Historical and projected changes in tropical north and south Atlantic indices under different emission scenarios
Questo studio valuta le prestazioni di sette modelli CMIP6 nella simulazione della variabilità storica della temperatura superficiale del mare nell'Atlantico tropicale settentrionale e meridionale e prevede che, sotto scenari di alte emissioni, queste regioni subiranno un riscaldamento intensificato, una persistenza prolungata delle anomalie e un aumento dei rischi climatici per l'Africa occidentale.
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Immaginate l'oceano come un gigantesco polmone che respira per il nostro pianeta. Proprio come la temperatura del vostro corpo cambia quando avete la febbre o sentite un brivido, la temperatura superficiale dell'oceano (SST) fluttua, riscaldandosi e raffreddandosi con schemi differenti. Questi cambiamenti di temperatura non riguardano solo l'acqua; agiscono come un direttore d'orchestra per una massiccia orchestra meteorologica. Quando l'oceano si scalda o si raffredda in punti specifici, dice all'aria sovrastante come muoversi, il che a sua volta decide dove cadrà la pioggia, quanto soffieranno i venti e se si formeranno tempeste. Gli scienziati chiamano questi specifici "punti caldi" o "punti freddi" nell'oceano "indici". Pensateli come le impostazioni del termostato per le diverse stanze di una casa. Se il termostato nella stanza dell'Atlantico settentrionale è impostato troppo alto, potrebbe far piovere troppo o troppo poco in Africa occidentale o in Sud America. Comprendere questi termostati oceanici è fondamentale perché aiutano a prevedere tutto, dalle siccità agli uragani, il che influisce direttamente sul cibo, sull'acqua e sulla sicurezza di milioni di persone.
Questo documento è come una squadra di detective che usa una macchina del tempo e una palla di cristallo per capire come questi termostati oceanici si sono comportati in passato e come potrebbero comportarsi in futuro. I ricercatori hanno esaminato dati del mondo reale provenienti dalla NOAA (un'agenzia statunitense per il meteo e l'oceano) che coprono gli anni dal 1982 al 2014, i quali fungono da loro "verità di base" (ground truth). Poi, hanno confrontato questo con sette diversi modelli supercomputerizzati (provenienti da un progetto chiamato CMIP6) che simulano il funzionamento del clima. Volevano vedere se questi modelli informatici fossero bravi a copiare il comportamento reale dell'oceano. Dopo di che, hanno chiesto ai modelli di far avanzare l'orologio fino alla fine del secolo (2067–2099) sotto due diversi scenari: uno in cui cerchiamo di essere moderati con l'inquinamento (SSP2-4.5) e uno in cui continuiamo a bruciare combustibili fossili a un ritmo elevato (SSP5-8.5).
L'indagine ha rivelato che i modelli informatici sono in realtà piuttosto bravi nel mimare l'oceano reale. Quando i ricercatori hanno confrontato i modelli con i dati reali della NOAA, hanno scoperto che i modelli coglievano il "ritmo" dell'oceano circa il 65% - 88% delle volte per l'Atlantico meridionale e il 55% - 85% delle volte per l'Atlantico settentrionale. È come uno studente che indovina la maggior parte delle risposte a un test, anche se a volte sbaglia leggermente il numero esatto. L'oceano reale mostrava un modello in cui l'Atlantico meridionale tendeva ad avere più eventi caldi (218 eventi caldi registrati), mentre l'Atlantico settentrionale vedeva più eventi freddi (206 eventi freddi). I modelli generalmente hanno colto questo schema, sebbene alcuni siano stati migliori di altri.
Tuttavia, quando i ricercatori hanno guardato al futuro, la storia si è fatta un po' più intensa. Sotto lo scenario ad alte emissioni (SSP5-8.5), i modelli suggeriscono che l'oceano si scalderà significativamente. Nell'Atlantico settentrionale, la temperatura potrebbe aumentare di ben 0,0387°C rispetto a oggi. Ma la scoperta più sorprendente non è stata solo che diventerà più caldo, ma che le "febbri" potrebbero durare molto più a lungo. In passato, un periodo caldo o freddo poteva durare alcuni anni, ma in queste simulazioni future, alcuni modelli hanno previsto che queste anomalie di temperatura potrebbero persistere per oltre 150 mesi (più di 12 anni) consecutivi! Ciò suggerisce che, se continuiamo con alte emissioni, l'oceano potrebbe non solo diventare più caldo, ma potrebbe rimanere bloccato in quegli stati caldi o freddi per un tempo molto lungo. Questa persistenza prolungata potrebbe scuotere gli schemi meteorologici, rendendo potenzialmente le precipitazioni estreme, le siccità e le tempeste più frequenti e severe in regioni come l'Africa occidentale e i Caraibi. Sebbene i modelli non siano perfetti e presentino ancora incertezze, l'evidenza suggerisce che gli "sbalzi d'umore" dell'oceano saranno probabilmente più estremi e duraturi se le emissioni di gas serra non verranno ridotte.
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