Monte Carlo-Based Probabilistic Health Risk Assessment of Airborne Heavy Metals from a Medical Waste Incinerator in Southwestern Nigeria

दुनिया के कई हिस्सों में, अस्पताल एक विशिष्ट और खतरनाक प्रकार का कचरा उत्पन्न करते हैं: इस्तेमाल की गई पट्टियाँ, दूषित सीरिंज और अन्य सामग्रियाँ जो बीमारियों को फैला सकती हैं। इस कचरे को सुरक्षित रूप से निपटाने के लिए, कई सुविधाएँ इसे जलाती हैं। हालांकि यह प्रक्रिया हानिकारक कीटाणुओं को नष्ट कर देती है, लेकिन यह हवा में अदृश्य कण भी छोड़ सकती है, जिनमें लेड (सीसा) और मरकरी (पारा) जैसी भारी धातुओं की सूक्ष्म मात्रा शामिल है। ये धातुएं केवल धूल नहीं हैं; ये जहरीले तत्व हैं जो जमीन पर जम सकते हैं या हवा में तैर सकते हैं, और अंततः पास में रहने या काम करने वाले लोगों के फेफड़ों में प्रवेश कर सकते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक इन उत्सर्जन से मानव स्वास्थ्य को होने वाले खतरे को मापने की कोशिश कर रहे हैं। पारंपरिक रूप से, उन्होंने एक ऐसी विधि का उपयोग किया है जो जोखिम का अनुमान लगाने के लिए एकल, निश्चित संख्याओं पर निर्भर करती है, यह मानकर कि हर कोई समान मात्रा में हवा और समान समय के लिए सांस लेता है। हालांकि, वास्तविक जीवन इतना सरल नहीं होता। लोग चलते-फिरते हैं, हवा बदलती है, और प्रदूषण का स्तर घटता-बढ़ता रहता है। खतरे को वास्तव में समझने के लिए, विशेषज्ञों को इस प्राकृतिक भिन्नता और अनिश्चितता को ध्यान में रखने के तरीके की आवश्यकता है, ताकि वे केवल एक अनुमान तक सीमित न रहकर परिणामों की पूरी श्रृंखला देख सकें।

दक्षिण-पश्चिमी नाइजीरिया में एक मेडिकल वेस्ट इंसीनरेटर (चिकित्सा अपशिष्ट भस्मक) पर केंद्रित एक हालिया अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए प्रयास किया कि इन उत्सर्जन से आसपास के समुदाय को कितना खतरा है। उन्होंने फेडरल टीचिंग हॉस्पिटल, इडो-एकिटी को चुना, जहाँ एक बड़ा इंसीनरेटर हजारों किलोग्राम चिकित्सा अपशिष्ट जलाता है। हवा का केवल एक क्षणिक दृश्य लेने के बजाय, टीम ने विभिन्न दूरियों पर रखे गए कांच के स्लाइडों पर जमा हुई धूल को एकत्र किया, जो जलने वाली इकाई से मात्र दस मीटर से लेकर कुछ सौ मीटर नीचे हवा की दिशा (डाउनविंड) में स्थित थी। उन्होंने दो महीनों तक ये नमूने एकत्र किए, जिससे उस धूल को इकट्ठा किया गया जो धुएं से उड़कर आई थी। प्रयोगशाला में वापस आकर, उन्होंने स्लाइडों का विश्लेषण किया ताकि धूल में फंसे दस अलग-अलग भारी धातुओं की पहचान और माप की जा सके, जिनमें कैडमियम, क्रोमियम और आर्सेनिक शामिल हैं। लक्ष्य केवल यह सूचीबद्ध करना नहीं था कि वहां क्या मौजूद है, बल्कि यह समझना था कि यह कितनी संभावित है कि उस हवा में सांस लेने वाले व्यक्ति को गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं का सामना करना पड़ेगा।

जोखिम की स्पष्ट तस्वीर पाने के लिए, टीम ने निश्चित संख्याओं का उपयोग करने वाली पुरानी पद्धति को छोड़कर एक नया रास्ता अपनाया। इसके बजाय, उन्होंने 'मोंटे कार्लो सिमुलेशन' नामक एक शक्तिशाली कंप्यूटर तकनीक का उपयोग किया। कल्पना कीजिए कि आप पूरे वर्ष के मौसम की भविष्यवाणी करने की कोशिश कर रहे हैं; आप केवल एक तापमान चुनकर यह नहीं मान सकते कि वह स्थिर रहेगा। आपको हजारों परिदृश्य चलाने होंगे, जिसमें हवा, नमी और बाहर बिताए जाने वाले समय को बदलते हुए देखना होगा, ताकि यह देखा जा सके कि आमतौर पर क्या होता है और चरम घटनाएं क्या हो सकती हैं। शोधकर्ताओं ने स्वास्थ्य जोखिम के लिए भी ऐसा ही किया। उन्होंने अपने कंप्यूटर मॉडल में उनके द्वारा पाए गए वास्तविक धातु सांद्रण (कंसंट्रेशन) को डाला, लेकिन साथ ही अन्य कारकों को भी परिवर्तनशील रहने दिया। उन्होंने कंप्यूटर को हजारों अलग-अलग लोगों का अनुकरण करने के लिए कहा—कुछ जो इंसीनरेटर के पास दिन में आठ घंटे बिताते हैं, कुछ चौबीस घंटे, और कुछ जो वहां दस साल रहते हैं, और कुछ जो पचास साल रहते हैं। दस हजार ऐसे परिदृश्यों को चलाकर, वे जोखिम के पूर्ण स्पेक्ट्रम को देख सके, जिसमें सबसे संभावित परिणाम से लेकर उन चरम स्थितियों तक शामिल था जिन्हें एक साधारण गणना छोड़ देती।

परिणाम स्पष्ट थे और उन्होंने खतरे के उस स्तर को उजागर किया जिसे पारंपरिक तरीके छिपा देते। जब शोधकर्ताओं ने गैर-कैंसरजन्य स्वास्थ्य प्रभावों के जोखिम को देखा, जैसे कि फेफड़ों या गुर्दे को नुकसान, तो उन्होंने पाया कि लगभग हर एक सिम्युलेटेड परिदृश्य में, खतरा अंतरराष्ट्रीय स्वास्थ्य एजेंसियों द्वारा निर्धारित सुरक्षा सीमाओं से कहीं ऊपर था। उनके द्वारा गणना किया गया विशिष्ट जोखिम स्तर सुरक्षित माने जाने वाले स्तर से सैकड़ों गुना अधिक था। वास्तव में, सुरक्षा सीमा को पार करने की संभावना अनिवार्य रूप से सौ प्रतिशत थी। अध्ययन ने दिखाया कि सबसे सामान्य जोखिम स्तर सुरक्षित सीमा के आसपास चार सौ गुना था, जबकि कुछ चरम परिदृश्य सीमा से दो हजार गुना अधिक तक पहुँच गए। इसका अर्थ यह है कि इस इंसीनरेटर के पास की हवा में सांस लेने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए, स्वास्थ्य हानि होने का खतरा केवल एक छोटी संभावना नहीं है; यह एक लगभग निश्चितता है।

जीवन भर कैंसर विकसित होने के जोखिम को देखते हुए खतरा और भी गंभीर था। सिमुलेशन ने दिखाया कि इस हवा में सांस लेने से कैंसर होने की संभावना भी सुरक्षा के स्वीकृत मानकों से सौ प्रतिशत ऊपर थी। उनके हजारों सिमुलेशन में से सबसे कम जोखिम वाला अनुमान भी उस स्तर से बहुत अधिक था जिसे नियामक जनता के लिए सुरक्षित मानते हैं। शोधकर्ताओं ने पहचाना कि इस उच्च जोखिम का मुख्य कारण हवा में भारी धातुओं का सांद्रण और उसके साथ बिताया गया समय था। व्यक्ति जितना अधिक समय इंसीनरेटर के पास बिताएगा, और धातु का सांद्रण जितना अधिक होगा, खतरा उतना ही अधिक होगा। अध्ययन ने पुष्टि की कि वर्तमान व्यवस्था, जिसमें जलने वाली इकाई और आसपास के क्षेत्रों के बीच कोई महत्वपूर्ण बफर ज़ोन नहीं है, एक खतरनाक वातावरण बना रही है।

यह शोध पर्यावरणीय सुरक्षा के आकलन में एक महत्वपूर्ण अंतर को उजागर करता है। सरल, निश्चित अनुमानों पर भरोसा करके, अधिकारी खतरे की गंभीरता को नजरअंदाज कर सकते थे, यह सोचकर कि जोखिम प्रबंधनीय है जबकि वास्तव में यह अत्यधिक था। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि वर्तमान स्थिति तत्काल ध्यान देने की मांग करती है। यह सुझाव देता है कि अस्पतालों को सख्त सुरक्षा क्षेत्र बनाने की आवश्यकता है जहाँ लोगों को धुएं से दूर रखा जाए, और इंसीनरेटरों को बेहतर तकनीक के साथ अपग्रेड करने की आवश्यकता है ताकि जहरीले कणों के बाहर निकलने से पहले उन्हें फिल्टर किया जा सके। यदि ये बदलाव नहीं किए गए, तो इन सुविधाओं के पास रहने वाले और काम करने वाले लोग गंभीर बीमारी के महत्वपूर्ण जोखिम में बने रहेंगे। ये निष्कर्ष एक स्पष्ट चेतावनी हैं कि जब जहरीली हवा की बात आती है, तो सबसे खराब परिदृश्य दुर्लभ अपवाद नहीं होते; वे उन लोगों के लिए वास्तविकता हैं जो अनियंत्रित चिकित्सा अपशिष्ट दहन की छाया में रह रहे हैं।