Effect of planting density on grain yield and related traits in pearl millet varieties
नाइजर में एक तीन वर्षीय अध्ययन ने प्रदर्शित किया कि रोपण घनत्व को बढ़ाकर 100,000 पौधे प्रति हेक्टेयर करने से चार पर्ल मिलेट (बाजरा) किस्मों में अनाज की पैदावार में उल्लेखनीय वृद्धि हुई और डाउनी मिल्ड्यू (डाउन मिल्ड्यू) में कमी आई, जिसमें उच्चतम घनत्व पर SOSAT-C88 किस्म को साहेलियन परिस्थितियों के तहत उत्पादन को अधिकतम करने के लिए इष्टतम संयोजन के रूप में पहचाना गया।
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साहेल के विशाल, धूप से सराबोर परिदृश्यों में, जो अफ्रीका में एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ वर्षा एक बहुमूल्य और अनिश्चित उपहार है, एक अकेला फसल अस्तित्व की रीढ़ के रूप में खड़ी है। पर्ल मिलेट (मोठ या बाजरा जैसा अनाज) केवल एक पौधा नहीं है; यह नाइजर जैसे देशों में लाखों लोगों के लिए भोजन और आय का प्राथमिक स्रोत है। यह कठोर अनाज वहां भी फलता-फूलता है जहां अन्य फसलें विफल हो जाती हैं, और उस तपती गर्मी और खराब मिट्टी को सहन कर लेता है जो अधिक नाजुक पौधों को भूखा मार सकती है। पीढ़ियों से, इस क्षेत्र के किसान पारंपरिक दृष्टिकोण का उपयोग करके पर्ल मिलेट उगाते रहे हैं: बीजों को एक-दूसरे से काफी दूर बोना। इसका तर्क सरल और सतर्क था। एक ऐसे देश में जहाँ पानी की कमी है, किसानों का मानना था कि प्रत्येक पौधे को पर्याप्त स्थान देने से नमी के लिए प्रतिस्पर्धा कम होगी, जिससे यह सुनिश्चित होगा कि यदि वर्षा कम भी हो, तो भी कम से कम कुछ अनाज की कटाई हो सके। हालांकि, व्यापक अंतराल की इस रणनीति ने पैदावार को कम रखा है, जिससे कई परिवार उस भोजन से कम प्राप्त कर पाते हैं जो उनकी भूमि संभावित रूप से प्रदान कर सकती थी। आधुनिक कृषि के सामने प्रश्न यह है कि क्या ये किसान पुरानी आदतों पर टिके रहकर अपनी ही फसल को रोक रहे हैं, या क्या पौधों को सघन करने का जोखिम इतना बड़ा है जिसे अनदेखा नहीं किया जा सकता।
नाइजर के नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एग्रोनॉमिक रिसर्च के शोधकर्ताओं की एक टीम इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए एक बड़े पैमाने के प्रयोग के साथ आगे बढ़ी। वे यह देखना चाहते थे कि यदि वे पौधों के बीच की दूरी को बदलकर, पारंपरिक चौड़े अंतराल से बहुत कम अंतराल वाले विन्यास की ओर बढ़ें, तो क्या होगा। 2020 से 2022 तक लगातार तीन वर्षा ऋतुओं के दौरान, उन्होंने दक्षिणी नाइजर के मराडी नामक शहर में एक अनुसंधान क्षेत्र में काम किया। उन्होंने बेहतर किस्म के चार अलग-अलग पर्ल मिलेट किस्मों को चुना, जिसमें SOSAT-C88 नामक एक किस्म भी शामिल थी, और उन्हें सात अलग-अलग घनत्वों पर लगाया। ये घनत्व लगभग 31,000 पौधों प्रति हेक्टेयर के बहुत विरल विन्यास से लेकर 100,000 पौधों प्रति हेक्टेयर के बहुत घने विन्यास तक थे। लक्ष्य वह "स्वीट स्पॉट" (उपयुक्त बिंदु) खोजना था—पौधों की वह सटीक संख्या जो सबसे अधिक अनाज का उत्पादन करे बिना इस तरह कि पौधे पानी और रोशनी के लिए इतनी तीव्रता से प्रतिस्पर्धा करें कि वे विफल हो जाएं।
अध्ययन के परिणाम स्पष्ट और आश्चर्यजनक थे। इस डर के विपरीत कि पौधों को सघन करने से वे संघर्ष करेंगे और कम भोजन पैदा करेंगे, अनाज की पैदावार वास्तव में बढ़ गई क्योंकि पौधों को एक-दूसरे के करीब लगाया गया था। परीक्षण की गई चार किस्मों में से तीन में, जितने अधिक पौधे थे, उतना ही अधिक अनाज की कटाई हुई। उच्चतम घनत्व, यानी 100,000 पौधे प्रति हेक्टेयर पर, उत्पादन में कोई गिरावट नहीं आई। इसके बजाय, इसने सबसे अधिक अनाज का उत्पादन किया। SOSAT-C88 किस्म ने, जब इसे इस उच्चतम घनत्व पर लगाया गया, तीन वर्षों में औसतन 2,177 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर उपज दी, जिसमें 2021 में लगभग 3,000 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर की विशेष रूप से मजबूत फसल हुई। यह विरल, पारंपरिक रोपण विधियों से काफी अधिक था। शोधकर्ताओं ने पाया कि पौधों को प्रतिस्पर्धा से कोई समस्या नहीं हुई; बल्कि, घने स्टैंड्स ने एक-दूसरे को सहारा दिया, शायद एक ऐसा सूक्ष्म-वातावरण बनाकर जो फसल को पानी का अधिक कुशलता से उपयोग करने में मदद करता है।
केवल अनाज की मात्रा के अलावा, अध्ययन ने पौधों के स्वास्थ्य और बीमारी की उपस्थिति को भी देखा। सबसे दिलचस्प खोजों में से एक 'डाउनी मिल्ड्यू' नामक एक कवक रोग (फंगल डिजीज) से संबंधित थी, जो फसल को नुकसान पहुंचा सकता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि बीमारी सरल तरीके से व्यवहार नहीं करती है। यह एक घने, नम वातावरण में होने की उम्मीद के विपरीत, उच्चतम घनत्व पर सबसे खराब नहीं थी। इसके बजाय, बीमारी मध्यम घनत्व पर, विशेष रूप से एक मीटर द्वारा एक मीटर की दूरी पर अपने चरम पर थी। उच्चतम घनत्व पर, जहाँ पौधे सबसे सघन रूप से रखे गए थे, बीमारी का स्तर वास्तव में सबसे कम था, जो उच्चतम अनाज पैदावार के साथ मेल खाता था। इसका अर्थ है कि किसानों को एक स्वस्थ फसल और उच्च पैदावार के बीच चयन करने की आवश्यकता नहीं है; सघनता से रोपण करके, वे दोनों प्राप्त कर सकते हैं। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि SOSAT-C88 किस्म विशेष रूप से लचीली थी, जिसने तीनों वर्षों में बढ़ी हुई रोपण घनत्व के प्रति सबसे मजबूत और निरंतर प्रतिक्रिया दिखाई।
ये निष्कर्ष उस लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती देते हैं कि साहेल में जीवित रहने के लिए पर्ल मिलेट को व्यापक अंतराल के साथ उगाया जाना चाहिए। डेटा बताता है कि कई किसानों की वर्तमान प्रथाएं, जो लगभग 10,000 हिल्स प्रति हेक्टेयर (लगभग 20,000 पौधे) लगाती हैं, उस क्षमता से बहुत नीचे हैं जिसे यह भूमि सहारा दे सकती है। शोध इंगित करता है कि केवल पौधों की संख्या को 80,000 से 100,000 प्रति हेक्टेयर के बीच बढ़ाकर, बिना किसी नए उर्वरक या अलग बीजों के, खाद्य उत्पादन को नाटकीय रूप से बढ़ाया जा सकता है। जबकि अध्ययन पुष्टि करता है कि यह दृष्टिकोण SOSAT-C88 जैसी विशिष्ट उन्नत किस्मों के लिए अच्छी तरह से काम करता है, यह यह भी उजागर करता है कि सभी किस्में एक समान प्रतिक्रिया नहीं देती हैं; परीक्षण की गई एक अन्य किस्म, 'मोरो' (Moro), ने सघनता से समान लाभ नहीं दिखाया और वह कम घनत्व के लिए अधिक उपयुक्त प्रतीत हुई। अंततः, यह कार्य इस क्षेत्र के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करता है: अपने बीजों को कितनी निकटता से लगाना है, इसे समायोजित करके, किसान अपने खेतों की छिपी हुई क्षमता को अनलॉक कर सकते हैं, जिससे शुष्क साहेल को उनके समुदायों के लिए भोजन के एक अधिक उत्पादक स्रोत में बदला जा सके।
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