Pain is independently associated with agitation and neuropsychiatric symptoms in Alzheimer’s disease: a cross-sectional MRI study

एक ऐसे मन की कल्पना करें जो धीरे-धीरे अपना रास्ता खो रहा है, न केवल स्मृति में, बल्कि दुनिया को महसूस करने और उसे व्यक्त करने की अपनी क्षमता में भी। यह अल्जाइमर रोग के साथ जीने वाले लाखों लोगों की वास्तविकता है, एक ऐसी स्थिति जो मस्तिष्क की संरचना को नष्ट कर देती है और उन सर्किटों को बाधित करती है जो भावना और व्यवहार को नियंत्रित करते हैं। दशकों से, डॉक्टरों को पता है कि इस बीमारी से पीड़ित मरीज अक्सर तीव्र उत्तेजना, चिंता और अन्य कष्टदायक लक्षणों से जूझते हैं, फिर भी इन विस्फोटों के मूल कारण मायावी रहे हैं। एक महत्वपूर्ण पहेली का लंबे समय से संदेह किया गया था लेकिन शायद ही कभी सिद्ध हुआ हो: दर्द। क्योंकि यह बीमारी बोलने और तर्क करने की क्षमता छीन लेती है, इसलिए पीड़ा में तड़पता हुआ रोगी यह नहीं कह सकता कि "मुझे दर्द हो रहा है।" इसके बजाय, वे टहल सकते हैं, चिल्ला सकते हैं, या देखभाल करने वालों को दूर धकेल सकते हैं, जिससे देखने वाले शारीरिक पीड़ा को मानसिक बीमारी के बिगड़ने के रूप में गलत समझ लेते हैं। यह समझना आवश्यक है कि क्या दर्द केवल एक दुष्प्रभाव है या इस व्यवहारिक उथल-पुथल का प्राथमिक चालक है, क्योंकि यह डॉक्टरों के उपचार के तरीके को बदल सकता है, जिससे ध्यान बेहोशी (sedation) से हटाकर राहत की ओर स्थानांतरित हो सकता है।

चेनडू के 'द फोर्थ पीपल्स हॉस्पिटल' के शोधकर्ताओं की एक टीम ने अल्जाइमर से निदान किए गए 107 रोगियों के मस्तिष्क और शरीर को सीधे देखकर इस जटिल जाल को सुलझाने का प्रयास किया। उन्होंने अनुमान या स्व-रिपोर्ट पर भरोसा नहीं किया, जो इस समूह के कई लोगों के लिए असंभव है, बल्कि इसके बजाय उन्होंने दो विशेष उपकरणों का उपयोग किया जिन्हें व्यवहार के माध्यम से दर्द को पहचानने के लिए डिज़ाइन किया गया है। एक उपकरण, C-PAINAD स्केल, चेहरे के भावों, सांस लेने की प्रक्रिया और स्वर ध्वनियों में बदलाव पर नज़र रखता है, जबकि दूसरा, Doloplus-2, शारीरिक गतिविधियों और संकट के संकेतों को देखता है। उत्तेजना और मनोदशा के परीक्षणों और विस्तृत मस्तिष्क स्कैन के साथ इन अवलोकनों को जोड़कर, टीम यह देखना चाहती थी कि क्या दर्द वास्तव में रोगी की पीड़ा के एक स्वतंत्र कारण के रूप में खड़ा था, या यह केवल बीमारी की प्रगति के साथ चल रहा था।

परिणाम चौंकाने वाले और स्पष्ट थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि दर्द केवल बीमारी का एक मामूली साथी नहीं था; यह रोगियों की उत्तेजना और न्यूरोसाइकिएट्रिक लक्षणों को संचालित करने वाला एक शक्तिशाली, स्वतंत्र बल था। यहाँ तक कि जब वैज्ञानिकों ने रोगी की आयु, लिंग और स्मृति हानि की गंभीरता को ध्यान में रखा, तब भी दर्द और व्यवहारिक विस्फोटों के बीच संबंध मजबूत बना रहा। वास्तव में, इस संबंध की शक्ति इतनी अधिक थी कि इसने बीमारी की समग्र गंभीरता के प्रभाव को टक्कर दी। इसका अर्थ यह है कि दर्द में एक रोगी के उत्तेजित होने की संभावना काफी अधिक होती है, चाहे उनकी याददाश्त कितनी भी धुंधली क्यों न हो गई हो। अध्ययन पुष्टि करता है कि जब अल्जाइमर का रोगी अचानक आक्रामक या संकट में होता है, तो इसकी अत्यधिक संभावना है कि वह शारीरिक दर्द में है, जो एक मूक अलार्म की तरह काम करता है कि उनका शरीर मुसीबत में है।

व्यवहारिक निष्कर्षों के परे, अध्ययन ने मस्तिष्क की परतों को भी खोला ताकि यह देखा जा सके कि संरचना इन लक्षणों से कैसे संबंधित है। उन्नत इमेजिंग सॉफ्टवेयर का उपयोग करते हुए, टीम ने हिप्पोकैम्पस के आयतन को मापा, जो मस्तिष्क के गहरे हिस्से में स्थित एक समुद्री घोड़े के आकार का क्षेत्र है और स्मृति एवं भावनात्मक नियमन के लिए महत्वपूर्ण है। उन्होंने पुरुषों और महिलाओं के बीच एक स्पष्ट अंतर पाया: लिंग के आकार के समायोजन के बाद भी, महिला रोगियों में पुरुष समकक्षों की तुलना में अपेक्षाकृत बड़ा हिप्पोकैम्पस आयतन था। इसके अलावा, इन रोगियों में दाहिना हिप्पोकैम्पस लगातार बाएं हिस्से से बड़ा पाया गया। शायद सबसे आश्चर्यजनक बात यह थी कि शोधकर्ताओं ने पाया कि सबसे अधिक गंभीर मस्तिष्क संकुचन वाले रोगी वास्तव में कम क्षति वाले रोगियों की तुलना में कम उम्र के थे। यह सुझाव देता है कि बीमारी कुछ कम उम्र के व्यक्तियों में अधिक आक्रामक, तीव्र मार्ग ले सकती है, जिससे वृद्ध रोगियों की तुलना में जीवन के शुरुआती चरणों में ही महत्वपूर्ण संरचनात्मक हानि हो सकती है।

टीम ने दर्द के अनुभव और मस्तिष्क के आकार के बीच सीधा संबंध भी देखा। उन्होंने गौर किया कि मध्यम दर्द वाले रोगियों में हल्के दर्द वाले रोगियों की तुलना में मस्तिष्क की विषमता (asymmetry) के थोड़े अलग पैटर्न थे, जो संकेत देते हैं कि दर्द मस्तिष्क के सिकुड़ने के तरीके को प्रभावित कर सकता है। हालाँकि, जब शोधकर्ताओं ने यह सुनिश्चित करने के लिए एक सख्त सांख्यिकीय जांच लागू की कि यह केवल एक यादृच्छिक संयोग नहीं है, तो यह संबंध एक निश्चित तथ्य के रूप में कायम नहीं रहा। हालांकि डेटा एक संभावित संबंध का सुझाव देता है, अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि प्रमाण अभी भी मस्तिष्क की भौतिक संरचना के बारे में निश्चित रूप से कहने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं है। जो निश्चित बना हुआ है, वह है मन पर दर्द का गहरा प्रभाव। अध्ययन प्रदर्शित करता है कि दर्द एक मुख्य, परिवर्तनीय कारक है जो अल्जाइमर में व्यवहारिक लक्षणों को संचालित करता है। यह तर्क देता है कि दर्द का उपचार करना केवल आराम के बारे में नहीं है, बल्कि यह बीमारी के प्रबंधन का एक मौलिक हिस्सा है, जो उन लोगों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार करने का एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करता है जो अब अपने लिए बोल नहीं सकते।