Shipping honey bee (Apis mellifera) queens across Canada after overwintering in bank colonies: Effects on queen quality and colony introduction success
Questo studio dimostra che le regine di api mellifere svernanti possono essere spedite con successo in tutto il Canada in condizioni di temperatura appropriate, mantenendo un'elevata qualità riproduttiva e tassi di accettazione della colonia nonostante una lieve riduzione della vitalità dello sperma per quelle esposte al freddo prolungato.
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Immaginate un mondo in cui le api sono le ultime piccole architette, capaci di costruire città complesse e produrre l'oro più dolce che conosciamo: il miele. Ma questi instancabili insetti devono affrontare un inverno difficile. In luoghi come il Canada, il freddo è così pungente che circa il 30% delle loro colonie non arriva alla primavera. Quando la neve si scioglie, gli apicoltori si ritrovano con alveari vuoti e un disperato bisogno di nuovi leader. Di solito, devono ordinare nuove "regine" (le madri dell'alveare) da lontano, il che è rischioso perché gli insetti viaggiatori possono portare con sé ospiti indesiderati come malattie o geni cattivi.
Per risolvere questo problema, gli scienziati hanno provato un trucco astuto chiamato "queen banking" (conservazione delle regine). Pensate a una sorta di dormitorio hi-tech per mamme api. Invece di lasciarle congelare o morire, gli apicoltori le mettono in gabbie speciali all'interno di alveari forti e sani, dove rimangono al sicuro e al caldo per tutto l'inverno. La grande domanda, tuttavia, è se queste regine possano sopravvivere a un lungo viaggio dopo il loro lungo sonno. Possono essere spedite attraverso il paese senza diventare troppo fredde, troppo calde o semplicemente troppo scontrose per svolgere il loro lavoro? Questo articolo approfondisce esattamente questo problema, testando se queste regine "conservate" possano affrontare il viaggio e se riescano ancora a dare inizio a una nuova famiglia una volta arrivate.
Il Grande Viaggio su Strada delle Api
Questo studio è come un enorme test drive transcontinentale per le regine di api mellifere. I ricercatori hanno preso centinaia di regine che avevano trascorso l'inverno in un accogliente "banco" in Quebec e le hanno spedite in un volo a lungo raggio verso tre diverse destinazioni in tutto il Canada: Beaverlodge, Lethville e Vancouver. Volevano vedere se le regine arrivassero in salute, se le nuove famiglie di api le avrebbero accolte e se avrebbero iniziato a deporre uova rapidamente.
I risultati sono stati per lo più una storia felice, con un grande segnale di avvertimento. Le regine che hanno viaggiato attraverso temperature normali e moderate (che variavano da un fresco 12°C a un caldo 27°C) sono state resistenti come la pietra. Sono arrivate con il loro peso corporeo intatto e le loro scorte di sperma (di cui hanno bisogno per fare i piccoli api) altrettanto forti come quelle delle regine che non erano mai partite di casa. Infatti, oltre il 90% di queste regine viaggiatrici è stato accettato dalle nuove famiglie di api, e hanno iniziato a deporre uova in circa tre giorni dall'arrivo. Si scopre che un viaggio ben gestito non danneggia la capacità della regina di essere una mamma.
Tuttavia, il viaggio verso Vancouver è stata una storia diversa. Sembra che il pacco sia diventato un po' troppo freddo. Per diverse ore, la temperatura è scesa a quasi -1°C, e poi il pacco è rimasto in una stanza refrigerata a circa 7,7°C per oltre sei ore. Le api sono entrate in un "coma da freddo", uno stato in cui si congelano e smettono di muoversi, come un computer che è stato lasciato nel congelatore. Quando queste regine si sono finalmente svegliate, erano ancora state accettate dalle nuove colonie, ma la vitalità del loro sperma era scesa di circa il 15%. Ciò suggerisce che, sebbene le regine siano resilienti, hanno un limite: se diventano troppo fredde per troppo tempo, la loro capacità di riprodursi ne risente.
I ricercatori hanno anche osservato quanto tempo ci è voluto affinché le regine iniziassero a lavorare. Hanno scoperto che, anche dopo otto mesi passati in una gabbia, queste regine sono tornate rapidamente all'azione, iniziando a deporre uova in soli 2,6 - 3,2 giorni in media. Questa è un'ottima notizia perché significa che gli apicoltori non dovranno aspettare settimane prima che i loro nuovi alveari si mettano in moto.
Quindi, qual è il punto fondamentale? Lo studio suggerisce che spedire regine che hanno superato l'inverno attraverso il Canada è un'idea praticabile e concreta, a patto che la temperatura rimanga nella "zona Goldilocks" — né troppo calda, né troppo fredda. È un passo promettente verso un mondo in cui gli apicoltori dipendono meno dalle api importate e più dalle proprie regine locali e robuste. Ma il viaggio a Vancouver serve da promemoria: se il controllo della temperatura fallisce e le api si congelano, il viaggio può danneggiare le loro future famiglie. È una vittoria per l'apicoltura, ma una che richiede una manipolazione attenta per mantenere i piccoli viaggiatori caldi e felici.
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