Risk factors associated with the development of suspected moderate to severe language disorders in preterm infants: development of an early screening model

हर साल, लाखों बच्चे दुनिया के लिए पूरी तरह तैयार होने से पहले ही पैदा हो जाते हैं। हालांकि आधुनिक चिकित्सा विज्ञान इन समयपूर्व जन्मे शिशुओं को जीवित रखने में उल्लेखनीय रूप से सक्षम हो गया है, लेकिन देखभाल का केंद्र धीरे-धीरे केवल जीवित रहने से बदलकर इस बात पर केंद्रित हो गया है कि ये बच्चे कैसे बड़े होते हैं। एक बच्चे का मस्तिष्क जन्म के बाद तेजी से विकसित होता है, और जीवन के शुरुआती सप्ताह एक महत्वपूर्ण समय होते हैं जब सोचने, चलने और संवाद करने की नींव रखी जाती है। जो बच्चे बहुत जल्दी पैदा होते हैं, उनके लिए यह विकास एक नाजुक शुरुआत के तनाव के कारण बाधित हो सकता है, जिससे ऐसी चुनौतियाँ पैदा हो सकती हैं जो वर्षों बाद सामने आती हैं। इनमें से सबसे महत्वपूर्ण चुनौतियों में से एक भाषा से संबंधित है। शब्दों को समझने और उपयोग करने की क्षमता केवल बोलने के बारे में नहीं है; यह वह प्राथमिक उपकरण है जिसका उपयोग बच्चे दोस्त बनाने, स्कूल में सीखने और अपनी सामाजिक दुनिया में तालमेल बिठाने के लिए करते हैं। जब यह क्षमता विलंबित या बाधित होती है, तो यह एक बच्चे के भविष्य पर गहरा साया डाल सकती है, जिससे उनके आत्मविश्वास और कक्षा में सफल होने की क्षमता प्रभावित होती है।

वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि समयपूर्व जन्म से भाषा संबंधी कठिनाइयों का जोखिम बढ़ जाता है, लेकिन यह ठीक क्यों होता है, इसका सटीक चित्र कुछ धुंधला रहा है। क्या यह बच्चे के मस्तिष्क की जीवविज्ञान है? क्या यह वे चिकित्सा जटिलताएं हैं जिनका वे अस्पताल में सामना करते हैं? या यह वह वातावरण है जिसमें वे घर वापस जाने के बाद रहते हैं? इन समस्याओं की ओर ले जाने वाले कारकों के विशिष्ट मिश्रण को समझना आवश्यक है। यदि डॉक्टर और परिवार पहले ही पहचान सकें कि किन बच्चों को सबसे अधिक जोखिम है, तो वे हस्तक्षेप कर सकते हैं जब मस्तिष्क अभी भी सबसे अधिक अनुकूलनशील अवस्था में होता है। यही वह केंद्रीय प्रश्न था जिसे फ्रांस में शोधकर्ताओं की एक टीम ने सुलझाने का प्रयास किया, जिन्होंने समयपूर्व जन्मे बच्चों के एक बड़े समूह का बारीकी से अध्ययन किया ताकि यह देख सकें कि कौन से संकेत यह बता सकते हैं कि चार साल की आयु तक पहुँचते-पहुँचते उन्हें भाषा के साथ संघर्ष करना पड़ेगा।

शोधकर्ताओं ने 'लोइर इन्फेंट फॉलो-अप टीम' नामक एक दीर्घकालिक ट्रैकिंग समूह की ओर रुख किया, जो वर्षों से पश्चिमी फ्रांस में समयपूर्व जन्मे शिशुओं के स्वास्थ्य की निगरानी कर रहा है। उन्होंने 34 सप्ताह के गर्भ के पहले पैदा हुए लगभग 2,600 बच्चों का डेटा एकत्र किया। टीम यह देखना चाहती थी कि चार साल की उम्र तक इन बच्चों का क्या हुआ। इस उम्र में, बच्चों का एक विशिष्ट स्क्रीनिंग टेस्ट किया गया जिसे भाषा संबंधी समस्याओं का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। शोधकर्ताओं ने बच्चों को दो समूहों में विभाजित किया: वे जो सामान्य रूप से विकसित हुए या जिनमें केवल बहुत मामूली समस्याएं थीं, और वे जिनमें मध्यम से गंभीर भाषा विकार के लक्षण दिखाई दिए। इन दोनों समूहों के मेडिकल रिकॉर्ड, पारिवारिक पृष्ठभूमि और प्रारंभिक विकास की तुलना करके, वैज्ञानिकों ने उन पैटर्न की तलाश की जो संघर्ष करने वाले बच्चों को दूसरों से अलग करते थे।

अध्ययन से पता चला कि भाषा की कठिनाइयों का मार्ग शायद ही कभी किसी एक घटना के कारण होता है। इसके बजाय, यह जैविक, चिकित्सा और सामाजिक कारकों का एक संयोजन है जो जोखिम को बढ़ाने के लिए एक साथ आते हैं। पाया गया सबसे मजबूत भविष्यवक्ता बच्चे का पारिवारिक वातावरण था। जिन माता-पिता का शिक्षा स्तर कम था या जो कम वित्तीय संसाधनों वाले परिवारों में रहते थे, उनमें भाषा विकार विकसित होने की संभावना काफी अधिक थी। यह इस बारे में ज्ञात तथ्य के अनुरूप है कि बच्चे कैसे सीखते हैं; अधिक वंचित पृष्ठभूमि वाले बच्चे अक्सर कम शब्द सुनते हैं और उनके पास उस समृद्ध मौखिक संवाद तक कम पहुंच होती है जो भाषा के विकास को गति देता है। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि लड़कियों की तुलना में लड़कों को इन चुनौतियों का सामना अधिक करना पड़ता है, जो बाल विकास के कई अध्ययनों में देखा जाने वाला एक पैटर्न है।

अस्पताल के बाहर, बच्चे का अनुभव भी मायने रखता था। अध्ययन ने पहचान की कि जिन शिशुओं को 'हेमोडायनामिक अस्थिरता' (हेमोडायनामिक इंस्टेबिलिटी) का सामना करना पड़ा था—जो जन्म के बाद के दिनों में रक्त प्रवाह और दबाव में अस्थिरता के लिए एक चिकित्सा शब्द है—वे उच्च जोखिम पर थे। जब एक समयपूर्व जन्मे बच्चे का रक्त संचार उतार-चढ़ाव भरा होता है, तो यह विकसित होते मस्तिष्क को रक्त की आपूर्ति को बाधित कर सकता है, जिससे संभावित रूप से सूक्ष्म चोटें लग सकती हैं जो भाषा नेटवर्क के निर्माण को प्रभावित करती हैं। दिलचस्प बात यह है कि समयपूर्व जन्म की गंभीरता, जैसे कि बच्चा कितने सप्ताह पहले पैदा हुआ या उसका जन्म वजन कितना कम था, अन्य चरों को ध्यान में रखने के बाद एक स्वतंत्र जोखिम कारक के रूप में सामने नहीं आई। यह सुझाव देता है कि अस्पताल में बच्चे के साथ होने वाली जटिलताएं और वह वातावरण जिसमें वह बड़ा होता है, अक्सर जन्म के सटीक सप्ताह की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण होते हैं।

इस शोध का एक महत्वपूर्ण हिस्सा यह परीक्षण करना था कि क्या दो साल की उम्र में एक साधारण जांच चार साल की उम्र में होने वाली समस्याओं की भविष्यवाणी कर सकती है। माता-पिता ने बच्चों के 24 महीने के होने पर उनकी संचार कौशल के बारे में एक प्रश्नावली भरी थी। शोधकर्ताओं ने पाया कि यदि एक बच्चा दो साल की उम्र में इस संचार अनुभाग में कम स्कोर करता है, तो चार साल की उम्र में उसमें महत्वपूर्ण भाषा संबंधी समस्याएं होने की संभावना बहुत अधिक होती है। यह एक शक्तिशाली निष्कर्ष है क्योंकि इसका अर्थ है कि स्कूल शुरू होने से बहुत पहले ही एक चेतावनी संकेत पहचाना जा सकता है। टीम ने इन प्रारंभिक प्रश्नावली परिणामों को चिकित्सा और सामाजिक डेटा के साथ जोड़कर एक भविष्य कहनेवाला मॉडल (प्रिडिक्टिव मॉडल) बनाया। यह मॉडल एक फिल्टर की तरह काम करता था, जो सभी ज्ञात जोखिम कारकों को लेता था और भाषा विकार की संभावना की गणना करता था।

जब शोधकर्ताओं ने इस मॉडल का परीक्षण किया, तो इसने लगभग तीन-चौथाई समय सही ढंग से अंतर किया कि कौन से बच्चे भाषा विकार विकसित करेंगे और कौन से नहीं। सटीकता का यह स्तर एक चिकित्सा भविष्यवाणी उपकरण के लिए काफी अच्छा माना जाता है। हालांकि, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह मॉडल कोई 'क्रिस्टल बॉल' (भवि भविष्य बताने वाला यंत्र) नहीं है; यह गारंटी नहीं देता कि किसी बच्चे को समस्या होगी या नहीं। बल्कि, यह उन बच्चों के समूह की पहचान करता है जिन्हें अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि जिन बच्चों ने दो से चार वर्ष की आयु के बीच स्पीच थेरेपी शुरू कर दी थी, उनके भाषा विकारों वाले समूह में होने की संभावना अधिक थी। यह इसलिए नहीं है कि थेरेपी ने समस्याओं को पैदा किया, बल्कि इसलिए क्योंकि इन बच्चों की पहचान पहले ही मदद की आवश्यकता के रूप में की जा चुकी थी, जो पुष्टि करता है कि थेरेपी एक मौजूदा जोखिम की प्रतिक्रिया थी।

शोधकर्ता यह स्पष्ट करने में भी सावधानी बरत रहे थे कि उनके अध्ययन ने क्या नहीं पाया। उन्हें मानक स्कैन में दिखने वाली गंभीर मस्तिष्क चोटों और भाषा विकारों के बीच कोई संबंध नहीं मिला, क्योंकि संभवतः सबसे गंभीर चोटों वाले बच्चों की देखभाल विशेष संस्थानों में की जाती है और वे इस विशिष्ट समूह का हिस्सा नहीं थे। उन्होंने यह भी नोट किया कि अस्पताल में सांस लेने की कठिनाइयों जैसी स्थितियां आम थीं, लेकिन अन्य कारकों पर विचार करने के बाद वे स्वतंत्र रूप से भाषा संबंधी समस्याओं की भविष्यवाणी नहीं करती थीं। अध्ययन में कुछ सीमाएं भी थीं, जैसे कि कुछ चिकित्सा विवरणों पर डेटा का अभाव और यह तथ्य कि कुछ परिवार ट्रैकिंग कार्यक्रम से बाहर हो गए, जिसका अर्थ है कि परिणाम हर एक समयपूर्व जन्मे बच्चे पर पूरी तरह से लागू नहीं हो सकते हैं।

इस कार्य का अंतिम लक्ष्य यह है कि समयपूर्व जन्मे शिशुओं की अनुवर्ती कार्रवाई (फॉलो-अप) के तरीके को बदला जाए। वर्तमान में, कई बच्चों की पहचान भाषा संबंधी समस्याओं के रूप में तब तक नहीं की जाती जब तक कि वे प्री-स्कूल में संघर्ष करने न लगें। इस अध्ययन द्वारा विकसित मॉडल एक नया दृष्टिकोण सुझाता है: बच्चे के चिकित्सा इतिहास, उसके परिवार की सामाजिक-आर्थिक स्थिति और दो साल की उम्र में एक सरल संचार जांच को देखकर, डॉक्टर उच्च जोखिम वाले बच्चों को बहुत पहले चिह्नित कर सकते हैं। यदि एक बच्चे को 24 महीने की उम्र में जोखिम में पहचाना जाता है, तो उसे तुरंत विस्तृत स्पीच मूल्यांकन और प्रारंभिक हस्तक्षेप (इंटरवेंशन) प्रदान किया जा सकता है। यह प्रारंभिक सहायता बच्चे को औपचारिक स्कूली प्रणाली में प्रवेश करने से पहले संचार कौशल बनाने में मदद कर सकती है, जिससे संभावित रूप से उनके शैक्षिक और सामाजिक पथ को बदला जा सकता है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि समयपूर्व जन्मे बच्चों में भाषा का विकास जीवविज्ञान और पर्यावरण का एक जटिल परस्पर प्रभाव है, और चेतावनी संकेतों को जल्दी पकड़ना ही सबसे प्रभावी तरीका है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि इन बच्चों के पास फलने-फूलने का सबसे अच्छा अवसर हो।