Prevalence of Mycoplasma spp., Chlamydia spp., and Moraxella species in ocular samples from European bison (Bison bonasus) and their association with infectious keratoconjunctivitis

जंगली जानवरों की दुनिया में, आँखें ऐसी खिड़कियाँ हैं जो संक्रमण के कारण आसानी से धुंधली हो सकती हैं। इन्फेक्शियस केराटोकॉन्जंक्टिवाइटिस (infectious keratoconjunctivitis) के रूप में ज्ञात एक स्थिति कई खुर वाले स्तनधारियों के लिए एक आम बीमारी है, जिसमें पालतू मवेशियों से लेकर पहाड़ों में घूमने वाले जंगली झुंड तक शामिल हैं। यह एक निराशाजनक रूप से जटिल समस्या है, जो अक्सर किसी एक खलनायक के कारण नहीं, बल्कि बैक्टीरिया, परजीवी, वायरस और धूल या तेज़ धूप जैसे पर्यावरणीय उत्तेजकों के मिश्रण के कारण होती है। जब यह बीमारी हमला करती है, तो यह दर्दनाक सूजन, अत्यधिक आँसू और कॉर्नियल क्षति का कारण बन सकती है, जो हल्की जलन से लेकर पूर्ण अंधापन तक हो सकती है। संरक्षणवादियों और वन्यजीव प्रबंधकों के लिए, यह समझना महत्वपूर्ण है कि इन प्रकोपों को वास्तव में क्या ट्रिगर करता है, विशेष रूप से जब इसमें शामिल जानवर दुर्लभ और पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण हों।

पोलैंड में, यूरोपीय बाइसन (European bison) की एक विशिष्ट आबादी 2019 से आँखों के इन संक्रमणों की एक लहर से जूझ रही है। जबकि शोधकर्ताओं ने पहले ही इन बीमार आँखों में परजीवी कृमियों (parasitic worms) को एक सामान्य अतिथि के रूप में पहचाना था, वे जानते थे कि केवल परजीवी इन बीमारियों की पूरी गंभीरता की व्याख्या नहीं कर सकते। इस पहेली को सुलझाने के लिए, वैज्ञानिकों की एक टीम ने अपना ध्यान उन जीवाणुओं की ओर खींचा जिन्हें अन्य जुगाली करने वाले जीवों में आँखों की समस्याओं के लिए सबसे अधिक दोषी माना जाता है: मायकोप्लाज्मा (Mycoplasma), क्लैमिडिया (Chlamydia), और मोरेक्सा (Moraxella) नामक बैक्टीरिया के समूह। ये सूक्ष्म जीव भेड़ों, बकरियों और मवेशियों में इसी तरह की समस्याएं पैदा करने के लिए जाने जाते हैं, लेकिन यूरोपीय बाइसन के जीवन में उनकी भूमिका एक रहस्य बनी हुई थी। शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए अध्ययन किया कि क्या ये बैक्टीरिया बाइसन की पीड़ा के प्राथमिक अपराधी थे या केवल आँखों में रहने वाले निर्दोष राहगीर थे।

यह जांच 2023 और 2025 के बीच आयोजित की गई थी, जिसमें पोलैंड के विभिन्न हिस्सों के 55 यूरोपीय बाइसन को शामिल किया गया। ये जानवर एक प्रबंधित आबादी का हिस्सा थे, और नमूने आधिकारिक छंटनी (culling) प्रक्रिया के दौरान एकत्र किए गए थे, जो जंगली क्षेत्रों में झुंड के आकार और स्वास्थ्य के प्रबंधन के लिए एक मानक विधि है। वैज्ञानिकों ने न केवल आँखों की जाँच की; उन्होंने प्रत्येक जानवर की आयु, लिंग, वजन और आनुवंशिक पृष्ठभूमि को भी दर्ज किया ताकि यह देखा जा सके कि क्या कुछ प्रकार के बाइसन के इन बैक्टीरिया को ले जाने की अधिक संभावना है। उन्नत आणविक उपकरणों का उपयोग करते हुए, उन्होंने कंजंक्टिवल सैक (conjunctival sacs)—जो पलकों की भीतरी नम परत होती है—को स्वाब किया ताकि लक्षित बैक्टीरिया के आनुवंशिक पदचिह्नों (genetic fingerprints) की खोज की जा सके।

परिणामों ने एक ऐसी तस्वीर पेश की जो वर्णनात्मक होने के साथ-साथ आश्चर्यजनक रूप से अनिर्णायक भी थी। शोधकर्ताओं ने पाया कि लगभग आधे बाइसन, विशेष रूप से 55 में से 26 जानवरों में, कम से कम एक बैक्टीरिया मौजूद था जिसकी वे तलाश कर रहे थे। सबसे आम खोज मायकोप्लाज्मा प्रजाति और मोरेक्सा बोवोकुली (Moraxella bovoculi) थी, जो झुंड के लगभग एक चौथाई हिस्से में दिखाई दिए। एक कम सामान्य अतिथि, क्लैमिडिया, केवल कुछ व्यक्तियों में पाया गया, जबकि विशिष्ट बैक्टीरिया मोरेक्सा बोविस (Moraxella bovis), जो मवेशियों में गंभीर नेत्र रोग का कारण बनने के लिए कुख्यात है, पूरी तरह से अनुपस्थित था। दिलचस्प बात यह है कि इन बैक्टीरिया की उपस्थिति यादृच्छिक (random) नहीं थी; वे विशेष रूप से कम उम्र के बाइसन, विशेष रूप से 13 वर्ष से कम उम्र के, और 'लोलैंड-कॉकेशियन लाइन' (Lowland-Caucasian line) के रूप में ज्ञात एक विशिष्ट आनुवंशिक वंश के जानवरों में काफी अधिक पाए गए।

हालाँकि, सबसे महत्वपूर्ण खोज वह थी जो इन बैक्टीरिया ने नहीं किया। इतने सारे जानवरों में इन जीवों को खोजने के बावजूद, शोधकर्ता इन बैक्टीरिया की उपस्थिति और वास्तविक नेत्र रोग के बीच कोई संबंध नहीं पा सके। नेत्र घावों (lesions) की गंभीरता, जो हल्की लालिमा से लेकर गंभीर अल्सरेशन तक थी, इस बात से संबंधित नहीं थी कि बाइसन में बैक्टीरिया मौजूद थे या नहीं। एक बाइसन जिसकी आँख बुरी तरह संक्रमित थी, उसके इन विशिष्ट बैक्टीरिया के लिए नेगेटिव टेस्ट करने की संभावना उतनी ही थी जितनी कि एक स्वस्थ आँख वाले बाइसन की। इसके अलावा, ये बैक्टीरिया अक्सर उन जानवरों में पाए गए जिनमें आँखों की कोई समस्या नहीं दिख रही थी। यह सुझाव देता है कि हालांकि ये सूक्ष्म जीव बाइसन की आँख की सतह पर रहने वाले सामान्य समुदाय का हिस्सा हैं, लेकिन वे इन दर्दनाक प्रकोपों के एकमात्र कारण नहीं हैं।

आँखों के शारीरिक परीक्षण ने और भी सुराग प्रदान किए। जब शोधकर्ताओं ने सूक्ष्मदर्शी के नीचे ऊतकों (tissue) को देखा, तो उन्होंने देखा कि सूजन वाले क्षेत्र एक विशिष्ट प्रकार की प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया (immune response) द्वारा हावी थे जिसमें एकल-कोशिकीय रक्षक शामिल थे, न कि आक्रामक बैक्टीरियल हमलों में देखे जाने वाले बड़े, मवाद से भरे संक्रमण। कॉर्निया, जो आँख का स्पष्ट सामने का हिस्सा होता है, ने गहरे, विनाशकारी नुकसान के बजाय मुख्य रूप से हल्की सूजन और कोशिकीय परिवर्तन दिखाए। ये निष्कर्ष इस विचार को पुख्ता करते हैं कि यह बीमारी एक जटिल घटना है, जो संभवतः पर्यावरण, जानवर की प्रतिरक्षा प्रणाली और शायद अन्य रोगजनकों जैसे कारकों के संयोजन से प्रेरित होती है, न कि केवल एक साधारण संक्रमण से।

अंततः, यह अध्ययन यूरोपीय बाइसन के जीवन में इन विशिष्ट बैक्टीरिया की भूमिका को स्पष्ट करता है। वे मौजूद हैं, वे कम उम्र के जानवरों में सामान्य हैं, और वे आँख के प्राकृतिक माइक्रोबायोम का हिस्सा हैं, लेकिन वे इन्फेक्शियस केराटोकॉन्जंक्टिवाइटिस के प्रकोप के प्राथमिक चालक प्रतीत नहीं होते हैं। यह बीमारी एक बहुआयामी चुनौती बनी हुई है, जहाँ कोई भी एक रोगजनक पूरी कहानी नहीं बताता है। भविष्य के लिए, इसका अर्थ यह है कि इन राजसी जानवरों के स्वास्थ्य का प्रबंधन करने के लिए एक एकल संदिग्ध से परे देखना होगा और मेजबान, पर्यावरण और उन विविध सूक्ष्मजीवों के बीच के जटिल अंतर्संबंधों को समझना होगा जो बाइसन की आँख को अपना घर बनाते हैं।