Tracing agrochemical footprints: heavy‑metal contamination and esophageal squamous cell carcinoma Risk in Kashmir- the northernmost state of India

कश्मीर की ऊँची और उपजाऊ घाटी में, ऊंचे पर्वत श्रृंखलाओं के बीच बसी यह भूमि, लंबे समय से मौसम की लय और मिट्टी की प्रचुरता पर निर्भर रही है। यह क्षेत्र अपने सेबों और चावल के लिए प्रसिद्ध है, जो स्थानीय आबादी का पेट भरते हैं और अर्थव्यवस्था को गति देते हैं। हालाँकि, यह कृषि प्रधान हृदयस्थल एक रहस्यमय और चिंताजनक घटना के किनारे पर स्थित है जिसे "एसोफैगल कैंसर बेल्ट" (ग्रासनली कैंसर बेल्ट) के रूप में जाना जाता है। इस दुनिया के इस हिस्से में, ग्रासनली के एक विशिष्ट प्रकार के कैंसर, जिसे 'एसोफेगल स्क्वैमस सेल कार्सिनोमा' कहा जाता है, के मामले अन्य स्थानों की तुलना में बहुत अधिक आवृत्ति के साथ सामने आते हैं। दशकों से, डॉक्टर और वैज्ञानिक इसके कारण की तलाश कर रहे हैं, आहार, जीवनशैली और आनुवंशिकी को देख रहे हैं, लेकिन एक स्पष्ट उत्तर अभी भी मायावी बना हुआ है।

वह प्रश्न जो हालिया वैज्ञानिक जांच को प्रेरित करता है, वह यह है कि क्या भोजन उगाने के लिए उपयोग किए जाने वाले उपकरण ही खतरे का स्रोत हो सकते हैं। किसान अक्सर अपनी फसलों की रक्षा करने और अच्छी फसल सुनिश्चित करने के लिए कीटनाशकों, कवकनाशकों और उर्वरकों का उपयोग करते हैं। जबकि ये रसायन पौधों को बढ़ने में मदद करते हैं, वे पीछे भारी धातुओं के अदृश्य निशान छोड़ सकते हैं—जैसे कि सीसा (लेड), आर्सेनिक और क्रोमियम—जो आसानी से नष्ट नहीं होते। समय के साथ, ये धातुएं मिट्टी में जमा हो सकती हैं, पानी में रिस सकती हैं, और अंततः उन सब्जियों और अनाजों में अवशोषित हो सकती हैं जिन्हें लोग खाते हैं। यदि ये धातुएं शरीर में जमा होती हैं, तो वे कोशिकीय स्तर पर नुकसान पहुंचा सकती हैं, जिससे गंभीर बीमारी हो सकती है। मुख्य रहस्य यह है कि क्या कश्मीर के पर्यावरण में इन जहरीली धातुओं का यह मौन, धीमा संचय, इस क्षेत्र में देखे जाने वाले गले के कैंसर की उच्च दरों में योगदान दे रहा है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस संभावना की जांच करने के लिए सीधे पर्यावरण को देखने का निर्णय लिया। वे कश्मीर घाटी के सभी दस जिलों में घूमे, और जमीन, जल स्रोतों और उस भोजन से नमूने एकत्र किए जिस पर लोग प्रतिदिन निर्भर करते हैं। उन्होंने पौधों की जड़ों के उगने वाली मिट्टी की ऊपरी परत से मिट्टी, पीने के स्रोतों से पानी, और दो विशिष्ट प्रकार के खाद्य पदार्थ एकत्र किए: कोलार्ड ग्रीन्स (एक पत्तेदार सब्जी जो स्थानीय आहार में आम है) और चावल, जो इस क्षेत्र का मुख्य अनाज है। अपने निष्कर्षों को सटीक बनाने के लिए, उन्होंने विभिन्न समयों पर नमूने एकत्र किए, जिससे बुवाई और कटाई दोनों मौसमों की स्थितियों को पकड़ा जा सके। लक्ष्य केवल कैंसर की तलाश करना नहीं था, बल्कि संभावित खतरे के परिदृश्य का मानचित्रण करना था, यह मापने के लिए कि नौ अलग-अलग सूक्ष्म तत्वों की सांद्रता कितनी है और क्या वे हानिकारक मात्रा में मौजूद हैं।

पदार्थ की सूक्ष्म मात्रा का पता लगाने में सक्षम उन्नत प्रयोगशाला उपकरणों का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने प्रत्येक नमूने का विश्लेषण किया। उन्हें एक ऐसा परिदृश्य मिला जो महत्वपूर्ण और असमान संदूषण से चिह्नित था। मिट्टी, जो सभी कृषि के लिए आधार है, कई धातुओं के उच्च स्तर को दर्शाती है। वास्तव में, उनके द्वारा परीक्षण किए गए प्रत्येक मिट्टी के नमूने में आर्सेनिक और कैडमियम का स्तर ऐसे वातावरण के लिए निर्धारित सुरक्षा सीमाओं से अधिक था। इसके अलावा, अधिकांश मिट्टी के नमूनों में क्रोमियम, कॉपर और लेड के सुरक्षित स्तर भी अधिक पाए गए। यह सुझाव देता है कि जमीन स्वयं इन विषाक्त तत्वों का एक भंडार बन गई है, जो संभवतः वर्षों की कृषि गतिविधियों और रासायनिक इनपुट के उपयोग के कारण है।

कहानी तब और भी चिंताजनक हो गई जब शोधकर्ताओं ने भोजन को देखा। कोलार्ड ग्रीन्स में, जिन्हें ताजा खाया जाता है और अक्सर न्यूनतम प्रसंस्करण के साथ पकाया जाता है, लेड और क्रोमियम का स्तर चिंताजनक रूपया उच्च था। परीक्षण किए गए पत्तेदार साग के प्रत्येक नमूने में लेड और क्रोमियम का स्तर संदर्भ मानकों की अनुमति से अधिक था। इसके अतिरिक्त, साग के एक बड़े हिस्से में आर्सेनिक और कोबाल्ट के बढ़े हुए स्तर देखे गए। यह एक महत्वपूर्ण निष्कर्ष है क्योंकि यह इंगមាន करता है कि आहार के माध्यम से शरीर में धातुओं के प्रवेश का एक सीधा मार्ग मौजूद है। चावल के नमूनों में भी संदूषण के संकेत मिले, जिसमें कुछ धातुएं ऐसे पैटर्न में दिखाई दीं जो यह सुझाव देते थे कि वे मिट्टी या पानी से ली जा रही हैं।

पानी के स्रोत भी पूरी तरह से चिंता मुक्त नहीं थे। हालांकि पीने के पानी में अधिकांश धातुएं स्वीकार्य सीमा के भीतर थीं, कॉपर (तांबा) एक उल्लेखनीय अपवाद था। परीक्षण किए गए लगभग सभी जल नमूनों में, कॉपर की सांद्रता संदर्भ मान से अधिक थी। यह सुझाव देता है कि पीने और सिंचाई के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी में घुली हुई धातुएं हो सकती हैं, जो संभवतः पाइपों के क्षरण या कृषि क्षेत्रों के अपवाह (रनऑफ) से आती हैं, जो जोखिम की इस पहेली में एक और परत जोड़ती है।

इस अध्ययन का सबसे आश्चर्यजनक पहलू एक जिले से दूसरे जिले के बीच का अंतर था। संदूषण पूरी घाटी में एक कंबल की तरह समान रूप से नहीं फैला था; इसके बजाय, यह विशिष्ट पैच के रूप में दिखाई दिया। एक जिला, कुपवाड़ा, परीक्षण की गई लगभग हर धातु (जिसमें जिंक, कॉपर, लेड और क्रोमियम शामिल हैं) की असामान्य रूप से उच्च औसत सांद्रता के साथ अलग खड़ा रहा। अन्य जिलों ने अपने स्वयं के विशिष्ट पैटर्न दिखाए, जिनमें से कुछ में आर्सेनिक का स्तर अधिक था और अन्य में विभिन्न तत्वों के उछाल देखे गए। संदूषण का यह छितरा हुआ स्वरूप यह दर्शाता है कि प्रदूषण के स्रोत स्थानीय और विशिष्ट हैं, जो संभवतः प्रत्येक क्षेत्र की अनूठी खेती पद्धतियों, मिट्टी के प्रकारों या औद्योगिक गतिविधियों से जुड़े हैं।

शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि ये विभिन्न धातुएं एक साथ कैसे व्यवहार करती हैं। उन्होंने पाया कि सब्जियों और चावल में, कुछ धातुएं एक साथ ऊपर और नीचे जाती हैं। जब एक धातु का स्तर उच्च होता है, तो अक्सर दूसरी धातु का स्तर भी उच्च होता है। यह पैटर्न बताता है कि धातुएं एक सामान्य स्रोत से आ रही हैं, जैसे कि एक विशिष्ट प्रकार का उर्वरक या सिंचाई के पानी का साझा स्रोत, न कि वे यादृच्छिक रूप से प्रकट हो रही हैं। सांख्यिकीय विश्लेषण ने पुष्टि की कि ये धातुएं एक समूह के रूप में पर्यावरण के माध्यम से चलती हैं, मिट्टी से पानी में और फिर पौधों तक पहुँचती हैं।

इन ठोस निष्कर्षों के बावजूद, शोधकर्ता यह स्पष्ट करने में सावधानी बरतते हैं कि उनका अध्ययन क्या सिद्ध करता है और क्या नहीं। उन्होंने सफलतापूर्वक पर्यावरण में भारी धातुओं की उपस्थिति का मानचित्रण किया है और मिट्टी, पानी और भोजन के माध्यम से संपर्क के स्पष्ट मार्गों की पहचान की है। उन्होंने दिखाया है कि घाटी दूषित है और यह संदूषण असमान रूप से वितरित है। हालांकि, वे यह दावा नहीं करते हैं कि उन्होंने यह सिद्ध कर दिया है कि ये धातुएं कैंसर की उच्च दरों का प्रत्यक्ष कारण हैं। यह अध्ययन एक शक्तिशाली 'हाइपोथीसिस जनरेटर' (परिकल्पना निर्माता) के रूप में कार्य करता है, जो एक मजबूत संबंध का सुझाव देता जिसे आगे परीक्षण करने की आवश्यकता है। कारण-और-प्रभाव संबंध की पुष्टि करने के लिए, भविष्य के कार्यों में व्यक्तियों के स्वास्थ्य को ट्रैक करने, मानव शरीर के भीतर विशिष्ट रसायनों को मापने और प्रत्येक जिले के कैंसर डेटा के साथ उन निष्कर्षों को जोड़ने की आवश्यकता होगी।

इस कार्य के निहितार्थ सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरणीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण हैं। यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि स्थानीय अर्थव्यवस्था को बनाए रखने वाली पद्धतियां अनजाने में खाद्य श्रृंखला में अदृश्य जोखिम पैदा कर रही हैं। यह कृषि रसायनों की सख्त निगरानी और इस बात पर करीब से नज़र रखने की आवश्यकता की ओर संकेत करता है कि खेती के तरीके दीर्घकालिक रूप से मिट्टी और पानी की सुरक्षा को कैसे प्रभावित करते हैं। कुपवाड़ा जैसे विशिष्ट जिलों की पहचान करके, यह शोध उन क्षेत्रों के लिए एक रोडमैप प्रदान करता है जहाँ तत्काल जांच की आवश्यकता है। घाटी में एसोफैगल कैंसर का उच्च बोझ एक जटिल रहस्य बना हुआ है, लेकिन इस अध्ययन ने पहेली के एक महत्वपूर्ण हिस्से को उजागर किया है, जिससे एक ऐसा परिदृश्य सामने आया है जहाँ मिट्टी, पानी और भोजन जहरीली धातुओं का भारी भार ढो रहे हैं, जो ध्यान देने योग्य हैं।