Pairwise Go/No-Go Magnitude Comparison with Spatially Arranged Arabic Digits and Turkish Number Words
Questo studio dimostra che, sebbene i compiti di confronto della magnitudo go/no-go a coppie impegnino in modo affidabile l'elaborazione della magnitudo numerica relativa, essi non producono costantemente un effetto di compatibilità spaziale generale di tipo piccolo-sinistra/grande-destra, con tali schemi spaziali che emergono solo sotto specifiche condizioni di compito e tipi di stimolo.
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Immaginate che il vostro cervello sia una città frenetica dove vivono i numeri. Per decenni, gli scienziati hanno saputo che quando pensiamo ai numeri, questi non fluttuano semplicemente nel vuoto; sembrano avere un indirizzo di casa. Questa è la "linea numerica mentale", un concetto in cui i numeri piccoli sembrano vivere sul lato sinistro della nostra mente, e i numeri grandi vivono sul lato destro. È così radicato che se si chiede a qualcuno di premere un pulsante per i numeri "piccoli", spesso sono più veloci se usano la mano sinistra, e più veloci con la mano destra per i numeri "grandi". Questo fenomeno è chiamato effetto SNARC. Ma ecco la domanda da un milione di dollari: questa abitudine sinistra-destra avviene automaticamente ogni volta che vediamo i numeri, o si manifesta solo quando siamo costretti a fare una scelta tra sinistra o destra? Se togliamo la scelta di premere sinistra o destra, il nostro cervello organizza comunque i numeri in quel modo? Capire questo ci aiuta a capire se la mappa numerica del nostro cervello è un'autostrada permanente e immutabile o solo una deviazione temporanea che prendiamo a seconda delle regole del traffico del momento.
Entra in gioco un nuovo studio di ricercatori in Turchia che hanno deciso di testare questo aspetto ribaltando l'usuale gioco dei numeri. Invece di chiedere ai partecipanti di premere un pulsante sinistro per i numeri piccoli e uno destro per i numeri grandi, hanno allestito un gioco "Go/No-Go". Immaginate di giocare a un videogioco dove due numeri appaiono sullo schermo contemporaneamente — uno a sinistra, uno a destra. Il vostro compito non è scegliere quale lato premere; il vostro compito è premere un singolo pulsante "Go" al centro solo se viene soddisfatta una specifica condizione. Per esempio, in una versione del gioco, premete il pulsante solo se il numero più piccolo si trova a sinistra. Se il numero più piccolo si trova a destra, non fate nulla. In un'altra versione, premete solo se il numero più grande si trova a sinistra.
I ricercatori hanno eseguito questo esperimento due volte. Nel primo round, hanno usato cifre arabe standard (come 3 e 7). Nel secondo round, hanno usato parole numeriche turche (come "üç" e "yedi"). Volevano vedere due cose: Primo, i partecipanti sarebbero stati più veloci man mano che i numeri si allontanavano (come confrontare 1 e 9 è più facile che 1 e 2)? Questo è noto come "effetto della distanza numerica", ed è un segno classico del fatto che il cervello sta effettivamente confrontando le dimensioni dei numeri. Secondo, i partecipanti sarebbero stati più veloci quando i numeri erano disposti nel modo "naturale" (piccolo a sinistra, grande a destra) rispetto al modo "innaturale" (grande a sinistra, piccolo a destra)?
I risultati sono stati un mix di un "sì" chiaro e un "forse" molto incerto. Innanzitutto, l' "effetto della distanza numerica" era solidissimo. Proprio come negli studi precedenti, i partecipanti erano significativamente più veloci nel prendere la loro decisione quando i due numeri erano lontani tra loro (come 1 e 9) rispetto a quando erano vicini (come 4 e 5). Questo accadeva sia che guardassero cifre che parole, e sia che cercassero il numero piccolo o quello grande. Ciò dimostra che anche senza essere costretti a scegliere tra sinistra o destra, il cervello sta comunque facendo un lavoro serio nel confrontare quanto sono grandi i numeri.
Tuttavia, l' "abitudine sinistra-destra" non si è manifestata come molti avrebbero potuto aspettarsi. I ricercatori hanno scoperto che il semplice fatto di avere il numero piccolo a sinistra e il numero grande a destra non ha dato ai partecipanti una spinta di velocità generale in tutto il contesto. Il cervello non sembrava dire: "Oh, questo è l'ordine naturale, quindi andrò più veloce". In effetti, per la maggior parte del tempo, la disposizione non contava. L'unico piccolo accenno di un pattern è apparso nel compito del "numero piccolo", ma appariva diverso a seconda del formato: con le cifre arabe, il cervello mostrava un cambiamento specifico nella velocità di reazione man mano che i numeri si allontanavano, mentre con le parole turche, c'era solo una tendenza molto debole, quasi invisibile, a essere più veloci.
Quindi, cosa ci dice questo? Suggerisce che la capacità del nostro cervello di confrontare i numeri (sapere che 9 è più grande di 1) è un'abilità robusta e automatica che funziona anche quando non siamo costretti a indicare sinistra o destra. Ma l'idea che il nostro cervello allinei sempre i numeri in una fila ordinata "piccolo a sinistra, grande a destra" sembra essere più un trucco situazionale che una regola cablata nel cervello. La mappa numerica del cervello potrebbe essere flessibile, mostrando le sue abitudini sinistra-destra solo quando il gioco chiede specificamente di fare una scelta tra sinistra o destra. In questo specifico gioco "Go/No-Go", il cervello ha fatto i calcoli perfettamente, ma non ha sentito il bisogno di seguire le regole della moda sinistra-destra.
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