Associations of Health Insurance with Guideline-Concordant Treatment and Overall Survival Among Women with Breast Cancer
कैलिफोर्निया की 200,000 से अधिक स्तन कैंसर वाली महिलाओं के इस अध्ययन से पता चलता है कि अपर्याप्त स्वास्थ्य बीमा, विशेष रूप से निजी कवरेज की तुलना में मेडिकेड (Medicaid) और मेडिकेयर (Medicare), दिशानिर्देश-सम्मत उपचारों के पालन में कमी और खराब समग्र उत्तरजीविता (overall survival) से महत्वपूर्ण रूप से जुड़ा हुआ है, जो किफायती देखभाल अधिनियम (Affordable Care Act) के बाद भी निरंतर असमानताओं को उजागर करता है।
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स्तन कैंसर महिलाओं के लिए सबसे आम स्वास्थ्य चुनौतियों में से एक बना हुआ है, फिर भी पिछले कुछ दशकों में रिकवरी का मार्ग काफी स्पष्ट हो गया है। शुरुआती पहचान और चिकित्सा उपचार में प्रगति ने मृत्यु दर को काफी कम कर दिया है, जिससे वह स्थिति, जो कभी अक्सर घातक होती थी, अब एक ऐसी स्थिति बन गई है जिससे कई महिलाएं जीवित बच जाती हैं। हालांकि, इन चिकित्सा सफलताओं का लाभ हर किसी को समान रूप से नहीं मिल पाता है। एक महत्वपूर्ण कारक जो यह निर्धारित करता है कि क्या किसी मरीज को सर्वोत्तम संभव देखभाल मिलेगी, वह अक्सर स्वास्थ्य बीमा जैसा मौलिक विषय होता है। बीमा एक ऐसी कुंजी की तरह है जो डॉक्टरों, सर्जरी और फॉलो-अप उपचारों तक पहुंच के द्वार खोलती है। जब वह कुंजी गायब होती है या घिस जाती है, तो मरीजों को देरी का सामना करना पड़ सकता है या उन्हें ऐसी देखभाल मिल सकती है जो उच्चतम मानक से कम हो, जिससे संभावित रूप से परिणाम और भी खराब हो सकते हैं। शोधकर्ताओं को लंबे समय से संदेह था कि किसी व्यक्ति के पास किस प्रकार का बीमा है, यह उसके जीवित रहने की संभावना को प्रभावित करता है, लेकिन हाल के वर्षों में अमेरिकी स्वास्थ्य सेवा प्रणाली में बड़े बदलावों के साथ, यह देखना आवश्यक हो गया कि ये कारक वास्तविक दुनिया में कैसे काम करते हैं।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस के शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक विशाल मेडिकल रिकॉर्ड डेटाबेस का उपयोग करके इस संबंध की जांच करने का निर्णय लिया। उन्होंने 2014 और 2022 के बीच कैलिफोर्निया में आक्रामक स्तन कैंसर के निदान वाली 2,000 से अधिक महिलाओं पर ध्यान केंद्रित किया, जो अफोर्डेबल केयर एक्ट (ACA) के लागू होने के बाद की अवधि थी, जिसका उद्देश्य लाखों अमेरिकियों के लिए कवरेज का विस्तार करना था। वैज्ञानिक यह देखना चाहते थे कि क्या निजी बीमा, मेडिकेड या मेडिकेयर जैसे सरकारी प्रायोजित बीमा, या बिना बीमा के होने से उन विशिष्ट उपचारों को प्राप्त करने की संभावना बदल जाती है जिन्हें विशेषज्ञ उनकी स्थिति के लिए सबसे अच्छा मानते हैं। उन्होंने यह भी ट्रैक किया कि निदान के बाद ये महिलाएं कितने समय तक जीवित रहीं, ताकि यह देखा जा सके कि उनके द्वारा प्राप्त देखभाल के प्रकार और उनके पास मौजूद बीमा ने उनके जीवित रहने में कोई अंतर पैदा किया या नहीं।
देखभाल की गुणवत्ता को मापने के लिए, शोधकर्ताओं ने तीन विशिष्ट कार्यों को देखा जिनकी चिकित्सा दिशानिर्देश अधिकांश रोगियों के लिए सिफारिश करते हैं। पहला, शुरुआती चरण के कैंसर वाली महिलाओं के लिए, मानक यह है कि ट्यूमर को हटाने के लिए सर्जरी की जाए, चाहे वह स्तन को बचाने के लिए हो या उसे पूरी तरह से हटाने के लिए। दूसरा, 70 वर्ष से कम उम्र की महिलाओं के लिए, जिन्होंने स्तन को बचाया है, शेष कैंसर कोशिकाओं को मारने के लिए एक वर्ष के भीतर रेडिएशन थेरेपी दी जानी चाहिए। तीसरा, जिन महिलाओं ने अपना स्तन हटा दिया है लेकिन कम से कम चार नजदीकी लिम्फ नोड्स में कैंसर पाया गया है, उनके लिए भी एक वर्ष के भीतर रेडिएशन की सिफारिश की जाती है। टीम ने 2,00,000 से अधिक महिलाओं के रिकॉर्ड की जांच की कि बीमा स्थिति के आधार पर कितने लोगों को ये अनुशंसित उपचार मिले।
परिणामों से पता चला कि हालांकि अधिकांश महिलाएं प्रारंभिक सर्जरी प्राप्त करती हैं, लेकिन फॉलो-अप रेडिएशन उपचारों के लिए दरें काफी गिर गईं। लगभग सभी महिलाएं, चाहे उनका बीमा कुछ भी हो, अपनी आवश्यक सर्जरी प्राप्त कर लेती हैं। हालांकि, जब बात रेडिएशन की आई, तो तस्वीर अधिक जटिल हो गई। लगभग तीन-चौथाई महिलाएं, जिन्हें ब्रेस्ट-कंजर्विंग सर्जरी के बाद रेडिएशन की आवश्यकता थी, उन्हें समय पर रेडिएशन मिला, लेकिन केवल लगभग आधी महिलाएं, जिन्हें मास्टेक्टॉमी और व्यापक लिम्फ नोड भागीदारी के बाद रेडिएशन की आवश्यकता थी, वास्तव में इसे प्राप्त कर पाईं। यह अंतर सार्वजनिक बीमा वाली महिलाओं के लिए सबसे अधिक था। 65 वर्ष से कम उम्र की महिलाएं, जिनके पास मेडिकेड या मेडिकेयर था, निजी बीमा वाली महिलाओं की तुलना में तीनों अनुशंसित उपचार प्राप्त करने में बहुत कम सक्षम थीं। बुजुर्ग महिलाओं के बीच भी, वे महिलाएं जिनके पास अतिरिक्त कवरेज के बिना मेडिकेड या मेडिकेयर था, पूर्ण उपचार प्राप्त करने में कम सक्षम थीं, हालांकि यह अंतर युवा महिलाओं की तुलना में कम था।
अध्ययन में यह भी पाया गया कि अनुशंसित उपचार प्राप्त करने और लंबे समय तक जीवित रहने के बीच सीधा संबंध है। जिन महिलाओं को वह सर्जरी या रेडिएशन नहीं मिला जिसकी उन्हें आवश्यकता थी, उनमें उन महिलाओं की तुलना में किसी भी कारण से मृत्यु का जोखिम काफी अधिक था जिन्हें ये उपचार मिले थे। यह युवा और बुजुर्ग दोनों श्रेणियों की महिलाओं के लिए सच था। इसके अलावा, बीमा का प्रकार भी मायने रखता था। उपचार प्राप्त किए जाने के बावजूद, 65 वर्ष से कम उम्र की मेडिकेड या मेडिकेयर वाली महिलाओं को निजी बीमा वाली महिलाओं की तुलना में मृत्यु का उच्च जोखिम झेलना पड़ा। वृद्ध महिलाओं के लिए, उत्तरजीविता (survival) का अंतर कम स्पष्ट था, लेकिन सार्वजनिक बीमा वाली महिलाएं निजी कवरेज वाली महिलाओं की तुलना में भी बदतर स्थिति में रहीं, जब तक कि उनके पास अंतराल को भरने के लिए अतिरिक्त पूरक बीमा न हो।
ये निष्कर्ष बताते हैं कि हालांकि अफोर्डेबल केयर एक्ट ने बिना बीमा वाले लोगों की संख्या को कम करने में मदद की, लेकिन इसने देखभाल की गुणवत्ता में असमानताओं को समाप्त नहीं किया। बीमा होना, सही देखभाल प्राप्त करने के समान नहीं है। सार्वजनिक रूप से बीमित रोगियों के लिए बाधाएं केवल एक पॉलिसी होने से कहीं अधिक गहरी प्रतीत होती हैं; इसमें स्वास्थ्य प्रणाली को समझने में कठिनाई, ऐसे विशेषज्ञों को खोजने में समस्या जो उनका बीमा स्वीकार करते हों, या उपचार की उन लागतों का प्रबंधन करना शामिल हो सकता है जो बीमा द्वारा पूरी तरह से कवर नहीं की जाती हैं। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि डेटा एक व्यापक राज्य रजिस्ट्री से आया था, जो अपने प्रकार के सबसे विश्वसनीय स्रोतों में से एक है, लेकिन यह रोगी के जीवन के हर विवरण या समय के साथ उनके बीमा की स्थिति में होने वाले हर बदलाव को कैप्चर नहीं कर सका। इन सीमाओं के बावजूद, डेटा एक स्पष्ट तस्वीर पेश करता है: महत्वपूर्ण असमानताएं अभी भी बनी हुई हैं।
अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि न्यायसंगत कैंसर देखभाल सुनिश्चित करने के लिए केवल बीमा कवरेज का विस्तार करना ही पर्याप्त नहीं है। इसके लिए उन संरचनात्मक बाधाओं पर बारीकी से नज़र डालने की आवश्यकता है जो सार्वजनिक रूप से बीमित रोगियों को उन दिशानिर्देश-सम्मत उपचारों को प्राप्त करने से रोकती हैं जिनकी उन्हें आवश्यकता है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि बेहतर देखभाल समन्वय और 'पेशेंट नेविगेशन प्रोग्राम' जैसे हस्तक्षेप इस अंतर को पाटने में मदद कर सकते हैं। जब तक इन बाधाओं को दूर नहीं किया जाता, तब तक आधुनिक चिकित्सा का वादा बहुत सी महिलाओं की पहुंच से बाहर रहेगा, चाहे उनका निदान कुछ भी हो। यह कार्य इस बात पर प्रकाश डालता है कि स्तन कैंसर की लड़ाई में, एक महिला के पास मौजूद बीमा का प्रकार उसके जीवित रहने का एक शक्तिशाली भविष्यवक्ता बना हुआ है, और इस असंतुलन को ठीक करना वास्तविक स्वास्थ्य समानता के लिए आवश्यक है।
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