Does organic farming mitigate agricultural emissions? A multi‑dimensional panel analysis of cross‑sectional moderation and dynamic causality in the EU‑25
Questo studio sui paesi dell'UE-25 dal 2014 al 2024 riscontra che, sebbene l'agricoltura biologica sembri ridurre la sensibilità delle emissioni all'uso di fertilizzanti nei confronti trasversali, questa relazione è guidata da differenze strutturali tra i paesi piuttosto che da un robusto effetto causale, poiché l'impatto di mitigazione diventa statisticamente insignificante quando vengono considerati i processi dinamici e l'endogeneità.
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L'agricoltura è una delle principali fonti di gas che riscaldano il nostro pianeta. Quando gli agricoltori coltivano cibo, rilasciano anidride carbonica, metano e ossido di azoto, principalmente attraverso l'uso di fertilizzanti sintetici, l'allevamento di bestiame e la coltivazione intensiva delle colture. Mentre il mondo cerca modi per ridurre queste emissioni, l'agricoltura biologica è emersa come un'alternativa popolare. L'idea è semplice: evitando prodotti chimici sintetici e facendo affidamento su processi naturali, i sistemi biologici dovrebbero essere più gentili con il clima. Molti studi hanno dimostrato che, in una singola azienda agricola, i metodi biologici possono ridurre l'inquinamento per acro. Tuttavia, quando gli scienziati osservano intere nazioni, il quadro si complica. Il passaggio all'agricoltura biologica riduce effettivamente la quantità totale di gas serra prodotta da una nazione, o riflette semplicemente il fatto che alcuni paesi già praticano un'agricoltura meno intensiva?
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando i dati di venticinque paesi dell'Unione Europea in un periodo di dieci anni, dal 2014 al 2024. Volevano sapere se la crescita dell'agricoltura biologica stesse causando attivamente un calo delle emissioni, o se la connessione fosse solo una coincidenza legata alla struttura dei diversi paesi. Per farlo, non si sono limitati a contare quanta terra biologica esistesse; hanno utilizzato strumenti statistici avanzati per separare le differenze a lungo termine tra i paesi dai cambiamenti avvenuti all'interno di un singolo paese nel tempo. Hanno anche verificato se i risultati reggevano tenendo conto del fatto che le emissioni tendono a persistere anno dopo anno e che i paesi spesso scelgono il biologico per ragioni diverse dalla semplice riduzione dell'inquinamento, come ad esempio avere un terreno migliore o diverse politiche governative.
I ricercatori hanno riscontrato un modello chiaro confrontando i diversi paesi tra loro. Le nazioni con una quota maggiore di agricoltura biologica tendevano ad avere emissioni inferiori derivanti dall'uso di fertilizzanti. In questi luoghi, l'aggiunta di più fertilizzante non causava un aumento dell'inquinamento così netto come accadeva nei paesi con poca agricoltura biologica. Ciò suggerisce che l'agricoltura biologica agisca come un cuscinetto, rendendo il sistema agricolo meno sensibile all'inquinamento causato dagli input chimici. Tuttavia, questa relazione sembrava essere una caratteristica della struttura complessiva del paese piuttosto che un risultato diretto del passaggio ai metodi biologici. Quando i ricercatori hanno osservato cosa accadeva all'interno di un singolo paese mentre aumentava la sua superficie biologica nel corso del decennio, la storia è cambiata. I dati hanno mostrato che la semplice espansione della superficie biologica non ha portato a una riduzione misurabile e costante delle emissioni agricole totali in quel periodo.
Lo studio ha anche esaminato se i recenti cambiamenti nelle politiche agricole dell'Unione Europea avessero aiutato l'agricoltura biologica a ridurre le emissioni in modo più efficace. Non hanno trovato prove che tali riforme politiche avessero rafforzato i benefici climatici dell'agricoltura biologica. I risultati suggeriscono che, sebbene l'agricoltura biologica sia associata a emissioni inferiori nei paesi che già utilizzano meno input sintetici, essa non agisce automaticamente come uno strumento potente per tagliare le emissioni nel breve termine quando adottata da paesi con sistemi agricoli differenti. I benefici osservati nei confronti tra paesi sembrano derivare dal fatto che i paesi con un'alta adozione del biologico praticano spesso un'agricoltura meno intensiva sin dall'inizio, piuttosto che dal fatto che i metodi biologici stessi causino una riduzione immediata dell'inquinamento.
Questo non significa che l'agricoltura biologica manchi di valore. Lo studio si è concentrato specificamente sulle emissioni totali di gas serra e non ha misurato altri benefici ambientali come la salute del suolo, la biodiversità o la riduzione dell'uso di pesticidi, che sono vantaggi ben documentati dei sistemi biologici. Le conclusioni indicano semplicemente che il potenziale di mitigazione climatica dell'agricoltura biologica dipende fortemente dal contesto più ampio. Funziona meglio come parte di un cambiamento strutturale più ampio nel modo in cui il cibo viene prodotto, piuttosto che come una soluzione autonoma che abbassa istantaneamente le emissioni ogni volta che un agricoltore cambia metodo. Per i decisori politici, la lezione è che promuovere l'agricoltura biologica da sola potrebbe non bastare per raggiungere gli obiettivi climatici; deve essere affiancata da altre strategie che affrontino l'efficienza degli input e l'intensità complessiva della produzione agricola.
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