Incidence, outcomes, and mortality of fungal infections in pediatric patients undergoing anticancer therapy or transplantation: a nationwide cohort study

जब किसी बच्चे की प्रतिरक्षा प्रणाली कैंसर के उपचार या बोन मैरो ट्रांसप्लांट (अस्थि मज्जा प्रत्यारोपण) के कारण कमजोर हो जाती है, तो शरीर की उन हमलावरों से लड़ने की स्वाभाविक क्षमता समाप्त हो जाती है जिन्हें एक स्वस्थ व्यक्ति आसानी से अनदेखा कर देता है। इन हमलावरों में, कवक (फंगस)—सूक्ष्म जीव जिनमें मोल्ड और यीस्ट शामिल हैं—विशेष रूप से खतरनाक होते हैं। एक स्वस्थ शरीर में, ये जीव हानिकारक नहीं होते या नियंत्रण में रहते हैं, लेकिन गहन चिकित्सा से गुजर रहे बच्चे में, वे फेफड़ों, रक्त और अन्य अंगों पर आक्रमण कर सकते हैं, जिससे गंभीर बीमारी या मृत्यु हो सकती है। दशकों से, डॉक्टर जानते थे कि बोन मैरो ट्रांसप्लांट प्राप्त करने वाले बच्चों को इन संक्रमणों का सबसे अधिक खतरा होता है, जिससे यह विश्वास बना कि ट्रांसप्लांट प्रक्रिया स्वयं खतरे का प्राथमिक चालक थी। हालांकि, जैसे-जैसे बेहतर दवाओं और निगरानी के साथ चिकित्सा देखभाल में सुधार हुआ है, जोखिम का परिदृश्य बदल गया है, जिससे एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठता है: आज वास्तविक खतरा वास्तव में कहाँ है, और क्यों कुछ बच्चे इन संक्रमणों से बच जाते हैं जबकि अन्य नहीं?

पोलैंड के शोधकर्ताओं की एक बड़ी टीम ने 2018 और 2023 के बीच उपचारित हजारों बच्चों के वास्तविक डेटा को देखकर इसका उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने सत्रह बाल चिकित्सा कैंसर केंद्रों और छह ट्रांसप्लांट केंद्रों से जानकारी एकत्र की, जिसमें छह हजार से अधिक युवा रोगियों के मेडिकल रिकॉर्ड की समीक्षा की गई। अध्ययन दो मुख्य समूहों पर केंद्रित था: रक्त कैंसर और ठोस ट्यूमर के लिए मानक कैंसर चिकित्सा प्राप्त करने वाले बच्चे, और वे बच्चे जिन्होंने हेमेटोपॉयटिक सेल ट्रांसप्लांट (एक ऐसी प्रक्रिया जहाँ रोगी की रोगग्रस्त अस्थि मज्जा को स्वस्थ स्टेम कोशिकाओं से बदल दिया जाता है) कराया है। लक्ष्य केवल यह गिनना नहीं था कि कितने संक्रमण हुए, बल्कि यह समझना था कि कौन बीमार हो रहा था, बीमारी का कारण क्या था, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि क्यों कुछ बच्चे जीवित रहे जबकि अन्य नहीं।

शोधकर्ताओं को आंकड़ों में एक आश्चर्यजनक मोड़ मिला। जबकि लंबे समय से यह माना जाता था कि ट्रांसप्लांट मरीज सबसे अधिक संवेदनशील होते हैं, अध्ययन ने दिखाया कि फंगल संक्रमण की दर दोनों समूहों के बीच वास्तव में बहुत समान थी। मानक कैंसर चिकित्सा प्राप्त करने वाले लगभग तेरह प्रतिशत बच्चों में फंगल संक्रमण विकसित हुआ, और लगभग उतना ही प्रतिशत ट्रांसप्लांट प्राप्तकर्ताओं में भी देखा गया। यह समानता बताती है कि आधुनिक ट्रांसप्लांट देखभाल, जिसमें शक्तिशाली निवारक दवाओं और सावधानीपूर्वक निगरानी का उपयोग शामिल है, ने संक्रमण दरों के अंतर को सफलतापूर्वक कम कर दिया है। डेटा ने खुलासा किया कि जोखिम का वास्तविक चालक स्वयं उपचार पद्धति नहीं, बल्कि वह विशिष्ट बीमारी थी जिससे बच्चा पीड़ित था। एक्यूट ल्यूकेमिया (रक्त कैंसर का एक तीव्र रूप) वाले बच्चों में अन्य निदान वाले बच्चों की तुलना में फंगल संक्रमण विकसित होने की संभावना तीन गुना से अधिक थी। अधिक आयु और उपचार के बाद कैंसर की वापसी ने भी जोखिम को काफी बढ़ा दिया।

हालांकि, संक्रमणों की संख्या समान थी, लेकिन जो बीमार पड़े उनके परिणाम नाटकीय रूप रूप से भिन्न थे। अध्ययन ने उत्तरजीविता (सर्वाइवल) के बीच एक स्पष्ट विभाजन को उजागर किया। जिन बच्चों में फंगल संक्रमण विकसित हुआ, उनमें से ट्रांसप्लांट कराने वाले बच्चों में मानक कैंसर चिकित्सा प्राप्त करने वालों की तुलना में संक्रमण से मरने की संभावना लगभग चार गुना अधिक थी। यह अंतर एक महत्वपूर्ण अंतर को रेखांकित करता है: संक्रमण पकड़ना एक चुनौती है, लेकिन उससे बचना दूसरी बात है। ट्रांसप्लांट प्राप्तकर्ताओं की प्रतिरक्षा प्रणाली अक्सर अधिक नाजुक होती है जिसे ठीक होने में अधिक समय लगता है, और उन्हें ग्राफ्ट-वर्सेस-होस्ट डिजीज जैसी जटिलताओं का सामना करना पड़ सकता है, जहाँ नई प्रतिरक्षा कोशिकाएं शरीर पर हमला करती हैं। ये कारक उन्हें फंगस से लड़ने में बहुत कठिन बनाते हैं, भले ही वे निवारक दवा पर हों।

इन त्रासदियों का समय भी काफी कुछ बयां करता है। अधिकांश बच्चों के लिए, जो मारे गए, घातक मोड़ बहुत जल्दी आया। मानक चिकित्सा प्राप्त करने वाले समूह में, दो-तिहाई मौतें संक्रमण के निदान के पहले तीस दिनों के भीतर हुईं। ट्रांसप्लांट रोगियों के लिए, आधी मौतें उसी संक्षिप्त अवधि में हुईं। यह तीव्र प्रगति बताती है कि प्रभावी उपचार के लिए समय का अंतराल अत्यंत सीमित है। भले ही इनमें से अधिकांश बच्चों को संक्रमण को रोकने के लिए एंटीफंगल दवाएं दी गई थीं, लेकिन जो संक्रमण इनके माध्यम से भी सफल हुए, वे अक्सर आक्रामक और प्रतिरोधी थे, या बच्चे क्षति से उबरने के लिए बहुत कमजोर थे। सबसे आम दोषियों में एस्परगिलस (Aspergillus) जैसे मोल्ड और कैंडिडा (Candida) जैसे यीस्ट शामिल थे, जो गंभीर रूप से बीमार रोगियों के लिए उपचार में कठिन माने जाते हैं।

अध्ययन ने इन संक्रमणों के शीघ्र निदान की कठिनाई पर भी प्रकाश डाला। मानक चिकित्सा प्राप्त करने वाले बच्चों के लगभग आधे मामलों में, और ट्रांसप्लांट के मामलों में लगभग एक चौथाई में, डॉक्टर यह पहचान नहीं सके कि बीमारी का कारण विशिष्ट फंगस कौन सा था। रोगजनक (पैथोजन) की इस पुष्टि की कमी का अर्थ अक्सर यह होता था कि उपचार में देरी हुई या यह अनुमान पर आधारित था। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि हालांकि उन्नत इमेजिंग और रक्त परीक्षणों में सुधार हुआ है, फिर भी वे बच्चों के लिए पूर्ण नहीं हैं, क्योंकि बच्चे वयस्कों की तरह स्कैन में संक्रमण के स्पष्ट संकेत नहीं दिखाते हैं। यह नैदानिक अनिश्चितता एक प्रमुख बाधा बनी हुई है, क्योंकि प्रयोगशाला के पुष्ट परिणाम की प्रतीक्षा करना कभी-कभी जीवन बचाने के लिए बहुत देर होने जैसा हो सकता है।

अंततः, यह शोध बदलते चिकित्सा परिदृश्य की एक तस्वीर पेश करता है। यह पुरानी धारणा कि ट्रांसप्लांट मरीज ही एकमात्र उच्च-जोखिम वाला समूह हैं, अब सटीक नहीं है; एक्यूट ल्यूकेमिया वाले बच्चों को भी संक्रमित होने का समान जोखिम है। फिर भी, संक्रमण होने के बाद ट्रांसप्लांट के मरीजों को मरने का बहुत अधिक जोखिम होता है। यह निष्कर्ष रणनीति में बदलाव की आवश्यकता की ओर इशारा करता है। केवल संक्रमण को रोकना ही पर्याप्त नहीं है; डॉक्टरों को इस बात पर भी ध्यान केंद्रित करना चाहिए कि जब वे (संक्रमण) होते हैं, तो उनका प्रबंधन कैसे किया जाए, विशेष रूप से सबसे संवेदनशील रोगियों के लिए। अध्ययन सुझाव देता है कि भविष्य के प्रयासों को 'ब्रेकथ्रू इन्फेक्शन' (निवारक दवाओं के बावजूद होने वाले संक्रमण) के शीघ्र पता लगाने और तीव्र, आक्रामक उपचार को प्राथमिकता देनी चाहिए, यह पहचानते हुए कि बीमारी का जीव विज्ञान और रोगी की उबरने की क्षमता उतनी ही महत्वपूर्ण है जितना कि स्वयं संक्रमण। इन बारीकियों को समझकर, चिकित्सा टीमें निदान के पहले महत्वपूर्ण महीने में अधिक जीवन बचाने के लिए अपनी देखभाल को बेहतर ढंग से तैयार कर सकती हैं।