Coronary Urate Detected by Spectral CT Marks the Vulnerable Plaque
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि स्पेक्ट्रल सीटी (spectral CT) कोरोनरी पट्टिकाओं (plaques) के भीतर यूरेट जमाव का पता लगा सकता है, जो उन्हें स्थानीय क्रिस्टल-प्रेरित सूजन द्वारा संचालित उच्च-जोखिम वाली असुरक्षित पट्टिका (vulnerable plaque) के एक अद्वितीय, स्वतंत्र भविष्यवक्ता के रूप में पहचानता है, यहाँ तक कि सामान्य सीरम यूरेट स्तर वाले रोगियों में भी।
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द दशकों से, डॉक्टर रक्त में 'यूरेट' नामक एक पदार्थ के स्तर पर नज़र रख रहे हैं, इस उम्मीद में कि यह खुलासा कर सकेगा कि किसे दिल के दौरे का खतरा है। उच्च स्तर अक्सर उन लोगों में देखे जाते हैं जिन्हें गाउट (gout) है, जो गठिया का एक दर्दनाक रूप है, और उन्हें लंबे समय से हृदय संबंधी समस्याओं से जोड़ा गया है। फिर भी, जब शोधकर्ताओं ने हृदय की रक्षा के लिए रक्त के इन स्तरों को कम करने का प्रयास किया, तो उपचार दिल के दौरे को रोकने में विफल रहे। इसने एक भ्रमित करने वाली पहेली खड़ी कर दी: यदि रक्त का स्तर मायने रखता है, तो इसे बदलने से कुछ भी क्यों नहीं होता? कहानी का गायब हिस्सा यह हो सकता है कि खतरा रक्तप्रवाह में तैरते यूरेट से नहीं आता है, बल्कि उन सूक्ष्म क्रिस्टल से आता है जो चुपचाप धमनियों की दीवारों के भीतर बनते हैं। ये क्रिस्टल, जो 'मोनोसोडियम यूरेट' नामक पदार्थ से बने होते हैं, एक चिंगारी की तरह काम करते हैं जो एक 'प्लाक' (plaque) के भीतर सूजन को भड़का देते हैं, जिससे वह अस्थिर हो जाता है और फटने की संभावना बढ़ जाती है। अब तक, ये क्रिस्टल मानक मेडिकल स्कैन के लिए अदृश्य थे, जो रक्त परीक्षणों के माध्यम से सुरक्षा का एक झूठा अहसास देते हुए सामने ही छिपे रहे।
जापान, संयुक्त राज्य अमेरिका, हंगरी और कनाडा के शोधकर्ताओं की एक टीम ने अब इन छिपे हुए क्रिस्टल को देखने का एक तरीका खोज लिया है और दिखाया है कि वे एक खतरनाक हृदय स्थिति के शक्तिशाली चेतावनी संकेत हैं। एक विशेष प्रकार के सीटी (CT) स्कैनर का उपयोग करते हुए जो उनके परमाणु संरचना के आधार पर विभिन्न सामग्रियों के बीच अंतर कर सकता है, वैज्ञानिकों ने 116 रोगियों की कोरोनरी धमनियों का अध्ययन किया। ये मशीनें, जिन्हें 'डुअल-एनर्जी सीटी स्कैनर' के रूप में जाना जाता है, कैल्शियम (जो सख्त होती धमनियों में सामान्य है) और यूरेट क्रिस्टल (जो रासायनिक रूप से भिन्न हैं) के बीच अंतर बता सकती हैं। अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने पाया कि लगभग तीन में से एक रोगी की धमनी की दीवारों के भीतर ये यूरेट क्रिस्टल मौजूद थे, भले ही इनमें से अधिकांश रोगियों के रक्त में यूरेट का स्तर सामान्य था और उनका गाउट का कोई इतिहास नहीं था। इन क्रिस्टल की उपस्थिति ही एकमात्र कारक था जिसने लगातार एक "उच्च-जोखिम वाले प्लाक" (high-risk plaque) की उपस्थिति की भविष्यवाणी की, जो कि एक विशिष्ट प्रकार का नरम, अस्थिर जमाव है जिसके फटने की सबसे अधिक संभावना होती है। इसके विपरीत, धमनियों में मौजूद कैल्शियम की मात्रा, जिसे आमतौर पर डॉक्टर मुख्य रूप से देखते हैं, ने अपने आप में इस खतरे की भविष्यवाणी नहीं की।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह खोज वास्तविक थी और केवल कंप्यूटर सॉफ्टवेयर का परिणाम नहीं थी, टीम ने 'फोटॉन-काउंटिंग सीटी' (photon-counting CT) नामक एक पूरी तरह से अलग तकनीक का उपयोग करके खोज को दोहराया, जो प्रकाश के व्यक्तिगत कणों को गिनती है। 92 रोगियों के एक अलग समूह में, इस नई मशीन ने भी धमनियों में वही यूरेट क्रिस्टल पाए, जिससे पुष्टि हुई कि संकेत वास्तविक था। शोधकर्ताओं ने फिर शव परीक्षण (autopsy) से प्राप्त वास्तविक मानव हृदय ऊतकों का बारीकी से निरीक्षण किया। ध्रुवीकृत प्रकाश (polarized light) का उपयोग करने वाले एक उच्च-शक्ति वाले सूक्ष्मदर्शी का उपयोग करके, उन्होंने सुई के आकार के क्रिस्टल देखे जो यूरेट के सिग्नेचर से मेल खाते थे। उन्होंने उन कोशिकाओं का भी मानचित्रण किया जो इन क्रिस्टल को बनाने के लिए जिम्मेदार हैं। उन्होंने पाया कि एक विशिष्ट प्रकार की प्रतिरक्षा कोशिका, जिसे 'मैक्रोफेज' (macrophage) कहा जाता है, जो एक प्लाक के नरम, वसायुक्त कोर के किनारे पर जमा होती है, एक एंजाइम उत्पन्न करती है जो यूरेट बनाता है। जैसे-जैसे प्लाक बढ़ता है और अधिक खतरनाक होता जाता है, ये कोशिकाएं अधिक सक्रिय हो जाती हैं, जिससे ठीक वहीं क्रिस्टल उत्पन्न होते हैं जहाँ धमनी के फटने की सबसे अधिक संभावना होती है।
निष्कर्ष बताते हैं कि समस्या रक्त में यूरेट की मात्रा नहीं है, बल्कि धमनी की दीवार के भीतर क्रिस्टल का स्थानीय उत्पादन है। पिछले उपचार रक्त के स्तर को कम करने में इसलिए विफल रहे क्योंकि वे यूरेट के गलत समूह को माप रहे थे; खतरनाक पदार्थ प्लाक के भीतर फंसा हुआ है, जो वहां की कोशिकाओं द्वारा उत्पन्न होता है, और इसका रक्त में संचारित स्तरों से कोई लेना-देना नहीं है। यह खोज हृदय रोग के उपचार के प्रति हमारे सोचने के तरीके को बदल देती है। रक्त में यूरेट के स्तर को कम करने के बजाय, जो कि पहले काम नहीं आया है, डॉक्टर भविष्य में इन स्कैनों का उपयोग उन रोगियों को खोजने के लिए कर सकते हैं जिनमें ये विशिष्ट क्रिस्टल मौजूद हैं और सीधे प्लाक के स्थान पर सूजन का इलाज कर सकते हैं। यह अध्ययन दर्शाता है कि एक सरल, गैर-आक्रामक स्कैन अब उस क्रिस्टल-जनित आग को पहचान सकता है जो पहले अदृश्य थी, जिससे यह पहचानने का एक नया तरीका मिलता है कि वास्तव में किसे खतरा है और शायद दिल के दौरे को होने से रोकने के लिए चिकित्सा का एक नया लक्ष्य भी मिलता है।
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