Prediction of Preterm Birth Using the Second-Trimester Quadruple Test

प्रत्येक गर्भावस्था समय के विरुद्ध एक दौड़ है। लक्ष्य उनतीस सप्ताह तक फिनिश लाइन (समाप्ति रेखा) तक पहुँचना है, जो वह बिंदु है जहाँ एक बच्चे को पूर्ण-अवधि (फुल-टर्म) और दुनिया के लिए तैयार माना जाता है। उस समय सीमा से पहले आगमन, जिसे प्रीटर्म बर्थ (समय पूर्व जन्म) कहा जाता है, आधुनिक चिकित्सा की सबसे महत्वपूर्ण चुनौतियों में से एक है। बहुत जल्दी पैदा हुए बच्चों को स्वास्थ्य की ओर बढ़ने के लिए एक कठिन चढ़ाई का सामना करना पड़ता है, जहाँ उन्हें अक्सर सांस लेने की कठिनाइयों, संक्रमणों और दीर्घकालिक विकासात्मक बाधाओं से जूझना पड़ता है। दशकों से, डॉक्टर यह अनुमान लगाने के लिए कि कौन समय से पहले प्रसव करेगा, एक माँ के इतिहास और शारीरिक परीक्षणों पर भरोसा करते आए हैं, लेकिन ये संकेत अक्सर अधूरे होते हैं। कई महिलाएँ बिना किसी चेतावनी संकेत के भी समय पूर्व प्रसव कर देती हैं, जिससे परिवार और चिकित्सा दल अनเตรียม रह जाते हैं। ज्ञान की इस कमी ने वैज्ञानिकों को एक अलग तरह के संकेत की तलाश करने के लिए प्रेरित किया है, जो शायद श्रम (लेबर) शुरू होने से बहुत पहले माँ के अपने रक्त में छिपा हो सकता है।

गर्भावस्था के मध्य में, पंद्रहवें से बाईसवें सप्ताह के बीच, भ्रूण में गुणसूत्र संबंधी स्थितियों की जाँच के लिए अक्सर एक नियमित रक्त परीक्षण किया जाता है। 'क्वाड्रुपल टेस्ट' के रूपए जाने वाले इस परीक्षण में माँ के रक्त प्रवाह में तैरते चार विशिष्ट प्रोटीन को मापा जाता है। ये प्रोटीन केवल यादृच्छिक रसायन नहीं हैं; ये प्लेसेंटा (अपरा) द्वारा भेजे गए संदेश हैं, जो वह अंग है जो बच्चे का पोषण करता है। यदि प्लेसेंटा संघर्ष कर रहा है या माँ और बच्चे के बीच का संबंध तनाव में है, तो इन प्रोटीनों के स्तर में बदलाव आ सकता है। शोधकर्ताओं ने लंबे समय से संदेह किया है कि ये समान बदलाव समय से पहले बच्चे के जन्म के उच्च जोखिम की ओर भी संकेत कर सकते हैं। प्रश्न यह था कि क्या ये चार मार्कर, जब एक साथ देखे जाते हैं, तो प्रीटर्म बर्थ के लिए एक प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के रूप में कार्य कर सकते हैं, जिससे समय समाप्त होने से पहले हस्तक्षेप करने का अवसर मिल सके।

वर्मान महावीर मेडिकल कॉलेज और सफदरजंग अस्पताल, नई दिल्ली के डॉक्टरों की एक टीम ने इस विचार का परीक्षण करने का निर्णय लिया। उन्होंने 200 गर्भवती महिलाओं का पीछा किया जो एकल बच्चों को ढो रही थीं और अपनी गर्भावस्था के पंद्रह से बीस सप्ताह के बीच थीं। शोधकर्ताओं ने प्रत्येक महिला के रक्त के नमूने लिए और चार प्रोटीनों के स्तर को मापा: अल्फा-फेटोप्रोटीन, फ्री बीटा-ह्यूमन कोरियोनिक गोनाडोट्रोपिन, अनकंजुगेटेड एस्ट्रियोल और इनहिबिन ए। इसके बाद उन्होंने यह देखने के लिए प्रतीक्षा की कि क्या होता है। लक्ष्य सरल था: यह देखना कि क्या अंततः तीस सप्ताह से पहले प्रसव करने वाली महिलाओं के प्रोटीन स्तर उन महिलाओं से भिन्न थे जिन्होंने अपनी गर्भावस्था को पूर्ण अवधि तक पूरा किया। अध्ययन में संक्रमण जैसी ज्ञात जटिलताओं वाली महिलाओं या जो पहले ही समय पूर्व जन्म दे चुकी थीं, उन्हें बाहर रखा गया, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि परिणाम पिछले इतिहास के बजाय जोखिम की एक स्पष्ट तस्वीर दर्शाते हैं।

परिणामों ने एक स्पष्ट पैटर्न का खुलासा किया। जब डॉक्टरों ने चारों प्रोटीनों को व्यक्तिगत रूप से देखा, तो उन्होंने पाया कि उनमें से एक, इनहिबिन ए, उन गर्भधारणों का पता लगाने में विशेष रूप से अच्छा था जो जल्दी समाप्त हो जाएंगे, हालांकि इसने काफी मामलों को मिस कर दिया। दूसरा प्रोटीन, अल्फा-फेटोप्रोटीन, जोखिम वाली अधिकांश गर्भधारणों को पकड़ने में बहुत अच्छा था लेकिन इसने कई उन महिलाओं को भी चिह्नित किया जो वास्तव में समय पर प्रसव करने वाली थीं। हालाँकि, सबसे आशाजनक खोज तब आई जब शोधकर्ताओं ने सभी चार मार्करों को एक एकल मॉडल में संयोजित किया। इस संयुक्त दृष्टिकोण ने अकेले किसी भी प्रोटीन की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया। इसने सफलतापूर्वक लगभग बहत्तर प्रतिशत उन महिलाओं की पहचान की जो समय से पहले प्रसव करने वाली थीं, जबकि उन बहत्तर प्रतिशत महिलाओं को भी सही ढंग से आश्वस्त किया जो ऐसा नहीं करने वाली थीं। चिकित्सा शब्दावली में, इसका अर्थ है कि इस परीक्षण में उच्च-जोखिम और निम्न-जोखिम वाली गर्भधारण के बीच अंतर करने की मध्यम क्षमता है, जो खतरे को पकड़ने और गलत अलार्म से बचने के बीच एक संतुलन बनाता है।

अध्ययन ने इन रक्त मार्करों के उपयोग की शक्तियों और कमजोरियों पर भी प्रकाश डाला। संयुक्त परीक्षण जोखिम को खारिज करने में बहुत अच्छा था; यदि परीक्षण कहता था कि एक महिला कम जोखिम वाली है, तो इस बात की बहुत अधिक संभावना थी कि वह वास्तव में अपनी गर्भावस्था को पूर्ण अवधि तक पूरा करेगी। यह मानसिक शांति के लिए एक मूल्यवान उपकरण है। हालाँकि, परीक्षण जोखिम की पुष्टि करने में पूर्ण नहीं था। जब परीक्षण ने एक महिला को उच्च-जोखिम के रूप में चिह्नित किया, तो वह आधे से भी कम समय के लिए सही था। इसका अर्थ है कि कई महिलाएँ जिन्हें चेतावनी मिली थी, वे पूर्ण-अवधि की गर्भावस्था के साथ आगे बढ़ गईं। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि यह स्क्रीनिंग में एक सामान्य चुनौती है; परीक्षण आपको यह बताने में बेहतर है कि कौन सुरक्षित है, बजाय इसके कि वह यह बता सके कि कौन निश्चित रूप से मुसीबत में है। इसके अलावा, अध्ययन एक ही अस्पताल में महिलाओं के अपेक्षाकृत छोटे समूह के साथ किया गया था, इसलिए इन निष्कर्षों को मानक प्रसूति देखभाल के रूप में उपयोग करने से पहले बड़े, विविध आबादी में परीक्षण करने की आवश्यकता है।

अंततः, यह शोध सुझाव देता है कि लाखों गर्भवती महिलाओं को दिए जाने वाले रक्त परीक्षणों का एक दूसरा, छिपा हुआ उद्देश्य हो सकता है। क्वाड्रुपल टेस्ट, जो पारंपरिक रूप से आनुवंशिक स्थितियों की जाँच के लिए उपयोग किया जाता है, संभावित रूप से प्रीटर्म बर्थ के लिए एक प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के रूप में कार्य कर सकता है। यह सावधानीपूर्वक नैदानिक निगरानी की आवश्यकता को प्रतिस्थापित नहीं करता है, न ही यह एक गारंटीकृत भविष्यवाणी प्रदान करता है। इसके बजाय, यह सूचना की एक नई परत प्रदान करता है, जो प्लेसेंटा के रासायनिक संकेतों के माध्यम से गर्भावस्था के स्वास्थ्य को देखने का एक तरीका है। जबकि वर्तमान डेटा आशाजनक है, इसे नियमित उपकरण के रूप में उपयोग करने के मार्ग के लिए अधिक प्रमाण की आवश्यकता है। डॉक्टर इस निष्कर्ष पर पहुँचे कि बड़े समूहों में और अधिक अध्ययन के साथ, ये चार सरल रक्त मार्कर माँ और बच्चे दोनों को सुरक्षित रखने के लिए एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन सकते हैं, जिससे एक नियमित जांच को रोकथाम के एक शक्तिशाली उपकरण में बदला जा सकता है।