Children’s inquiry learning strategies may depend on their prior conceptual knowledge
Questo studio suggerisce che le strategie di apprendimento per indagine degli bambini della scuola elementare sono influenzate dalla loro conoscenza concettuale pregressa, con coloro che possiedono chiari errori concettuali che tendono a utilizzare strategie di produzione di effetti, mentre coloro con convinzioni incerte o corrette prediligono il test controllato.
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Il dilemma del detective: perché il tuo istinto potrebbe essere la tua migliore (o peggiore) guida
Immagina di essere un detective che cerca di risolvere un mistero, ma invece di un crimine, stai cercando di capire come funziona il mondo. Questo è il cuore del "ragionamento scientifico", una competenza in cui poniamo domande, testiamo idee e cerchiamo indizi per trovare la verità. Per molto tempo, gli scienziati hanno discusso su quanto i bambini siano bravi a giocare a fare il detective. Alcuni dicono che i bambini siano terribili in questo, spesso impostando esperimenti che provano solo ciò che pensano già sia vero, come un detective che cerca solo impronte digitali che corrispondano al suo sospettato preferito. Altri dicono che i bambini siano in realtà degli "scienziati intuitivi", naturalmente portati a individuare gli indizi giusti per risolvere un puzzle.
La grande domanda è: perché alcuni bambini sembrano fallire mentre altri hanno successo? La risposta potrebbe risiedere in ciò che sanno già prima ancora di iniziare. Pensa al tuo cervello come a una cassetta degli attrezzi. Se hai un martello, potresti provare a riparare ogni problema colpendolo, anche se un cacciavite funzionerebbe meglio. Nella scienza, questo "attrezzo" è la tua conoscenza pregressa — le convinzioni e le idee che già possiedi su come funzionano le cose. A volte, avere una convinzione forte aiuta a fare una grande ipotesi. Ma altre volte, quella stessa convinzione forte può accecarti, portandoti a ignorare gli indizi che potrebbero effettivamente insegnarti qualcosa di nuovo. Questo studio si addentra in questa disordinata cassetta degli attrezzi per vedere come ciò che un bambino pensa di sapere cambi il modo in cui tenta di imparare.
L'esperimento: Sfere, acqua e il grande gioco delle ipotesi
In questo studio, i ricercatori Lucas Lörch e Garvin Brod hanno deciso di mettere 139 bambini delle scuole elementari (di età compresa tra i 6 e i 9 anni) nel ruolo di giovani scienziati. Non si sono limitati a chiedere ai bambini cosa pensassero; hanno osservato come i bambini scegliessero di testare le loro idee. Il mistero che stavano cercando di risolvere era lo spostamento dell'acqua: se lasci cadere una pallina in acqua, quanta acqua esce fuori?
Ai bambini sono state mostrate diverse coppie di palline. Alcune palline erano grandi e leggere (come una grande pallina di polistirolo), mentre altre erano piccole e pesanti (come una pallina di ferro minuscola). I ricercatori volevano vedere quale fattore i bambini pensassero fosse più importante: la dimensione della pallina, il materiale di cui era fatta o il suo peso (massa).
Prima che i bambini potessero testare qualsiasi cosa, dovevano affrontare un "pre-test" in cui dovevano indovinare quale pallina avrebbe spostato più acqua. Sulla base di queste ipotesi, i ricercatori hanno utilizzato un modello computerizzato speciale per capire cosa stesse accadendo nella testa di ogni bambino. Non si sono limitati a guardare se i bambini avessero ragione o meno; hanno mappato la "probabilità" di ciò che i bambini credevano. È come se il computer stesse leggendo la mente dei bambini per vedere se erano sicuri al 100% che la pallina grande vincesse, sicuri al 100% che la pesante vincesse, o se fossero totalmente confusi e stessero tirando a indovinare come con una moneta.
La strategia: "Dimostrami che ho ragione" vs. "Scopriamolo"
Una volta compreso cosa credeva ogni bambino, i ricercatori hanno posto una domanda complicata: "Ecco quattro modi diversi in cui potremmo testare le palline. Quale di questi ti aiuterebbe a imparare di più?"
I risultati hanno rivelato una divisione affascinante nel modo in cui i bambini affrontavano il mistero, dipendendo interamente da ciò che credevano già:
Il gruppo "Dimostrami che ho ragione" (Produzione di effetti):
I bambini che erano molto sicuri di un'idea sbagliata — come credere che le palline pesanti spostino sempre più acqua, o che le palline grandi lo facciano sempre — tendevano a scegliere esperimenti che servissero solo a mostrare la loro idea. Sceglievano configurazioni in cui le palline erano chiaramente diverse per peso o materiale. Volevano vedere la pallina pesante affondare e spostare l'acqua, solo per dire: "Visto? Avevo ragione!". Ignoravano il fatto che questi test fossero disordinati e non dimostrassero realmente perché accadeva. Erano come uno chef che assaggia la zuppa solo per assicurarsi che sia salata, ignorando il fatto che potrebbe aver dimenticato di aggiungere il pepe.Il gruppo "Scopriamolo" (Test controllato):
Qui la questione si fa interessante. I bambini che erano incerti — quelli che non erano sicuri se la dimensione, il peso o il materiale contassero di più — si sono comportati come i migliori detective. Hanno scelto esperimenti che confrontavano le cose con cura, cercando l'unico indizio che avrebbe risolto il dibattito. Hanno scelto test in cui le palline erano diverse in un modo che mostrasse chiaramente se la dimensione contasse, anche se ciò significava che il test sarebbe stato più difficile da comprendere. Non stavano cercando di dimostrare di avere ragione; stavano cercando di trovare la verità.Il gruppo "Lo so!" (La convinzione corretta):
Anche i bambini che avevano già l'idea corretta (ovvero che la dimensione è ciò che conta) si sono comportati come tester attenti. Non volevano solo vedere la pallina grande vincere; volevano assicurarsi che la pallina grande vincesse perché era grande, non perché era pesante. Hanno scelto test che escludessero le altre idee errate.
Il colpo di scena: Perché sbagliare (o essere incerti) cambia tutto
Lo studio ha scoperto che avere una convinzione forte e sbagliata rendeva i bambini effettivamente peggiori nell'imparare. Si incagliavano in un ciclo di tentativi di dimostrare il proprio errore. Tuttavia, i bambini che erano incerti sulle proprie convinzioni erano sorprendentemente bravi a scegliere i test corretti per chiarire la confusione.
Risulta che l'etichetta di "scienziato intuitivo" non riguarda solo l'essere intelligenti o meno. Riguarda ciò che c'è nella tua cassetta degli attrezzi mentale. Se sei sicuro al 100% di avere ragione (anche se non è così), potresti smettere di cercare nuovi indizi. Ma se sei un po' incerto, il tuo cervello rimane aperto e inizi a cercare l'esperimento perfetto per decidere.
I ricercatori hanno osservato che questo era uno studio esplorativo, il che significa che è un primo sguardo a un puzzle complesso, non la risposta finale. Hanno scoperto che, sebbene i bambini pensassero generalmente che tutti gli esperimenti sembrassero utili, le loro scelte specifiche rivelavano le loro strategie nascoste. Lo studio suggerisce che, per aiutare i bambini a diventare migliori scienziati, potremmo doverli aiutare a rendersi conto di quando sono troppo sicuri di sé, o incoraggiarli a considerare il sentimento di "non sono ancora sicuro" come un superpotere per l'apprendimento.
In definitiva, il documento suggerisce che la nostra conoscenza pregressa è un'arma a doppio taglio. Può darci un vantaggio iniziale, ma se ci aggrappiamo troppo alle nostre vecchie idee, potremmo perdere le nuove scoperte proprio davanti ai nostri occhi. I migliori studenti, sembra, sono quelli che sanno quando fidarsi del proprio istinto e quando lasciare che sia l'evidenza a prendere il comando.
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