Neonatal Meconium Microbiota and Its Possible Association with Allergy in Two-Year Follow-up: A Pilot Study

एक शिशु के अपनी पहली सांस लेने से बहुत पहले ही, उसकी आंतरिक दुनिया आकार लेने लगती है। मानव आंत के भीतर सूक्ष्मजीवों का एक विशाल समुदाय रहता है, जो एक हलचल भरे पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में जाना जाता है जिसे माइक्रोबायोटा (microbiota) कहते हैं। यह समुदाय भोजन पचाने में मदद करने से कहीं अधिक कार्य करता है; यह विकसित होते प्रतिरक्षा तंत्र (immune system) के लिए एक प्राथमिक प्रशिक्षक के रूप में कार्य करता है, जो शरीर को हानिरहित पदार्थों और वास्तविक खतरों के बीच अंतर करना सिखाता है। जब यह प्रारंभिक प्रशिक्षण सुचारू रूप से होता है, तो शरीर सहनशीलता (tolerance) सीखता है। जब इसमें व्यवधान आता है, तो प्रतिरक्षा तंत्र अत्यधिक सक्रिय हो सकता है, जो खाद्य प्रोटीन जैसी हानिरहित चीजों के प्रति सूजन और एलर्जी के रूप में प्रतिक्रिया करता है। वैज्ञानिक लंबे समय से संदेह कर रहे थे कि नवजात शिशु द्वारा त्याग की गई पहली विष्ठा, जिसे मेकोनियम (meconium) कहा जाता है, इस प्रारंभिक सूक्ष्मजीवी समुदाय की एक झलक समेटे हुए होती है। चूंकि यह पहला नमूना बच्चे के बाहरी दुनिया के संपर्क में आने से पहले बनता है, इसलिए यह माँ से बच्चे में हस्तांतरित सूक्ष्मजीवी विरासत की एक दुर्लभ झलक प्रदान करता है, जो संभावित रूप से भविष्य के स्वास्थ्य या रोग के बीजों को प्रकट कर सकता है।

तुर्की के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस बात की जांच करने के लिए इस पहले मल का परीक्षण करने का निर्णय लिया कि क्या इसकी सामग्री यह भविष्यवाणी कर सकती है कि क्या बच्चा बाद में जीवन में एलर्जी विकसित करेगा। उन्होंने अपने जीवन के पहले दो दिनों के भीतर दस नवजात शिशुओं के मेकोनियम नमूने एकत्र किए, यह सुनिश्चित करते हुए कि संग्रह को संदूषण से बचाने के लिए इसे स्टेरिल (sterile) रखा गया है। उन्नत जेनेटिक सीक्वेंसिंग तकनीक का उपयोग करके, उन्होंने इन नमूनों में मौजूद बैक्टीरिया के डीएनए का मानचित्रण किया ताकि यह पहचाना जा सके कि कौन प्रकार के बैक्टीरिया वहां थे और समुदाय कितना विविध था। इसके बाद शोधकर्ताओं ने इन बच्चों का दो वर्षों तक पीछा किया, और जैसे-जैसे वे बड़े हुए और ठोस खाद्य पदार्थ खाने लगे, उनके स्वास्थ्य की निगरानी की। इस दृष्टिकोण ने उन्हें जीवन की शुरुआत की ओर वापस देखने और यह देखने की अनुमति दी कि क्या उस पहले मल में विशिष्ट पैटर्न भविष्य में एलर्जी संबंधी प्रतिक्रियाओं के विकास से जुड़े थे।

यह अध्ययन दस शिशुओं पर केंद्रित था, जो एक छोटा समूह था जिसने व्यापक जनसंख्या औसत के बजाय व्यक्तिगत अंतरों का विस्तृत विवरण प्रदान किया। दस शिशुओं में से केवल एक में ठोस खाद्य पदार्थ शुरू करने के बाद खाद्य एलर्जी विकसित हुई। जब शोधकर्ताओं ने एलर्जी वाले बच्चे की तुलना उन नौ बच्चों से की जिनमें एलर्जी विकसित नहीं हुई, तो उन्हें उनके पहले मल में बैक्टीरिया के स्पष्ट अंतर मिले। एलर्जी वाले बच्चे में बैक्टीरिया का कम विविध संग्रह था। सूक्ष्म जीव विज्ञान (microbiology) की दुनिया में, विविधता को अक्सर एक मजबूत और लचीले पारिस्थितिकी तंत्र के संकेत के रूप में देखा जाता है, जबकि कम विविधता एक ऐसे तंत्र का सुझाव दे सकती है जो नाजुक या असंतुलित है। इसके अलावा, एलर्जी वाले बच्चे के नमूने में मौजूद बैक्टीरिया के विशिष्ट प्रकार भी अलग थे। बैक्टीरिया के दो प्रमुख समूहों, फर्मिक्यूट्स (Firmicutes) और बैक्टेरोइडेट्स (Bacteroidetes) का अनुपात असंतुलित था, और अन्य शिशुओं की तुलना में एस्चेरिचिया (Escherichia) और शिगेला (Shigella) के रूप में ज्ञात एक समूह सहित कुछ बैक्टीरिया की उपस्थिति अधिक थी।

शोधकर्ताओं ने इन अंतरों को देखने के लिए कंप्यूटर उपकरणों का उपयोग किया, जिससे ऐसे मानचित्र तैयार हुए जो दिखाया कि बैक्टीरिया के समुदाय एक साथ कैसे क्लस्टर (cluster) बनाते हैं। इन दृश्यावलोकनों (visualizations) में, एलर्जी वाला बच्चा दूसरों से अलग खड़ा हुआ, जो उनके गट बैक्टीरिया की अनूठी संरचना के आधार पर एक अलग समूह बनाता है। हालांकि प्रतिभागियों की संख्या इन निष्कर्षों को पूर्ण प्रमाण घोषित करने के लिए बहुत कम थी, फिर भी पैटर्न इतने स्पष्ट थे कि वे एक संबंध का सुझाव देते हैं। अध्ययन ने उल्लेख किया कि एलर्जी वाले बच्चे में बैक्टीरिया की विविधता के निम्न स्तर और कुछ विशिष्ट बैक्टीरिया की उच्च प्रचुरता थी जो कभी-कभी सूजन से जुड़े होते हैं। ये निष्कर्ष शोध के बढ़ते दायरे के अनुरूप हैं जो सुझाव देते हैं कि जन्म के समय स्थापित गट वातावरण प्रतिरक्षा प्रणाली को प्रशिक्षित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। यदि इस प्रारंभिक वातावरण में विविधता की कमी है या इसमें बहुत अधिक संभावित रूप से हानिकारक बैक्टीरिया हैं, तो यह प्रतिरक्षा प्रणाली को सहनशीलता के आवश्यक सबक सिखाने में विफल हो सकता है, जिससे बच्चा बाद में एलर्जी संबंधी रोगों के प्रति संवेदनशील हो जाता है।

लेखक अपने कार्य की सीमाओं को ध्यान में रखते हुए सावधानी बरतते थे, विशेष रूप से प्रतिभागियों की कम संख्या को लेकर, जिसका अर्थ है कि परिणामों को अंतिम निष्कर्ष के बजाय एक आशाजनक संकेत के रूप में देखा जाना चाहिए। उन्होंने उल्लेख किया कि अन्य बड़े अध्ययनों ने मिश्रित परिणाम पाए हैं, जिनमें से कुछ पहले मल और भविष्य की एलर्जी के बीच कोई संबंध नहीं दिखाते हैं। हालांकि, उनका डेटा इस विचार का समर्थन करता है कि जीवन के पहले दिनों में बैक्टीरिया का संतुलन महत्वपूर्ण है। अध्ययन सुझाव देता है कि मेकोनियम केवल अपशिष्ट नहीं है, बल्कि प्रसवपूर्व वातावरण और माँ से बच्चे में प्रारंभिक सूक्ष्मजीवी हस्तांतरण का एक जैविक रिकॉर्ड है। यदि इन प्रारंभिक पैटर्न की बड़े समूहों के बच्चों में पुष्टि की जा सकती है, तो मेकोनियम अंततः एलर्जी के उच्च जोखिम वाले शिशुओं की पहचान करने के लिए एक उपकरण के रूप में कार्य कर सकता है, जिससे शीघ्र हस्तक्षेप संभव हो सकेगा।

इस बीच, यह अध्ययन गट माइक्रोबायोम को आकार देने वाले कारकों, जैसे कि जन्म की विधि और बच्चे को खिलाने के तरीके के महत्व को पुष्ट करता है। वैजाइनल डिलीवरी (vaginal birth) से जन्मे और स्तनपान कराने वाले बच्चों में सिजेरियन सेक्शन या फॉर्मूला खिलाए जाने वाले बच्चों की तुलना में एक अलग, अक्सर अधिक विविध, बैक्टीरियल समुदाय विकसित होने की प्रवृत्ति होती है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि इन प्राकृतिक प्रक्रियाओं को बनाए रखना, प्रोबायोटिक्स के संभावित उपयोग के साथ, शुरुआत से ही एक स्वस्थ प्रतिरक्षा प्रणाली का समर्थन करने में मदद कर सकता है। हालांकि विज्ञान अभी भी विकसित हो रहा है, यह पायलट अध्ययन इस पहेली में एक टुकड़ा जोड़ता है, जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि एक स्वस्थ प्रतिरक्षा प्रणाली की यात्रा जीवन के बहुत पहले क्षणों और उस सूक्ष्म जगत के साथ शुरू हो सकती है जो आंत में निवास करता है।