From Quantification to Differentiation: T2 Mapping for Mucinous Components in Primary and Post-neoadjuvant Rectal Cancers

रेक्टल कैंसर एक गंभीर बीमारी है जहाँ बड़ी आंत के अंतिम भाग में असामान्य कोशिकाएं बढ़ती हैं। इस कैंसर के कई प्रकारों में से, मयसिनस एडेनोकार्सिनोमा (mucinous adenocarcinoma) नामक एक विशिष्ट प्रकार अन्य से अलग व्यवहार करता है। इस प्रकार में, ट्यूमर म्यूसिन (mucin) नामक एक चिपचिपे, जेली जैसे पदार्थ का एक बड़ा हिस्सा बनाता है। यह पदार्थ एक भौतिक ढाल की तरह कार्य करता है, जो अक्सर कैंसर को अन्य रूपों की तुलना में रेडिएशन और कीमोथेरेपी से उपचारित करना कठिन बना देता है। डॉक्टरों को उपचार शुरू करने से पहले यह सटीक रूप से जानने की आवश्यकता होती है कि इस जेली जैसे पदार्थ की मात्रा कितनी है, क्योंकि अधिक मात्रा यह संकेत देती है कि कैंसर अधिक आक्रामक हो सकता है और इसके लिए एक अलग दृष्टिकोण की आवश्यकता हो सकती है।

चुनौती यह है कि हालांकि सर्जरी के बाद सूक्ष्मदर्शी (microscope) के नीचे इस म्यूसिन को देखना आसान है, लेकिन ऑपरेशन से पहले इसे मापना बहुत कठिन है। मानक मैग्नेटिक रेजोनेंस इमेजिंग, या एमआरआई (MRI), कैंसर कोशिकाओं और म्यूसिन दोनों को चमकीले सफेद क्षेत्रों के रूप में दिखाता है, जिससे वे लगभग एक जैसे दिखाई देते हैं। यह डॉक्टरों के लिए एक भ्रमित करने वाली स्थिति पैदा करता है: वे आसानी से यह नहीं बता सकते कि स्कैन पर दिखने वाला चमकीला धब्बा कोशिकाओं से भरा एक खतरनाक ट्यूमर है, या यह उपचार के सफल होने का संकेत है कि ट्यूमर ज्यादातर हानिरहित जेली में बदल गया है। इन दोनों संभावनाओं के बीच अंतर करने का स्पष्ट तरीका न होने के कारण, मरीज अनावश्यक बड़ी सर्जरी करवा सकते हैं या, इसके विपरीत, कम आक्रामक उपचार का अवसर खो सकते हैं।

शंघाई फर्स्ट मेडिकल यूनिवर्सिटी के फर्स्ट एफ़िलिएटेड हॉस्पिटल के शोधकर्ताओं ने टी2 मैपिंग (T2 mapping) नामक एमआरआई के एक विशेष संस्करण का उपयोग करके इस समस्या को हल करने का प्रयास किया। मानक एमआरआई के विपरीत, जो एक साधारण ब्लैक-एंड-व्हाइट तस्वीर बनाता है, टी2 मैपिंग ऊतक (tissue) के भीतर पानी के अणुओं को उत्तेजित करने के बाद उनके रिलैक्सेशन (relaxation) के विशिष्ट समय को मापती है। चूंकि जेली जैसा म्यूसिन पानी को एक अनूठे तरीके से थामे रखता है, इसलिए यह रिलैक्सेशन समय को बदल देता है। टीम यह देखना चाहती थी कि क्या वे इन समय मापों का उपयोग ट्यूमर में म्यूसिन की मात्रा गिनने के लिए और एक प्राथमिक ट्यूमर तथा उपचार के बाद बदले हुए ट्यूमर के बीच अंतर करने के लिए कर सकते हैं।

शोधकर्ताओं ने 2021 से 2025 के बीच सर्जरी कराने वाले रेक्टल कैंसर के रोगियों के मेडिकल रिकॉर्ड्स का अध्ययन किया। उन्होंने अपने काम को दो भागों में विभाजित किया। सबसे पहले, उन्होंने 55 रोगियों का परीक्षण किया कि क्या टी2 मैपिंग के आंकड़े सर्जरी के बाद लैब में पाए गए म्यूसिन की वास्तविक मात्रा से मेल खाते हैं। उन्होंने ट्यूमर को तीन समूहों में वर्गीकृत किया: वे जिनमें कोई म्यूसिन नहीं था, वे जिनमें कुछ म्यूसिन था लेकिन ट्यूमर के आयतन (volume) से आधा से कम, और वे जहाँ म्यूसिन ने आधे से अधिक हिस्सा बनाया था। परिणाम चौंकाने वाले थे। ट्यूमर में जितना अधिक म्यूसिन होता था, रिलैक्सेशन का समय उतना ही लंबा होता था। बिना म्यूसिन वाले ट्यूमर का औसत समय लगभग 82 मिलीसेकंड था, थोड़े म्यूसिन वाले ट्यूमर का औसत लगभग 93 मिलीसेकंड था, और म्यूसिन से प्रधान ट्यूमर का औसत 161 मिलीसेकंड था। इस मजबूत संबंध का अर्थ था कि मशीन प्रभावी रूप से ट्यूमर के अंदर जेली की मात्रा को बिना चीरा लगाए, एक तराजू की तरह तौल सकती थी।

दूसरे भाग में, टीम ने 27 रोगियों से जुड़े एक विशिष्ट नैदानिक द्वंद्व (clinical dilemma) पर ध्यान केंद्रित किया। इनमें से कुछ रोगियों ने सर्जरी से पहले रेडिएशन और कीमोथेरेपी ली थी, और उनके स्कैन में चमकीले क्षेत्र दिखाई दे रहे थे जो म्यूसिन जैसे लग रहे थे। डॉक्टरों को यह जानने की आवश्यकता थी कि क्या यह एक संकेत था कि उपचार सफल रहा है, जिससे ट्यूमर हानिरहित, कोशिका-मुक्त जेली में बदल गया है, या यह एक जिद्दी, मूल म्यूसिन-समृद्ध कैंसर था जो जीवित रहा। टी2 मैपिंग ने इन स्थितियों के बीच अंतर करने में मदद करने के लिए एक मजबूत संकेत प्रदान किया। हानिरहित, उपचार-प्रेरित जेली का रिलैक्सेशन समय अधिक था, जो औसतन 199 मिलीसेकंड था, जबकि खतरनाक, मूल कैंसर का औसत 156 मिलीसेकंड था। शोधकर्ताओं ने पाया कि यदि माप 182 मिलीसेकंड से ऊपर था, तो इसकी संभावना अधिक थी कि यह हानिरहित, उपचारित ऊतक है, जबकि इससे कम मान मूल, सक्रिय कैंसर की उपस्थिति का सुझाव देते थे। हालांकि, यह अंतर पूर्ण नहीं था; इस पद्धति ने 0.835 के डायग्नोस्टिक एक्यूरेसी (AUC) के साथ 83% की संवेदनशीलता (sensitivity) और 80% की विशिष्टता (specificity) प्राप्त की, जिसका अर्थ है कि अभी भी कुछ ओवरलैप है जहाँ दोनों स्थितियाँ समान दिख सकती हैं।

यह सुनिश्चित करने के लिए कि उनके निष्कर्ष विश्वसनीय हैं और केवल उनके विशिष्ट समूह के रोगियों के साथ कोई संयोग मात्र नहीं हैं, शोधकर्ताओं ने एक बार में एक रोगी को छोड़कर अपने परिणामों का परीक्षण किया और आंकड़ों की पुनर्गणना की। इस प्रक्रिया ने पुष्टि की कि उनके द्वारा खोजे गए थ्रेशोल्ड (thresholds) स्थिर थे। उदाहरण के लिए, वह बिंदु जो हानिरहित उपचारित ऊतक को खतरनाक कैंसर से अलग करता था, इन बार-बार किए गए परीक्षणों में लगातार 188 मिलीसेकंड के आसपास बना रहा। अध्ययन ने यह भी पहचाना कि यह पद्धति कहाँ विफल हो सकती है। कुछ मामलों में, सूजन या सूजन (inflammation) के कारण सूजन या तरल पदार्थ की वजह से बिना म्यूसिन वाले ट्यूमर को कुछ म्यूसिन वाला समझ लिया गया, जिससे रिलैक्सेशन का समय बढ़ गया। इसके विपरीत, कुछ उपचारित ट्यूमर जिनमें अभी भी कुछ जिद्दी कोशिकाएं या रेशेदार ऊतक (fibrous tissue) मौजूद थे, उन्हें खतरनाक कैंसर समझ लिया गया क्योंकि उन तत्वों ने रिलैक्सेशन समय को कम कर दिया था। ये अपवाद दर्शाते हैं कि हालांकि यह उपकरण शक्तिशाली है, लेकिन यह पूर्ण नहीं है और डॉक्टर द्वारा छवियों की सावधानीपूर्वक समीक्षा के साथ मिलकर सबसे अच्छा काम करता है।

यह शोध सुझाव देता है कि टी2 मैपिंग डॉक्टरों के लिए रेक्टल ट्यूमर की छिपी हुई संरचना को समझने के लिए एक सटीक, गैर-आक्रामक (non-invasive) उपकरण के रूप में कार्य कर सकती है। म्यूसिन की मात्रा को मापने और सक्रिय कैंसर तथा उपचार-प्रेरित परिवर्तनों के बीच अंतर करके, यह तकनीक उपचार योजनाओं को अधिक सटीक रूप से तैयार करने का एक तरीका प्रदान करती है। उच्च म्यूसिन सामग्री वाले रोगियों को अधिक आक्रामक उपचारों की ओर निर्देशित किया जा सकता है, जबकि उपचार के बाद हानिरहित क्षय के संकेत दिखाने वाले लोग कम आक्रामक सर्जरी के उम्मीदवार हो सकते हैं। हालांकि ये परिणाम उत्साहजनक हैं, लेखक नोट करते हैं कि यह अध्ययन एक ही अस्पताल में सीमित संख्या में रोगियों के साथ किया गया था, इसलिए इस पद्धति को चिकित्सा देखभाल का मानक हिस्सा बनने से पहले बड़े समूहों के साथ और अधिक परीक्षण की आवश्यकता है।