Arctic-wide freshwater outburst from the Baltic Ice Lake contributed to the onset of Preboreal cooling
Questo studio utilizza registrazioni sedimentarie ad alta risoluzione del sud-ovest del Mare di Barents per dimostrare che una grande fuoriuscita di acqua dolce dal Lago di Ghiaccio Baltico, avvenuta intorno a 11,5-11 mila anni fa, ha innescato un raffreddamento dell'Artico diffuso, l'espansione del ghiaccio marino e cambiamenti nella circolazione oceanica durante l'inizio del periodo Preboreale.
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Il quadro generale: la "grande fuga" di un lago ghiacciato
Immaginate la Terra subito dopo l'ultima era glaciale. Il mondo si sta riscaldando, ma poi, improvvisamente, torna freddo per un breve periodo. Gli scienziati chiamano questo fenomeno Oscillazione Preboreale (PBO). Accadde circa 11.300 anni fa e durò circa 250 anni.
Per molto tempo, gli scienziati hanno dibattuto sulla causa di questo improvviso freddo. Era stato un massiccio alluvione di acqua di fusione proveniente dal Nord America (Lago Agassiz)? O era qualcos'altro?
Questo articolo sostiene che il colpevole sia stato un gigantesco lago delimitato dal ghiaccio in Europa, chiamato Lago Glaciale Baltico. Pensate a questo lago come a una grande vasca da bagno con un tappo fatto di ghiaccio. Quando il tappo di ghiaccio si è finalmente rotto, non si è svuotato lentamente; ha scatenato un "outburst" (una fuoriuscita catastrofica) di acqua dolce nell'oceano.
Il lavoro da detective: leggere l'impronta digitale dell'oceano
I ricercatori non avevano una macchina del tempo, quindi hanno agito come detective dell'oceano. Sono andati nel Mare di Barents (a nord della Norvegia e della Russia) e hanno prelevato lunghi tubi di fango dal fondo oceanico. Questi tubi di fango sono come libri di storia: più si va in profondità, più la storia è antica.
Per leggere la storia, hanno cercato specifici indizi "impronta digitale" lasciati da minuscoli organismi:
- L'indizio dell'acqua dolce (%C37:4): Hanno cercato una specifica sostanza chimica prodotta dalle alghe che prospera solo in acque dolci e a bassa salinità. Un picco di questa sostanza è come trovare una pozzanghera di acqua piovana in una piscina d'acqua salata: indica che è appena arrivata una enorme quantità di acqua dolce.
- L'indizio della temperatura (UK*37): Hanno analizzato altre sostanze chimiche che cambiano in base a quanto l'acqua fosse calda o fredda.
- L'indizio del ghiaccio marino (IP25): Hanno cercato una sostanza chimica prodotta dalle alghe che vive sotto il ghiaccio marino. Questo indica loro quanta parte di ghiaccio galleggiava in superficie.
- L'indizio dell'ossigeno (δ18O): Hanno misurato l'ossigeno nelle gusci di minuscole creature che vivono sul fondo. L'ossigeno più leggero di solito significa che l'acqua era più dolce (meno salata).
Le tre grandi inondazioni
I ricercatori hanno trovato prove di tre distinti eventi di inondazione nei loro registri di fango:
- Inondazione 1 e 3: Accaddero prima e dopo. Interessante notare che, quando avvennero queste inondazioni, l'oceano era ancora produttivo. Era come un "buffet" per la vita marina; l'acqua dolce si mescolava ai nutrienti e le minuscole piante (fitoplancton) crescevano a dismisura.
- Inondazione 2 (Quella grande): Accadde proprio intorno a 11,3 - 11,1 mila anni fa. Questo è l'evento su cui si concentra l'articolo.
Cosa rese l'Inondazione 2 diversa?
L'Inondazione 2 fu un disastro per l'ecosistema oceanico locale, ma non solo per il freddo. Ecco l'analogia:
Immaginate l'oceano come una torta a strati. Di solito, l'acqua calda e salata proveniente dall'Oceano Atlantico fluisce in entrata sul fondo, mantenendo le cose calde e portando i nutrienti verso l'alto.
Quando il Lago Glaciale Baltico esplose, riversò una quantità massiccia di acqua dolce sopra. Questa acqua dolce è più leggera dell'acqua salata, quindi è rimasta a galla come una spessa e pesante coperta.
- L'effetto Coperta: Questa "coperta di acqua dolce" ha impedito all'acqua calda dell'Atlantico di risalire. Ha anche bloccato la luce solare e il rimescolamento dei nutrienti.
- Il Risultato: Le minuscole piante in superficie sono morte di fame. L'articolo mostra che durante l'Inondazione 2, la produttività marina è crollata. L'oceano è passato da una città brulicante a una città fantasma.
Unire i puntini
I ricercatori hanno confrontato le loro scoperte con i record di altre parti dell'Artico. Hanno scoperto che:
- La tempistica di questa massiccia inondazione coincide perfettamente con l'esplosione del Lago Glaciale Baltico.
- L'acqua è diventata significativamente più fredda (circa 3°C - 5°C più fredda).
- Il ghiaccio marino si è espanso.
- La calda corrente atlantica è stata allontanata.
La conclusione
L'articolo conclude che l'esplosione del Lago Glaciale Baltico è stata probabilmente il principale innesco dell'evento di raffreddamento Preboreale.
Pensate al sistema climatico della Terra come a un delicato castello di carte. I ricercatori hanno scoperto che, quando il Lago Glaciale Baltico ha riversato la sua acqua, non ha solo causato uno schizzo locale; ha spostato una carta che ha fatto traballare l'intero castello. Ha reso l'oceano meno salino, ha bloccato le correnti calde, ha espanso il ghiaccio marino e ha causato un calo improvviso e netto della temperatura nell'Artico europeo.
Sebbene il Lago Agassiz in Nord America possa aver svolto un ruolo di supporto, questo articolo sostiene che il lago europeo sia stato il principale "villain" (antagonista) che ha reso freddo questo specifico capitolo della storia della Terra.
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