Reduced competition among kin may facilitate plant invasion: evidence from Alternanthera philoxeroides
*अल्टरनेटहेरा फिलोक्सेरोइड्स (Alternanthera philoxeroides)* और इसके मूल स्वदेशी सहजन (congener) पर किए गए एक ग्रीनहाउस अध्ययन से पता चलता है कि आक्रामक प्रजाति गैर-नातेदारी (non-kin) की तुलना में अपने ही वंशजों (kin) के बीच कम प्रतिस्पर्धा प्रदर्शित करती है, जो कि एक ऐसा गुण है जो संभवतः इसकी जनसंख्या प्रभुत्व को बढ़ाता है और इसके प्रसार को सुगम बनाता है, जबकि मूल प्रजाति अधिक तीव्र वंशज प्रतिस्पर्धा का अनुभव करती है।
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पौधों की इस भीड़भाड़ वाली दुनिया में, उत्तरजीविता अक्सर इस बात पर निर्भर करती है कि आपके पड़ोसी कौन हैं। सदियों से, वैज्ञानिक समझते आए हैं कि पौधे धूप, पानी और पोषक तत्वों के लिए भीषण प्रतिस्पर्धा करते हैं, और आमतौर पर अपने प्रतिद्वंद्वियों से आगे निकलने की कोशिश करते हैं। लेकिन हाल ही में पारिस्थितिकीविदों का ध्यान एक अधिक सूक्ष्म स्तर की अंतःक्रिया ने खींचा है: रिश्तेदारों के बीच का संबंध। जिस तरह मनुष्य अपने परिवार के साथ अजनबियों की तुलना में अलग व्यवहार कर सकते हैं, वैसे ही पौधे भी कभी-कभी अपने आनुवंशिक संबंधी (kin) को पहचान सकते हैं। जब वे ऐसा करते हैं, तो वे लड़ने के बजाय सहयोग करना चुन सकते हैं, संसाधन साझा कर सकते हैं या इस तरह से बढ़ सकते हैं जिससे संघर्ष कम हो सके। यह व्यवहार, जिसे 'किन रिकग्निशन' (kin recognition) या संबंधी पहचान कहा जाता है, एक ऐसी उत्तरजीविता रणनीति माना जाता है जो संबंधित पौधों के एक समूह को एक साथ फलने-फूलने में मदद करती है, विशेष रूप से तब जब संसाधन कम हों। वह प्रश्न जो वर्तमान शोध को प्रेरित कर रहा है, वह यह है कि क्या परिवार के साथ मिल-जुलकर रहने की यह क्षमता कुछ पौधों को एक गुप्त लाभ देती है, विशेष रूप से जब वे नए क्षेत्रों में आक्रमण करते हैं जहाँ उन्हें अपने आस-पास की हर चीज़ को पछाड़ना होता है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने चीन में पाए जाने वाले दो निकट संबंधी पौधों का उपयोग करके इस विचार का परीक्षण करने का निर्णय लिया: देशी अल्टरनेन्थेरा सेसिलिस (Alternanthera sessilis) और आक्रामक अल्टरनेन्थेरा फिलोक्सिरॉइड्स (Alternanthera philoxeroides), जिसे आमतौर पर एलीगेटर वीड (alligator weed) के रूप में जाना जाता है। आक्रामक प्रजाति एक कुख्यात समस्या पैदा करने वाली है, जो घने, एकल-प्रजाति के झुरमुट बनाती है जो देशी वनस्पतियों का दम घोंट देते हैं। क्योंकि यह मुख्य रूप से क्लोनिंग के माध्यम से फैलता है, जिससे आनुवंशिक रूप से समान प्रतियों की विशाल आबादी बन जाती है, यह अध्ययन करने के लिए एक आदर्श उम्मीदवार है कि पौधे अपने स्वयं के संबंधी (kin) के साथ कैसे अंतःक्रिया करते हैं। वैज्ञानिक यह देखना चाहते थे कि क्या इस आक्रामक खरपतवार ने अपने क्लोन के साथ तालमेल बिठाने का एक विशेष तरीका विकसित किया है जो देशी पौधे ने नहीं किया है। यह पता लगाने के लिए, वे एक ग्रीनहाउस में गए और नियंत्रित प्रयोगों की एक श्रृंखला स्थापित की। उन्होंने प्रत्येक प्रजाति का एक केंद्रीय तना लगाया और उसके चारों ओर पड़ोसी पौधे लगाए। कुछ गमलों में, पड़ोसी पौधे उसी पौधे के आनुवंशिक क्लोन थे; अन्य में, वे उसी प्रजाति के असंबंधित व्यक्ति थे; और तीसरे समूह में, पड़ोसी पौधों में दोनों का मिश्रण था। उन्होंने यह भी परीक्षण किया कि ये संबंध तनाव के तहत कैसे बने रहते हैं, इसके लिए कुछ गमलों में भरपूर पानी दिया जबकि अन्य को तब तक सूखने दिया जब तक कि पौधे मुरझाने न लगे।
परिणामों ने इस बात का खुलासा किया कि दोनों प्रजातियां अपने पड़ोसियों को संभालने के मामले में कितनी भिन्न थीं। आक्रामक एलीगेटर वीड के लिए, परिवार के साथ बढ़ना एक स्पष्ट लाभ था। जब क्लोनों से घिरा हुआ था, तो केंद्रीय पौधे को असंजनियों से घिरे होने की तुलना में कम प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा और वह अधिक बड़ा हुआ। वास्तव में, पूरे आक्रामक पौधों के समूह ने अधिक कुल बायोमास (biomass) का उत्पादन किया जब वे सभी एक-दूसरे से संबंधित थे, बजाय इसके कि वे असंबंधित व्यक्तियों के साथ मिश्रित थे। आक्रामक पौधा अपने संबंधी को पहचानता हुआ प्रतीत हुआ और प्रतिस्पर्धा को कम किया, जिससे पूरा समूह फलने-फूलने लगा। इसके विपरीत, देशी पौधे ने बिल्कुल विपरीत पैटर्न दिखाया। जब देशी प्रजाति अपने ही संबंधी के साथ बढ़ी, तो उसे अधिक संघर्ष करना पड़ा, कम बायोमास का उत्पादन हुआ और उसे अधिक तीव्र प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा जब वह असंबंधित पड़ोसियों के साथ थी। देशी पौधा अपने परिवार के साथ भी उतना ही कठोर व्यवहार करता प्रतीत हुआ जितना कि अजनबियों के साथ, या शायद उससे भी अधिक, जिससे उसे रिश्ते से कोई लाभ नहीं मिला।
यह अंतर इस बात तक फैला हुआ था कि पौधों ने अपने शरीर का निर्माण कैसे किया। आक्रामक प्रजाति ने अपने आस-पास मौजूद लोगों के आधार पर अपनी विकास रणनीति को समायोजित किया। जब संबंधी के साथ थी, तो वह कम शाखाएं विकसित करती थी, एक ऐसा गुण जो संभवतः छाया के प्रभाव को कम करता था, जिससे प्रकाश के लिए प्रतिस्पर्धा कम हो जाती थी। देशी पौधे ने इसके विपरीत किया, और संबंधी के साथ होने पर अधिक शाखाएं विकसित कीं, जिससे सूर्य के प्रकाश के लिए संघर्ष और तीव्र हो गया। दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने पाया कि ये व्यवहार इस बात पर सुसंगत थे कि पौधे अच्छी तरह से पानी से युक्त थे या सूखे के तनाव में थे। हालांकि शुष्क स्थितियों ने सब कुछ कम कर दिया, लेकिन उन्होंने इस मौलिक तरीके को नहीं बदला कि दोनों प्रजातियां अपने रिश्तेदारों के साथ कैसा व्यवहार करती थीं। आक्रामक पौधे ने अपने संबंधी के साथ सहयोगात्मक रुख बनाए रखा, जबकि देशी पौधा प्रतिस्पर्धी बना रहा।
ये निष्कर्ष बताते हैं कि आक्रामक एलीगेटर वीड ने एक परिष्कृत सामाजिक रणनीति विकसित की है जो इसके प्रसार में सहायता करती है। अपने स्वयं के क्लोनों के बीच प्रतिस्पर्धा को कम करके, आक्रामक प्रजाति घने, अत्यधिक उत्पादक झुंड बना सकती है जो परिदृश्य पर हावी हो जाते हैं। देशी पौधे में, संबंधी को पहचानने और सहयोग करने की क्षमता की कमी है, जिससे आंतरिक संघर्ष होता है जो इसकी वृद्धि को सीमित करता है। अध्ययन इंगित करता है कि रिश्तेदारों के बीच यह कम घर्षण केवल एक मामूली विवरण नहीं है बल्कि आक्रामक प्रजाति की सफलता में एक महत्वपूर्ण कारक है। यह दिखाता है कि प्रभुत्व की लड़ाई में, परिवार के साथ मिल-जुलकर रहने की क्षमता, बाहरी लोगों से लड़ने की क्षमता जितनी ही महत्वपूर्ण हो सकती है। यह शोध यह दावा नहीं करता है कि यह खरपतवार के आक्रामक होने का एकमात्र कारण है, लेकिन यह इस बात के पुख्ता सबूत प्रदान करता है कि 'किन को-ऑपरेशन' (kin cooperation) या संबंधी सहयोग उसके शस्त्रागार में एक शक्तिशाली उपकरण है, जो उसे नए वातावरण में अपनी पकड़ बनाने और बनाए रखने में मदद करता है।
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