश्य ड्रेनेज वाले लोगों में यह 28 प्रतिशत था। इसी तरह, समग्र जीवित रहने की दर भी दोनों समूहों के बीच काफी भिन्न नहीं थी। यह इंगित करता है कि एक खाली स्कैन छिपे हुए, आक्रामक रोग का संकेत नहीं है, बल्कि चेहरे और स्कैल्प की जटिल शारीरिक संरचना या उम्र के साथ आने वाले लिम्फैटिक सिस्टम के प्राकृतिक परिवर्तनों के कारण एक तकनीकी सीमा है।

अध्ययन ने यह भी देखा कि ऐसा क्यों होता है। सिर और गर्दन में, पहला ड्रेनेज नोड कभी-कभी इंजेक्शन स्थल के इतना करीब स्थित होता है कि इंजेक्शन का चमकीला सिग्नल स्वयं नोड को छिपा देता है। पिछले ऑपरेशन या उस क्षेत्र में स्कारिंग (निशान) प्रवाह को अवरुद्ध या पुनर्गठित कर सकती है। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि जैसे-जैसे लोग उम्र बढ़ाते हैं, उनका लिम्फैटिक सिस्टम तरल पदार्थ को चलाने में कम कुशल हो सकता है, जो शायद यह समझा सकता है कि वृद्ध रोगियों में अदृश्य नोड्स होने की संभावना अधिक क्यों थी। हालांकि अध्ययन अपनी रेट्रोस्पेक्टिव प्रकृति और अदृश्य ड्रेनेज वाले रोगियों की अपेक्षाकृत कम संख्या के कारण सीमित था, फिर भी डेटा एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है। यह सुझाव देता है कि जब किसी वृद्ध रोगी में सिर या गर्दन के मेलानोमा के मामले में स्कैन विफल हो जाता है, तो यह संभवतः रोगी की शारीरिक रचना और आयु का प्रतिबिंब है, न कि इस बात का संकेत कि कैंसर पहले से ही उस तरह फैल चुका है जिसे पकड़ा नहीं जा सकता।

अंततः, यह शोध उस चिंता को शांत करने में मदद करता है जो अक्सर एक लापता स्कैन परिणाम के साथ आती है। सर्जनों और मरीजों दोनों के लिए, सिर और गर्दन के क्षेत्र में सेंटिनल नोड को देखने में असमर्थता विशिष्ट भौतिक कारकों से जुड़ी एक सामान्य घटना प्रतीत होती है, न कि खराब परिणामों का अग्रदूत। निष्कर्ष बताते हैं कि सावधानीपूर्वक निगरानी का मानक दृष्टिकोण उपयुक्त बना हुआ है, भले ही मानचित्र खाली हो। हालांकि विभिन्न अस्पतालों और आबादी में इन परिणामों की पुष्टि करने के लिए बड़े अध्ययन की आवश्यकता है, लेकिन यह कार्य मानव सिर और गर्दन के जटिल परिवेश में मेलानोमा के इलाज की अनूठी चुनौतियों को समझने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।