Investigating the Activity Concentration of NORM and Their Health-Related Impacts in rootedVegetables Collected from Dessie, Haik and Kombolcha Irrigation Site

हमारे भोजन में अदृश्य मेहमान

कल्पना कीजिए कि दुनिया एक विशाल, हलचल भरा घर है जहाँ हम सब रहते हैं। इस घर के भीतर, कुछ अदृश्य मेहमान हैं जो इसके निर्माण के समय से ही यहाँ मौजूद हैं। ये भूत या एलियंस नहीं हैं; ये ऊर्जा के छोटे कण हैं जिन्हें "प्राकृतिक रेडियोधर्मिता" (natural radioactivity) कहा जाता है। ये ज़मीन की चट्टानों, समुद्र तट की रेत और यहाँ तक कि हमारे द्वारा ली जाने वाली हवा से भी आते हैं। वैज्ञानिक इन मेहमानों को "NORM" (प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले रेडियोधर्मी पदार्थ) कहते हैं। इन्हें एक व्यस्त शहर के बैकग्राउंड शोर की तरह समझें—आप आमतौर पर उन पर ध्यान नहीं देते, लेकिन वे हमेशा वहीं होते हैं।

अब, कल्पना कीजिए कि हमारा भोजन मिट्टी से इन अदृश्य मेहमानों को हमारे शरीर तक पहुँचाने वाली एक डिलीवरी सर्विस की तरह है। पौधे, विशेष रूप से वे जो ज़मीन के नीचे उगते हैं जैसे गाजर और आलू, छोटे स्पंज की तरह होते हैं। वे पानी पीते हैं और मिट्टी से पोषक तत्व लेते हैं। कभी-कभी, ऐसा करते समय, वे अनजाने में अपने भोजन के साथ इन रेडियोधर्मी मेहमानों के कुछ अंश भी सोख लेते हैं। वैज्ञानिकों के लिए बड़ा सवाल यह है: "क्या ये मेहमान बहुत ज़्यादा हैं? क्या वे पार्टी में घुसपैकर हमें बीमार कर रहे हैं?" इसका उत्तर देने के लिए, शोधकर्ता एक विशेष उपकरण का उपयोग करते हैं जिसे "गामा स्पेक्ट्रोमीटर" कहा जाता है, जो एक सुपर-सेंसिटिव मेटल डिटेक्टर की तरह है जो इन अदृश्य मेहमानों की विशिष्ट "गुनगुनाहट" को सुन सकता है ताकि यह गिन सके कि वे हमारे भोजन में कितने छिपे हुए हैं।

इथियोपिया में महान भूमिगत खोज

हाल ही में एक अध्ययन में, इथियोपिया की वेलो यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों की एक टीम ने अपने ही आँगन में जासूसी करने का निर्णय लिया। उन्होंने तीन हलचल भरे शहरों—डेसी, हाइक और कोमबोल्चा—पर ध्यान केंद्रित किया, जहाँ किसान सिंचाई प्रणालियों के पानी का उपयोग करके स्वादिष्ट जड़ वाली सब्जियाँ उगाते हैं। यहाँ की ज़मीन खास है; यह प्राचीन, ऊँचाई वाले ज्वालामुखियों और बेसाल्ट चट्टानों पर बनी है, जो इन रेडियोधर्मी तत्वों के लिए पृथ्वी के अपने प्राकृतिक खजाने की तरह हैं। टीम यह देखना चाहती थी कि क्या इस अनूठी मिट्टी में उगी सब्जियों ने बहुत अधिक अदृश्य मेहमानों को पकड़ लिया है।

उन्होंने सब्जी की दुनिया के चार मुख्य खिलाड़ियों को चुना: प्याज, गाजर, आलू और चुकंदर। ये वे "रूटर्स" (जड़ वाले) हैं जो अपना पूरा जीवन मिट्टी में दबे रहकर बिताते हैं, जिससे उनके रेडियोधर्मी तत्वों को अनजाने में गले लगाने की संभावना सबसे अधिक होती है। वैज्ञानिकों ने सब्जियों के नमूने और उनके ठीक बगल की मिट्टी एकत्र की। लैब में, उन्होंने सब्जियों को सुखाया, उन्हें महीन पाउडर में पीसा और उन्हें विशेष कंटेनरों में रखा। फिर, उन्होंने पूरे एक महीने तक इंतज़ार किया। क्यों? ताकि रेडियोधर्मी तत्व शांत होकर एक आदर्श लय में आ सकें, जैसे कि एक संगीत कार्यक्रम से पहले एक कोरस ट्यूनिंग करता है, ताकि वे सटीक गणना कर सकें।

अपने हाई-टेक "मेटल डिटेक्टर" (एक शील्ड वाला गामा स्पेक्ट्रोमीटर) का उपयोग करके, उन्होंने तीन मुख्य रेडियोधर्मी पात्रों की विशिष्ट गुनगुनाहट सुनी: यूरेनियम-238, थोरियम-232 और पोटेशियम-40। वे केवल गिनती नहीं कर रहे थे; वे यह भी गणना कर रहे थे कि ये तत्व कितनी आसानी से मिट्टी से पौधों में कूदते हैं। उन्होंने इसे "ट्रांसफर फैक्टर" (स्थानांतरण कारक) कहा, जो यह मापने जैसा है कि मिट्टी इन रेडियोधर्मी मेहमानों के लिए कितनी चिपचिपी है।

उन्होंने क्या पाया: एक आश्चर्यजनक रूप से सुरक्षित दावत

परिणाम "वाह" और "फू" (राहत) का मिश्रण थे। सबसे पहले, मिट्टी में कुछ दिलचस्प बदलाव देखे गए। जिन खेतों में चुकंदर उगाए गए थे, वहाँ की मिट्टी में वैश्विक औसत की तुलना में थोरियम थोड़ा अधिक था, जिसका कारण संभवतः नीचे स्थित वे प्राचीन ज्वालामुखीय चट्टानें थीं। प्याज के खेतों में, यूरेनियम का स्तर थोड़ा अधिक था, जिसके बारे में वैज्ञानिकों को संदेह है कि यह किसानों द्वारा फास्फेट उर्वरकों (जो कभी-कभी थोड़ा अतिरिक्त यूरेनियम ले जा सकते हैं) के उपयोग और सिंचाई के पानी के मिट्टी के माध्यम से बहने के तरीके के कारण हो सकता है।

जब उन्होंने सब्जियों को देखा, तो उन्होंने पाया कि पौधों ने इन तत्वों को पकड़ा तो है, लेकिन डरावनी मात्रा में नहीं। उदाहरण के लिए, गाजर में यूरेनियम की मात्रा सबसे अधिक 0.0431 Bq/kg थी, और आलू में थोरियम की मात्रा सबसे अधिक 0.000911 Bq/kg थी। हालांकि ये संख्याएँ कुछ वैश्विक सुरक्षा मानकों से अधिक थीं, वैज्ञानिकों ने समझाया कि यह केवल इन विशिष्ट पौधों के इस विशिष्ट मिट्टी में व्यवहार करने का तरीका है। यह वैसा ही है जैसे कुछ लोग अपने भोजन से नमक का अधिक अवशोषण करते हैं; यह एक जैविक विशेषता है, न कि कोई आपदा।

हालाँकि, असली परीक्षण "स्वास्थ्य जाँच" थी। टीम ने गणना की कि यदि कोई व्यक्ति हर दिन एक वर्ष तक ये सब्जियाँ खाता है, तो उसे कितनी रेडिएशन मिलेगी। उन्होंने पाया कि वार्षिक खुराक 5.68 से 32.65 µSv/y के बीच थी। इसे समझने के लिए, अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों द्वारा निर्धारित "सुरक्षित सीमा" 290 µSv/y है। ये सब्जियाँ लोगों को खतरे की रेखा से बहुत, बहुत नीचे की खुराक दे रही थीं। यह एक ऐसे भोजन को खाने जैसा है जो आपको थोड़ी सी चीनी देता है जब डॉक्टर कहता है कि आप एक पूरा केक खा सकते हैं।

अंत में, उन्होंने कैंसर के दीर्घकालिक जोखिम को देखा, जिसे उन्होंने "एक्सेस लाइफटाइम कैंसर रिस्क" (ELCR) कहा। उन्होंने गणना की कि जोखिम 2.19 × 10⁻⁵ और 12.6 × 10⁻⁵ के बीच था। यह एक बहुत छोटी संख्या है, जिसका अर्थ है कि इन सब्जियों को खाने से बीमार होने की संभावना बेहद कम है। वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि स्थानीय भूविज्ञान इन पौधों को सामान्य से थोड़े अधिक रेडियोधर्मी मेहमानों को पकड़ने के लिए प्रेरित करता है, फिर भी भोजन खाने के लिए सुरक्षित है। "अदृश्य मेहमान" वहाँ हैं, लेकिन वे पार्टी में इतनी ज़ोर से घुसपैकर कोई नुकसान नहीं पहुँचा रहे हैं।

मुख्य निष्कर्ष

यह अध्ययन बताता है कि डेसी, हाइक और कोमबोल्चा के लोगों के लिए, उनकी जड़ वाली सब्जियों का आहार रेडियोलॉजिकल रूप से सुरक्षित है। भले ही मिट्टी ज्वालामुखीय चट्टान से बनी है जिसमें स्वाभाविक रूप से ये तत्व मौजूद हैं, और भले ही सब्जियाँ उन्हें सोख लेती हैं, फिर भी इनकी मात्रा चिंता करने योग्य नहीं है। वैज्ञानिक सुझाव देते हैं कि हमें इन खेतों पर नज़र रखनी चाहिए, ताकि सुनिश्चित किया जा सके, लेकिन फिलहाल, प्याज, गाजर, आलू और चुकंदर खाने के लिए तैयार हैं। यह एक याद दिलाता है कि प्रकृति का अपना संतुलन होता है, और कभी-कभी, एक ज्वालामुखीय परिदृश्य में भी, हमारी खाने की मेज एक सुरक्षित जगह बनी रहती है।