Disparities in Digital Information Access in Indian Agriculture
यह अध्ययन भारत के डिजिटल कृषि बुनियादी ढांचे में महत्वपूर्ण अंतर-राज्यीय असमानताओं को उजागर करने के लिए डिजिटल एक्सटेंशन सर्विस प्रेपैडनेस इंडेक्स (DESPI) प्रस्तुत करता है, जो नेटवर्क पहुंच को सबसे अधिक सीमित कारक के रूप में पहचानता है और आपूर्ति-पक्ष की तैयारी को मजबूत करने के लिए लक्षित नीतिगत हस्तक्षेपों हेतु एक आधारभूत साक्ष्य आधार प्रदान करता है।
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भारत के विशाल खेतों में, जहाँ लाखों परिवार भूमि के छोटे टुकड़ों पर फसलों की देखभाल करते हैं, एक अच्छी फसल और एक बर्बाद सीजन के बीच का अंतर अक्सर सूचना पर निर्भर करता है। एक किसान को यह जानने की आवश्यकता होती है कि कब बुवाई करनी है, अचानक आए कीटों से कैसे निपटना है, या बाजार में किस कीमत की उम्मीद करनी है। दशकों तक, यह ज्ञान धीरे-धीरे यात्रा करता रहा, जो या तो गाँव-गाँव घूमते सरकारी एजेंटों द्वारा या रेडियो प्रसारणों के माध्यम से पहुँचा, जो विशिष्ट प्रश्नों का उत्तर नहीं दे सकते थे। आज, यह आशा है कि डिजिटल तकनीक इस अंतर को पाट सकती है, और सीधे किसान के हाथ तक सटीक सलाह पहुँचा सकती है। लेकिन एक डिजिटल प्रणाली के काम करने के लिए, इसके पास पहले एक आधार होना चाहिए। जिस तरह एक घर बिना ठोस नींव के खड़ा नहीं हो सकता, उसी तरह एक डिजिटल कृषि नेटवर्क भी उन भौतिक उपकरणों के बिना कार्य नहीं कर सकता जो इसे संभव बनाते हैं: संदेश प्राप्त करने के लिए एक उपकरण, संकेत (सिग्नल) ले जाने के लिए एक नेटवर्क, और सिस्टम को चालू रखने के लिए बिजली। इन बुनियादी सामग्रियों के बिना, सबसे उन्नत कृषि संबंधी सलाह भी एक सर्वर में फंसी रह जाती है, उस मिट्टी तक पहुँचने में असमर्थ जिसे मदद करने के लिए वह बनाई गई है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह मापने के लिए प्रयास किया कि भारत के विभिन्न राज्य इस डिजिटल भविष्य का समर्थन करने के लिए कितने तैयार हैं। उन्होंने इस बात पर ध्यान नहीं दिया कि वर्तमान में कितने किसान ऐप्स का उपयोग कर रहे हैं या उनकी पैदावार में कितना सुधार हुआ है, क्योंकि ये ऐसे परिणाम हैं जो केवल तकनीक से परे कई कारकों पर निर्भर करते हैं। इसके बजाय, उन्होंने आपूर्ति पक्ष पर ध्यान केंद्रित किया: ज़मीन पर मौजूद भौतिक बुनियादी ढांचा। उन्होंने एक सरल लेकिन महत्वपूर्ण प्रश्न पूछा: यदि कल एक डिजिटल विस्तार सेवा शुरू की जाती है, तो क्या सड़कें, तार और उपकरण इसे सहारा देने के लिए वहाँ होंगे? इसका उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक नई स्कोरिंग प्रणाली बनाई, एक मिश्रित सूचकांक (कंपोजिट इंडेक्स) जो प्रत्येक राज्य के लिए एक रिपोर्ट कार्ड की तरह कार्य करता है। उन्होंने राष्ट्रीय सर्वेक्षणों और उद्योग रिपोर्टों से डेटा एकत्र किया ताकि तीन विशिष्ट चीजों को मापा जा सके। पहला, उन्होंने डिजिटल संपत्तियों को देखा, यह जाँच की कि कितने घरों में रेडियो, टेलीविजन, कंप्यूटर और स्मार्टफोन हैं। दूसरा, उन्होंने नेटवर्क पहुंच की जांच की, जिसमें मोबाइल संकेतों की पहुंच, हाई-स्पीड इंटरनेट की उपलब्धता और वायरलेस कनेक्शनों की संख्या को मापा गया। तीसरा, उन्होंने बिजली की आपूर्ति का आकलन किया, यह देखा कि कितने घर ग्रिड से जुड़े हैं और उन्हें प्रतिदिन कितने घंटे बिजली प्राप्त होती है।
शोधकर्ताओं ने इन मापों को मिलाकर हर राज्य के लिए एक एकल स्कोर बनाया, जिससे उन्हें उन क्षेत्रों की तुलना करने की अनुमति मिली जो अक्सर एक-दूसरे से बहुत भिन्न होते हैं। जब उन्होंने परिणामों को देखा, तो असमानता की एक स्पष्ट तस्वीर उभर कर आई। जबकि भारत के अधिकांश हिस्सों ने टेलीविजन और रेडियो जैसे बुनियादी उपकरणों के स्वामित्व में महत्वपूर्ण प्रगति की है, और बिजली तक पहुंच लगभग सार्वभौमिक हो गई है, इंटरनेट से जुड़ने की क्षमता एक बड़ी बाधा बनी हुई है। डेटा ने दिखाया कि राज्यों के बीच का अंतर नेटवर्क पहुंच के मामले में सबसे अधिक था। कुछ राज्यों के पास उपकरणों का पूरा पैकेज, मजबूत सिग्नल और विश्वसनीय बिजली है, जबकि अन्य के पास उपकरण और बिजली तो है लेकिन सूचना भेजने के लिए आवश्यक डिजिटल राजमार्गों का अभाव है। यह असमानता केवल एक मामूली असुविधा नहीं है; यह एक संरचनात्मक बाधा है जो डिजिटल कृषि सेवाओं को करोड़ों लोगों तक पहुँचने से रोकती है।
इन स्कोर्स के आधार पर, शोधकर्ताओं ने राज्यों को उनकी तैयारी का वर्णन करने के लिए चार श्रेणियों में वर्गीकृत किया। शीर्ष पर "डिजिटल पायनियर्स" (Digital Pioneers) हैं, राज्यों का एक छोटा समूह जिन्होंने तीनों क्षेत्रों में एक मजबूत आधार बनाया है। इन क्षेत्रों के पास एक सुदृढ़ डिजिटल कृषि प्रणाली का समर्थन करने के लिए उपकरण, कनेक्टिविटी और शक्ति है। उनके बाद "डिजिटल प्रोग्रेसर्स" (Digital Progressors) आते हैं, जो अच्छा कर रहे हैं लेकिन अभी भी उनके नेटवर्क में सुधार की गुंजाइश है। तीसरा समूह, "डिजिटल एंथुसियास्ट्स" (Digital Enthusiasts), उन राज्यों को शामिल करता है जिनके पास बुनियादी उपकरण तो हैं लेकिन वे अपने कनेक्शन की गुणवत्ता या पहुंच के साथ संघर्ष कर रहे हैं। अंत में, "डिजिटल एस्पिरेंट्स" (Digital Aspirants) वे राज्य हैं जिनका बुनियादी ढांचा सबसे कम तैयार है, जहाँ विश्वसनीय इंटरनेट और नेटवर्क कवरेज की कमी डिजिटल सलाह देने को शुरू करना भी कठिन बना देती है। अध्ययन में पाया गया कि नेटवर्क पहुंच का उतार-चढ़ाव सबसे असमान कारक था, जिसने एक डिजिटल विभाजन पैदा किया जो देश के कृषि परिदृश्य को विभाजित करता है।
निष्कर्ष बताते हैं कि हालांकि भारत एक डिजिटल कृषि भविष्य की ओर बढ़ रहा है, लेकिन यह पथ सभी के लिए एक समान नहीं है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि बुनियादी ढांचे का होना आवश्यक है लेकिन अकेले यह पर्याप्त नहीं है। उत्कृष्ट नेटवर्क वाले राज्यों में भी, किसानों को इन उपकरणों का प्रभावी ढंग से उपयोग करने के लिए कौशल और प्रेरणा की आवश्यकता होती है। हालाँकि, बुनियादी भौतिक स्थितियों के बिना, कोई भी प्रशिक्षण या नीति डिजिटल सेवा को सफल नहीं बना सकती। यह अध्ययन नीति निर्माताओं के लिए एक मानचित्र के रूप में कार्य करता है, जो ठीक से दिखाता है कि कमियाँ कहाँ हैं। यह रेखांकित करता है कि वास्तव में किसानों की मदद करने के लिए, निवेश केवल फोन बांटने से आगे बढ़ना चाहिए; उन्हें अदृश्य नेटवर्क बनाने और यह सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए कि बिजली ग्रामीण इलाकों के सबसे दूरदराज के कोनों तक विश्वसनीय रूप से पहुंचे। जब तक ये बुनियादी हिस्से मौजूद नहीं होंगे, डिजिटल कृषि का वादा उन कई लोगों के लिए पहुंच से बाहर रहेगा जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है।
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