Colonisation-driven mercury cycling overrode industrial pollution in sub-Antarctic lakes
उप-अंटार्कटिक द्वीपों के झीलों के तलछट रिकॉर्ड से पता चलता है कि उपनिवेशीकरण-प्रेरित पारिस्थितिक परिवर्तनों, विशेष रूप से आक्रामक प्रजातियों के आगमन ने, पारा चक्र को महत्वपूर्ण रूप से बदल दिया और स्थानीय रूप से दक्षिणी गोलार्ध के वैश्विक औद्योगिक प्रदूषण हस्ताक्षर को दरकिनार कर दिया।
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दशकों से, वैज्ञानिक मानव उद्योग की कहानी बताने के लिए दूरस्थ झीलों के तल में जमी कीचड़ (मड) का अध्ययन करते रहे हैं। उन्हें एक स्पष्ट पैटर्न मिला: जैसे-जैसे 1800 के दशक में औद्योगिक क्रांति शुरू हुई, इन गहरे, शांत स्थानों में पारे (मरकरी)—जो कोयला जलाने और अयस्कों को गलाने से निकलने वाली एक जहरीली धातु है—की मात्रा बढ़ने लगी। इस वृद्धि को औद्योगीकरण के एक वैश्विक फिंगरप्रिंट के रूप में देखा गया, जो एक संकेत था कि मानवीय गतिविधियों ने पूरे ग्रह की रसायन विज्ञान को बदलने के लिए पर्याप्त शक्ति प्राप्त कर ली है, यहाँ तक कि सबसे अलग-थलग कोनों में भी। यह धारणा थी कि यह धातु हवा के माध्यम से यात्रा करती है, पानी पर जमा होती है, और तलछट (सेडिमेंट) में बैठ जाती है, जिससे प्रदूषण का एक समान रिकॉर्ड बनता है जो दुनिया भर में कारखानों और खानों के विकास को दर्शाता है।
हालाँकि, यह दृष्टिकोण काफी हद तक उत्तरी गोलार्ध के डेटा पर निर्भर करता है, जहाँ औद्योगीकरण जल्दी और तीव्रता से हुआ था। दक्षिणी गोलार्ध में, मानव प्रभाव की कहानी अलग है। यहाँ, यूरोपीय लोगों के आगमन ने न केवल कारखाने, बल्कि पारिस्थितिक व्यवधान की एक लहर भी ला दी। जहाजों ने उन द्वीपों पर चूहे, बिल्लियाँ और खरगोश पहुँचा दिए जिन्होंने पहले कभी इन्हें नहीं देखा था, और इन जानवरों ने वनस्पतियों को खाकर और मिट्टी को अस्थिर करके परिदृश्य को तहस-नहस कर दिया। यह शोधपत्र एक सरल लेकिन गहन प्रश्न पूछता है: क्या इन दक्षिणी, उप-अंटार्कटिक झीलों में पारे की वृद्धि वास्तव में केवल धुएं और कारखानों की कहानी है, या यह खरगोशों और बर्बाद घास की भी कहानी है?
इसका उत्तर खोजने के लिए, शोधकर्ताओं की एक टीम ने ऑस्ट्रेलिया के सुदूर दक्षिण में स्थित मैकक्वेरी और कैंपबेल द्वीपों की पाँच छोटी झीलों की ओर ध्यान केंद्रित किया। ये द्वीप एक ऐसी अनूठी दुनिया का हिस्सा हैं जहाँ समुद्र और भूमि आपस में मजबूती से जुड़े हुए हैं। समुद्री पक्षी, जो आसपास के समुद्र में भोजन करते हैं, अपने मल के माध्यम से द्वीपों पर पोषक तत्व और तत्व वापस लाते हैं, जिससे भूमि और समुद्र के बीच सामग्रियों का एक प्राकृतिक प्रवाह बनता है। शोधकर्ताओं ने इन झैलों के तल से तलछट के कोर (कोर्स) एकत्र किए, जो एक टाइमलाइन की तरह कार्य करते हैं, जो 500 वर्षों के इतिहास को संरक्षित करते हैं। उन्होंने 1850 के आसपास की अवधि पर ध्यान केंद्रित किया, जो कि यूरोपीय सीलर (सील शिकारियों) के आगमन और इस क्षेत्र में व्यापक औद्योगिक गतिविधि की शुरुआत का प्रतीक है।
जब उन्होंने तलछट में पारे के स्तरों को देखा, तो उन्हें अपेक्षित उछाल मिला। 1850 के बाद, हर एक झील के कीचड़ में पारे की मात्रा बढ़ गई, जिससे पुष्टि हुई कि इस क्षेत्र में धातु अधिक मात्रा में पहुँच रही थी। लेकिन जब वैज्ञानिकों ने गहराई से अध्ययन किया, और एक ऐसी तकनीक का उपयोग किया जो पारे के स्रोत का पता लगाने के लिए एक रासायनिक फिंगरप्रिंट की तरह काम करती है, तो कहानी पूरी तरह बदल गई। औद्योगिक प्रदूषण के एक समान संकेत के बजाय, प्रत्येक झील ने एक अलग कहानी सुनाई। कुछ झीलों में पारा ऐसा लग रहा था जैसे वह समुद्र से आया हो, जिसे पक्षियों द्वारा लाया गया था, जबकि अन्य झीलों में, यह ऐसा लग रहा था जैसे वह मिट्टी से आया हो, जिसे बारिश और कटाव द्वारा बहाकर लाया गया था।
इस अंतर को समझने की कुंजी इन द्वीपों के स्वयं के इतिहास में निहित थी। मैकक्वेरी द्वीप पर, यूरोपीय बसने वालों ने खरगोबों को पेश किया, जिनकी संख्या तेजी से बढ़ी और उन्होंने भूमि की वनस्पति को छीन लिया। वनस्पति के इस नुकसान के कारण मिट्टी झीलों में बहकर जाने लगी, जिससे अपने साथ वह पारा भी ले गई जो जमीन में जमा था। इसी समय, खरगोबों ने खाद्य जाल (फूड वेब) को बदल दिया। समुद्री पक्षी, जो आमतौर पर समुद्री जीवन पर भोजन करते हैं और भूमि पर समुद्री पारा लाते हैं, उनके पारंपरिक भोजन के स्रोतों में व्यवधान आया। कुछ पक्षी, जैसे कि ब्राउन स्कुआ, अब खरगोबों को खाने लगे। इस बदलाव का अर्थ था कि खाद्य श्रृंखला के माध्यम से बहने वाला पारा अब समुद्र से नहीं, बल्कि भूमि से आ रहा था।
परिणामस्वरूप एक जटिल मिश्रण सामने आया। उन झीलों में जहाँ खरगोबों के कारण भारी कटाव हुआ और खाद्य जाल भूमि-आधारित जानवरों की ओर झुक गया, वहाँ पारे का सिग्नेचर (लक्षण) बहुत अलग था। यह एक स्थानीय व्यवधान जैसा लग रहा था। इसके विपरीत, कैंपबेल द्वीप पर, जहाँ खरगोब व्यापक रूप से नहीं पहुँचे और परिदृश्य अधिक स्थिर रहा, वहाँ पारे के रिकॉर्ड में बहुत कम परिवर्तन देखा गया। वहाँ का पारा अभी भी समुद्र और समुद्री पक्षियों का मजबूत सिग्नेचर प्रदर्शित कर रहा था, जिससे पता चलता कि स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र उतना बाधित नहीं हुआ था।
यह अध्ययन दर्शाता है कि इन दक्षिणी झीलों में पारे की वृद्धि केवल दूरस्थ कारखानों के धुएं से प्रेरित नहीं थी। हालांकि औद्योगिक उत्सर्जन ने निश्चित रूप से वायुमंडल में अधिक पारा जोड़ा, लेकिन वह पारा झील के कीचड़ में कैसे पहुँचा, यह स्थानीय पारिस्थितिक उथल-पुथल द्वारा नियंत्रित था। आक्रामक प्रजातियों के आगमन और वनस्पतियों के विनाश ने उन मार्गों को बदल दिया जिनसे पारा पर्यावरण के माध्यम से आगे बढ़ता है। कुछ स्थानों पर, भूमि ने स्वयं अधिक पारा छोड़ना शुरू कर दिया; अन्य स्थानों पर, पक्षियों ने समुद्र से इसे लाना बंद कर दिया।
निष्कर्ष बताते हैं कि जब हम दक्षिणी गोलार्ध में प्रदूषण के इतिहास को देखते हैं, तो हम केवल यह मान नहीं सकते कि पारे में वृद्धि का अर्थ औद्योगिक उत्सर्जन में वृद्धि है। स्थानीय वातावरण इस बात में बड़ी भूमिका निभाता है कि उस प्रदूषण को कैसे संसाधित और संग्रहीत किया जाता है। मनुष्यों और उनके आक्रामक जानवरों के आगमन ने एक नए प्रकार का व्यवधान पैदा किया जिसने इन विशिष्ट पारिस्थितिक तंत्रों में वैश्विक औद्योगिक संकेत को दबा दिया। इन झीलों के तल में जमा कीचड़ केवल औद्योगिक क्रांति के धुएं का रिकॉर्ड नहीं रखता; यह खरगोश के पदचिह्न, पक्षी के आहार में आए बदलाव और मिट्टी के कटाव का भी रिकॉर्ड रखता है। यह इस बात की याद दिलाता है कि पृथ्वी पर मानवीय प्रभाव एक एकल, समान बल नहीं है, बल्कि स्थानीय कहानियों का एक संग्रह है, जिनमें से प्रत्येक का अपना अनूठा रसायन और इतिहास है।
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