Hepatitis B virus serological profiles, susceptibility and associated factors among adolescents in a conflict-affected district of Cameroon: a community-based cross-sectional study

हेपेटाइटिस बी एक ऐसा वायरस है जो लिवर पर हमला करता है, जो शरीर का रासायनिक प्रसंस्करण केंद्र (केमिकल प्रोसेसिंग प्लांट) है। जुकाम की तरह नहीं जो जल्दी ठीक हो जाता है, यह वायरस दशकों तक लिवर में छिपा रह सकता है, जिससे जीवन के उत्तरार्ध में गंभीर क्षति या कैंसर भी हो सकता है। यह संक्रमित रक्त या शारीरिक तरल पदार्थों के संपर्क से फैलता है, जो असुरक्षित यौन संबंध, सुइयों को साझा करने या यहाँ तक कि जन्म के समय माँ से बच्चे में भी हो सकता है। सौभाग्य से, एक सुरक्षित टीका मौजूद है जो शरीर को वायरस के पकड़ बनाने से पहले ही उससे लड़ने के लिए तैयार कर देता है। दुनिया के कई हिस्सों में, यह टीका हर बच्चे को दिया जाता है, जिससे पूरे समुदायों की रक्षा के लिए एक ढाल तैयार होती है। हालाँकि, उन स्थानों पर जहाँ संघर्ष दैनिक जीवन को बाधित करता है और स्वास्थ्य प्रणालियों को प्रभावित करता है, वह ढाल अक्सर छिद्रपूर्ण हो जाती है। जब परिवार अपने घरों को छोड़ने के लिए मजबूर होते हैं, तो वे उन क्लीनिकों तक पहुँच खो देते हैं जो टीके प्रदान करते हैं और सुरक्षित रहने के लिए आवश्यक जानकारी देते हैं।

कैमरून के दक्षिण-पश्चिम क्षेत्र में, एक सामाजिक-राजनीतिक संकट ने हजारों परिवारों को अपने घरों को छोड़ने और सुरक्षित क्षेत्रों में शरण लेने के लिए मजबूर कर दिया है। इन विस्थापित लोगों में कई किशोर भी शामिल हैं, जो एक ऐसा समूह है जिसे अक्सर सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयासों में अनदेखा किया जाता है। बुएना विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने टिको स्वास्थ्य जिले में इन युवाओं के स्वास्थ्य की जांच करने का निर्णय लिया, जो स्थानीय निवासियों और विस्थापित लोगों दोनों की मेजबानी करने वाला एक क्षेत्र है। वे जानना चाहते थे कि क्या ये किशोर हेपेटाइटिस बी से सुरक्षित थे, कितने वर्तमान में संक्रमित हैं, और कौन से कारक उन्हें जोखिम में डाल रहे हैं। रक्त के नमूनों का परीक्षण करके और उनके जीवन के बारेंे में विस्तृत प्रश्न पूछकर, टीम ने इस संवेदनशील समुदाय में वायरस की उपस्थिति की एक स्पष्ट तस्वीर बनाई।

शोधकर्ताओं ने जिले के चार अलग-अलग समुदायों से 10 से 19 वर्ष की आयु के 312 किशोरों को एकत्र किया। उन्होंने इन प्रतिभागियों का चयन एक ऐसी पद्धति से किया जिससे क्षेत्र की जनसंख्या का निष्पक्ष प्रतिनिधित्व सुनिश्चित हो सके, जिसमें वे लोग भी शामिल थे जो पीढ़ियों से वहां रह रहे थे और वे भी जो हाल ही में शरणार्थी के रूप में आए थे। प्रत्येक युवा ने एक रक्त नमूना प्रदान किया, जिसका परीक्षण पांच अलग-अलग मार्करों के लिए किया गया। ये मार्कर शरीर के वायरस के साथ मुठभेड़ के ऐतिहासिक रिकॉर्ड की तरह कार्य करते हैं। कुछ मार्कर दर्शाते हैं कि कोई व्यक्ति वर्तमान में संक्रमित है, अन्य दर्शाते हैं कि वे पिछले संक्रमण से उबर चुके हैं, और कुछ दर्शाते हैं कि क्या उनमें वैक्सीन से प्रतिरक्षा (इम्यूनिटी) है। टीम ने प्रतिभागियों से उनके पारिवारिक इतिहास, उनकी आदतों और बीमारी के बारे में उनकी जानकारी के बारे में भी पूछा।

परिणामों ने भेद्यता (vulnerability) की एक चिंताजनक तस्वीर पेश की। जबकि समग्र संक्रमण दर 4.8 प्रतिशत पाई गई, जिसका अर्थ है कि हर सौ किशोरों में से लगभग पाँच वायरस से संक्रमित थे, बड़ी कहानी यह थी कि कौन असुरक्षित था। लगभग 60 प्रतिशत किशोरों में प्रतिरक्षा का कोई संकेत नहीं था। वे न तो टीकाकृत थे, और न ही उन्होंने प्राकृतिक रक्षा विकसित करने के लिए किसी पिछले संक्रमण का सामना किया था। यह उन्हें वायरस के संपर्क में आने पर उसे पकड़ने के लिए पूरी तरह खुला छोड़ देता था। इससे भी अधिक चौंकाने वाली बात यह थी कि केवल लगभग 5 प्रतिशत समूह में विशेष रूप से वैक्सीन से सुरक्षा के संकेत मिले। यह सुझाव देता है कि इस क्षेत्र के कई बच्चों या तो अपने टीके लगवाने से चूक गए या टीकाकरण कार्यक्रम उन तक प्रभावी ढंग से नहीं पहुँच पाए। इसके विपरीत, लगभग 31 प्रतिशत में पिछले संक्रमण से प्रतिरक्षा देखी गई, जो दर्शाता है कि वायरस कुछ समय से समुदाय में घूम रहा है, जिससे बच्चे संक्रमित हुए और फिर उन्होंने खुद इससे लड़ाई लड़ी।

अध्ययन ने उन विशिष्ट कारकों का भी खुलासा किया जिनसे संक्रमण की संभावना बहुत अधिक बढ़ जाती है। सबसे शक्तिशाली भविष्यवक्ता विस्थापन की स्थिति थी। जो किशोर अपने घर छोड़ने को मजबूर हुए थे, उनके संक्रमित होने की संभावना उन लोगों की तुलना में दस गुना से अधिक थी जो अपने मूल समुदायों में ही रहे थे। यह नाटकीय अंतर संभवतः विस्थापन की उथल-पुथल के कारण है: भीड़भाड़ वाली रहने की स्थितियाँ, स्वास्थ्य देखभाल तक पहुँच की कमी और टीकाकरण कार्यक्रमों में व्यवधान। पारिवारिक इतिहास ने भी एक बड़ी भूमिका निभाई; जिन किशोरों को पता था कि परिवार के किसी सदस्य को हेपेटाइटिस बी है, उनके स्वयं संक्रमित होने की संभावना लगभग सात गुना अधिक थी, जो घर के भीतर संचरण की ओर इशारा करता है।

उनके रहने के स्थान के अलावा, व्यक्तिगत आदतें भी वायरस से मजबूती से जुड़ी हुई थीं। धूम्रपान करने वाले किशोरों के संक्रमित होने की संभावना आठ गुना अधिक थी, जबकि शराब पीने वालों के मामले में यह सात गुना अधिक थी। यौन गतिविधि ने भी जोखिम को काफी बढ़ा दिया, क्योंकि यौन रूप से सक्रिय किशोरों के वायरस ले जाने की संभावना छह गुना अधिक थी। ये निष्कर्ष बताते हैं कि वायरस घरेलू संपर्क और उन जोखिम भरे व्यवहारों के संयोजन के माध्यम से फैलता है जो विस्थापन के तनाव का सामना कर रहे लोगों के बीच अधिक सामान्य हैं। दूसरी ओर, ज्ञान एक शक्तिशाली ढाल साबित हुआ। जिन किशोरों ने वायरस के प्रसार और इसे रोकने के तरीकों के बारे में अच्छी समझ प्रदर्शित की, उनके संक्रमित होने की संभावना बहुत कम थी। यह इंगित करता है कि शिक्षा व्यवहार को बदल सकती है और जोखिम को कम कर सकती है, यहाँ तक कि कठिन परिस्थितियों में भी।

उच्च जोखिम के बावजूद, अध्ययन में पाया गया कि जागरूकता आम तौर पर कम थी। केवल एक छोटे से हिस्से को पता था कि हेपेटाइटिस बी एक वायरल संक्रमण है या यह जानते थे कि यह लिवर को प्रभावित करता है। कई लोगों में गलत धारणाएँ थीं, जैसे कि यह मानना कि यह बीमारी हाथ मिलाने से फैल सकती है या यह बैक्टीरिया के कारण होती है न कि वायरस के कारण। कलंक (stigma) भी मौजूद था, जिसमें कई लोगों ने संक्रमण वाले व्यक्ति के पास बैठने या गले मिलने के विचार पर असुविधा व्यक्त की। ये दृष्टिकोण, टीकाकरण की कमी और खराब निवारक प्रथाओं के साथ मिलकर, एक ऐसा वातावरण बनाते हैं जहाँ वायरस निरंतर फैलता रह सकता है।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि वर्तमान संक्रमण दर मध्यम है, लेकिन उच्च स्तर की संवेदनशीलता भविष्य के प्रकोपों के लिए एक टिक-टिक करती घड़ी की तरह है। बड़ी संख्या में बिना टीकाकरण वाले युवाओं, संघर्ष के कारण उत्पन्न व्यवधान और जोखिम भरे व्यवहारों की उपस्थिति का संयोजन यह सुनिश्चित करता है कि यदि इसे अनियंत्रित छोड़ दिया गया, तो वायरस अधिक व्यापक रूप से फैल सकता है। अध्ययन इन किशोरों तक पहुँचने के लिए लक्षित प्रयासों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है, विशेष रूप से वे जो विस्थापित हुए हैं। 'कैच-अप' टीकाकरण कार्यक्रम, बेहतर स्वास्थ्य शिक्षा और शरणार्थी समुदायों की जरूरतों के अनुरूप स्क्रीनिंग सेवाएं इस प्रतिरक्षा अंतराल को पाट सकती हैं। इस पीढ़ी को सुरक्षित करके, स्वास्थ्य अधिकारी वायरस को जड़ जमाने से रोक सकते हैं और यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि संक्रमण की अगली लहर उसी पथ का अनुसरण न करे।