Mapping Mediterranean marginal lands as opportunity spaces for climate-resilient agrifood diversification
Questo studio presenta un quadro geospaziale armonizzato che identifica 1,83 milioni di km² di terre marginali accessibili attraverso il Mediterraneo come spazi di opportunità strategici per l'impiego di Specie Trascurate e Sottoutilizzate adattate allo stress, al fine di potenziare la resilienza agroalimentare contro il cambiamento climatico e il degrado del suolo.
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Immaginate il suolo della Terra come una cucina gigante e complessa dove gli agricoltori stanno cercando di cucinare il cibo del mondo. Per molto tempo, questa cucina è stata gestita con una ricetta specifica: tecnologica, ricca d'acqua e che richiede ingredienti perfetti. Ma ultimamente, la cucina si sta scaldando, i rubinetti dell'acqua gocciolano meno e i pavimenti si stanno crepando e salando. Questa è la realtà della regione mediterranea, un luogo noto per il suo sole e le sue olive, ma che ora affronta una tempesta di cambiamenti climatici, fiumi che si seccano e terreni che degradano. Quando la ricetta "perfetta" fallisce, la cucina non deve necessariamente chiudere; ha solo bisogno di un nuovo menù. Entrano in gioco le "Specie Trascurate e Sottoutilizzate" (NUS). Pensatele come a quelle verdure dure e combattive che crescevano allo stato selvatico prima che iniziassimo a coltivarle: piante che non hanno bisogno di una piscina per sopravvivere e che possono gestire un terreno salato o un calore torrido. Gli scienziati si chiedono: se i nostri raccolti abituali sono in difficoltà, in quale parte di questa cucina gigante possiamo piantare questi sopravvissuti duri e resilienti per continuare a nutrire tutti?
Questo articolo è come un enorme racconto investigativo ad alta tecnologia dove un team di ricercatori dall'Italia, dalla Tunisia, dalla Grecia e oltre costruisce una mappa super-potenziata per risolvere questo enigma. Non si sono limitati a guardare un singolo campo o un singolo paese; hanno scansionato l'intero bacino del Mediterraneo, dalle vette innevate delle Alpi alle sabbie roventi del Sahara. Utilizzando un mix di dati satellitari, campioni di suolo e modelli informatici che sbirciano nel futuro (nello specifico guardando a come potrebbe essere il clima intorno al 2050), hanno creato un "rapporto sulla salute" della terra. Invece di dire semplicemente "questo terreno è cattivo", si sono chiesti: "Questo terreno è cattivo per le colture normali, ma forse perfetto per quelle dure?". Hanno scoperto che ci sono circa 1,83 milioni di chilometri quadrati di terra che sono attualmente considerati "marginali", ovvero troppo secchi, troppo salini o troppo rocciosi per l'agricoltura standard. Fondamentalmente, questa cifra include solo le aree accessibili entro un tempo di percorrenza di tre ore da un centro urbano, garantendo che questi "spazi di opportunità" siano effettivamente raggiungibili dagli agricoltori per lavorare e portare il loro raccolto sul mercato. Ma ecco il colpo di scena: l'articolo suggerisce che questi non sono casi persi. Al contrario, sono "spazi di opportunità". I ricercatori sostengono che questi ambienti ostili sono in realtà il campo da gioco ideale per le piante adattate allo stress come le NUS.
L'indagine del team ha rivelato che queste terre marginali non sono sparse casualmente; formano una fascia continua di sfida, particolarmente nelle zone di transizione dove il nord umido incontra il sud arido. Hanno scoperto che, sebbene il clima stia diventando un po' più secco e caldo in futuro (simulato sotto diversi scenari climatici), la quantità di questa terra "marginale" non esploderà dall'oggi al domani. Crescerà, ma solo moderatamente, aggiungendo circa 16.000 o 22.000 chilometri quadrati entro il 2050, principalmente nelle zone di transizione sensibili. L'articolo esclude esplicitamente l'idea che dovremmo semplicemente abbandonare queste terre o che siano intrinsecamente inutili. Al contrario, sostiene che il problema non è la terra in sé, ma il fatto che abbiamo cercato di coltivare le cose sbagliate lì. Mappando esattamente dove il suolo è salino, dove l'acqua è scarsa e dove il terreno è roccioso, gli autori forniscono un "menù" su dove piantare queste specie resilienti. Suggeriscono che se smettiamo di combattere la terra e iniziamo a lavorare con i suoi limiti naturali, possiamo trasformare queste zone "insalubri" in fonti di cibo produttive e resistenti al clima. Tuttavia, gli autori sottolineano con cautela che questo è solo un punto di partenza: una mappa del potenziale, non una garanzia. Enfatizzano che, sebbene la terra possa sostenere queste piante dure, dobbiamo ancora fare molto altro lavoro per capire esattamente quali piante funzionano meglio, come gestire l'acqua e come portare il cibo sul mercato. La mappa illumina la via, ma il viaggio per costruire un nuovo sistema alimentare resiliente è appena iniziato.
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