Area-Level Social Disadvantage and Geographic Availability of General and Specialist Dental Workforce in the United States: A National Study of 26,285 ZIP Code Tabulation Areas
26,000 से अधिक ज़िप कोड क्षेत्रों के इस राष्ट्रीय अध्ययन से पता चलता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में सामाजिक रूप से वंचित और ग्रामीण समुदायों को सामान्य और विशेषज्ञ दोनों प्रकार के दंत चिकित्सा कार्यबल की भौगोलिक उपलब्धता में काफी कम सामना करना पड़ता है, जिसमें विशेषज्ञ पहुंच में असमानता सामान्य देखभाल की तुलना में स्पष्ट रूप से अधिक है।
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संयुक्त राज्य अमेरिका के एक ऐसे मानचित्र की कल्पना करें जहाँ हर मोहल्ले का रंग न केवल इस बारे में एक कहानी बताता है कि वहाँ कौन रहता है, बल्कि यह भी कि वे क्या प्राप्त कर सकते हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य में, हम जानते हैं कि पर्याप्त डॉक्टरों का होना और डॉक्टरों का वास्तव में सुलभ होना, एक ही बात नहीं है। एक क्लिनिक शहर में हो सकता है, लेकिन यदि कोई परिवार बिना विश्वसनीय परिवहन के एक घंटे की दूरी पर रहता है, तो वह क्लिनिक उनके लिए प्रभावी रूप से अदृश्य है। प्रदाताओं के स्थान और लोगों के रहने के स्थान के बीच का यह अंतर असमानता का एक प्रमुख चालक है। जब शोधकर्ता मौखिक स्वास्थ्य (ओरल हेल्थ) को देखते हैं, तो उन्हें एक ऐसा परिदृश्य दिखाई देता है जहाँ दंत चिकित्सकों (डेंटिस्ट्स) की आपूर्ति धनी, शहरी क्षेत्रों में अत्यधिक केंद्रित है, जिससे ग्रामीण कस्बों और गरीब समुदायों के पास बहुत कम विकल्प बचते हैं। इसे गहराई से समझने के लिए, वैज्ञानिक "पड़ोस की प्रतिकूलता" (नेबरहुड डिसएडवांटेज) को मापने वाले उपकरणों का उपयोग करते हैं—जो यह मापने का एक तरीका है कि एक समुदाय को कितने बाधाओं का सामना करना पड़ता है, जैसे कि कम आय, खराब आवास, या शिक्षा की कमी। वे "डेंटल डेसर्ट्स" (दंत चिकित्सा के मरुस्थल) को भी देखते हैं, जो सरल शब्दों में वे स्थान हैं जहाँ कोई दंत चिकित्सक उचित ड्राइविंग दूरी के भीतर नहीं रहता है। इस नई रिसर्च को चलाने वाला प्रश्न सरल लेकिन अत्यंत महत्वपूर्ण है: क्या अमेरिका के सबसे वंचित समुदाय सबसे खराब कमी का सामना कर रहे हैं, और क्या यह समस्या सामान्य दंत चिकित्सकों के बजाय विशेषज्ञों को देखने पर और भी गंभीर हो जाती है?
शोधकर्ताओं की एक टीम ने पूरे देश में दंत चिकित्सा पहुंच का एक विशाल, विस्तृत चित्र बनाकर इसका उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने लगभग 2,7- लाख सक्रिय दंत चिकित्सकों का डेटा एकत्र किया और उन्हें 26,000 से अधिक विशिष्ट भौगोलिक क्षेत्रों की जनसंख्या संबंधी जानकारी के साथ जोड़ा, जिसमें पचास राज्यों और वाशिंगटन, डी.सी. में रहने वाले लगभग प्रत्येक व्यक्ति को शामिल किया गया। केवल यह गिनने के बजाय कि एक विशिष्ट ज़िप कोड के भीतर कितने दंत चिकित्सक रहते थे, टीम ने प्रत्येक समुदाय के चारों ओर पंद्रह मील का घेरा बनाया ताकि यह देखा जा सके कि कितने दंत चिकित्सक एक यथार्थवादी यात्रा त्रिज्या (ट्रैवल रेडियस) के भीतर रहते हैं। इस दृष्टिकोण ने उन्हें यह मापने की अनुमति दी कि एक निवासी वास्तव में क्या प्राप्त कर सकता है, बजाय इसके कि तकनीकी रूप से उनकी प्रशासनिक सीमा के भीतर क्या है। फिर उन्होंने इन संख्याओं की तीन अलग-अलग सामाजिक कठिनाई के मापों के विरुद्ध तुलना की ताकि यह देखा जा सके कि क्या कोई पैटर्न उभरता है।
परिणामों ने एक स्पष्ट और निरंतर विभाजन को प्रकट किया। जैसे-जैसे पड़ोस की प्रतिकूलता का स्तर बढ़ता गया, पास में दंत चिकित्सकों की संख्या काफी कम होती गई। सबसे वंचित समुदायों में, सामान्य दंत चिकित्सकों की उपलब्धता सबसे संपन्न क्षेत्रों की तुलना में लगभग अड़तीस प्रतिशत कम थी। विशेषज्ञ देखभाल के लिए स्थिति और भी गंभीर थी। जहाँ गरीब क्षेत्रों में सामान्य दंत चिकित्सक दुर्लभ थे, वहीं विशेषज्ञ लगभग पूरी तरह से अनुपस्थित थे। सबसे वंचित मोहल्लों में, विशेषज्ञों की उपलब्धता सबसे धनी मोहल्लों की तुलना में लगभग चौवन प्रतिशत कम थी। इसका अर्थ यह है कि गरीबी से जूझ रहे एक परिवार के लिए न केवल अपने पास एक नियमित दंत चिकित्सक पाना कठिन है, बल्कि जटिल दंत समस्याओं के लिए आवश्यक विशेषज्ञ देखभाल से पूरी तरह कट जाने की संभावना भी बहुत अधिक है।
अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि कैसे भूगोल इन सामाजिक असमानताओं को बढ़ा देता है। ग्रामीण समुदायों को सबसे कठिन वास्तविकता का सामना करना पड़ा। एक ग्रामीण ज़िप कोड के "डेंटल डेजर्ट" होने की संभावना—एक ऐसा स्थान जहाँ पंद्रह मील के भीतर कोई दंत चिकित्सक न हो—एक शहरी मोहल्ले की तुलना में चौदह गुना अधिक थी। कुल मिलाकर, देश भर में लगभग 17 लाख लोग ऐसे क्षेत्रों में रहते हैं जहाँ पास में कोई दंत चिकित्सक नहीं है, और यह संख्या 2.4 करोड़ से अधिक हो जाती है जब हम विशेषज्ञों की तलाश करते हैं। दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने पाया कि इन समस्याओं को मापने का तरीका कहानी बदल देता है। यदि आप केवल एक विशिष्ट ज़िप कोड रेखा के भीतर रहने वाले दंत चिकित्सकों को गिनते हैं, तो गरीबी और कमी के बीच का संबंध कमजोर दिख सकता है या गायब भी हो सकता है। लेकिन एक बार जब आप यात्रा की दूरी के आधार पर पहुंच को मापते हैं, तो सामाजिक प्रतिकूलता और देखभाल की कमी के बीच का संबंध निर्विवाद हो जाता है।
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि क्या राज्य की नीतियां, जैसे कि एक राज्य वयस्कों की दंत चिकित्सा देखभाल के लिए मेडिकेड के माध्यम से कितनी उदारता से भुगतान करता है, इस बात को प्रभावित करती है कि दंत चिकित्सक कहाँ अभ्यास करने का विकल्प चुनते हैं। उन्होंने पाया कि अधिक उदार लाभों वाले राज्यों में कुल मिलाकर अधिक दंत चिकित्सक थे। हालाँकि, इन वित्तीय नीतियों ने यह निर्धारित नहीं किया कि "डेजर्ट्स" (मरुस्थल) कहाँ स्थित थे। कमी की उपस्थिति दंत चिकित्सकों द्वारा प्राप्त प्रतिपूर्ति दरों (रीइम्बर्समेंट रेट्स) के बजाय भौतिक परिदृश्य और समुदाय की सामाजिक संरचना से कहीं अधिक जुड़ी हुई थी। यह सुझाव देता है कि केवल प्रदाताओं को अधिक भुगतान करना देखभाल के भौगोलिक वितरण को हल करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। अध्ययन का निष्कर्ष है कि इन असमानताओं को ठीक करने के लिए, योजनाकारों को सरल गणनाओं और प्रशासनिक रेखाओं से परे देखना होगा। उन्हें यह समझने की आवश्यकता है कि लाखों अमेरिकियों के लिए, निकटतम दंत चिकित्सक केवल दूरी का मामला नहीं है, बल्कि एक सामाजिक और आर्थिक परिस्थिति का मामला है जो उन्हें आवश्यक स्वास्थ्य सेवाओं से और दूर धकेल देती है।
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