Network pharmacology-based study on the lipid-lowering effect of Bidens bipinnata L. extract with experimental validation in a hyperlipidemia rat model

L'alto colesterolo è una condizione comune in cui il sangue trasporta troppo grasso, specificamente sostanze come trigliceridi e colesterolo, che possono ostruire le arterie e affaticare il cuore. Quando il corpo non riesce a gestire efficacemente questi grassi, si arriva a uno stato noto come iperlipidemia, un importante fattore di rischio per gravi problemi di salute. Per capire come trattare questa condizione, gli scienziati guardano spesso alla natura, esaminando piante che sono state utilizzate per secoli nella medicina tradizionale. Una di queste piante è la Bidens bipinnata L., un'erba conosciuta in alcune culture come "Popozhen", che è da tempo ritenuta capace di aiutare ad abbassare i grassi nel sangue. Sebbene le persone la utilizzino da generazioni, le sostanze chimiche specifiche all'interno della pianta che compiono il lavoro, e il modo esatto in cui modificano la chimica del corpo, sono rimasti un mistero. Questo studio si è posto l'obiettivo di risolvere questo enigma combinando i test di laboratorio moderni con la modellazione informatica per vedere come la pianta funzioni effettivamente.

I ricercatori hanno iniziato creando un modello realistico del problema utilizzando ratti nutriti con una dieta ricca di grassi, che ha causato un innalzamento dei livelli di grassi nel sangue proprio come accade negli esseri umani con l'iperlipidemia. Successivamente, hanno somministrato a questi animali un estratto ricavato dalla pianta Bidens bipinnata. I risultati sono stati chiari: i ratti trattati hanno mostrato un miglioramento significativo nei loro profili lipidici ematici. I loro livelli di trigliceridi, colesterolo totale e del colesterolo "cattivo" che ostruisce le arterie sono scesi sostanzialmente, mentre i loro livelli di colesterolo "buono", che aiuta a rimuovere i grassi dal sangue, sono aumentati. Ciò ha confermato che l'estratto della pianta era effettivamente efficace nell'abbassare i grassi nel sangue in un sistema vivente.

Per capire come ciò sia avvenuto, il team si è rivolto a un metodo chiamato farmacologia di rete, che funge da mappa per tracciare come diverse sostanze chimiche in una pianta interagiscano con diverse parti del corpo. Questa analisi ha identificato sette ingredienti attivi specifici all'interno dell'estratto della pianta, inclusi composti come la rutina, la quercetina e l'acido gallico. È stato scoperto che questi ingredienti agiscono su diciotto punti specifici del macchinario biologico del corpo. Seguendo le connessioni tra questi ingredienti e i bersagli, i ricercatori hanno scoperto che la pianta agisce influenzando diciassette diversi percorsi nel corpo. Questi percorsi sono responsabili di compiti critici come il modo in cui il corpo scompone i grassi, come produce gli ormoni e come elabora le sostanze estranee.

Lo studio non si è fermato ai modelli informatici; i ricercatori hanno verificato le loro scoperte osservando direttamente le istruzioni genetiche all'interno delle cellule dei ratti. Hanno misurato l'attività di geni specifici e hanno scoperto che l'estratto della pianta ha indotto il corpo a produrre più istruzioni per le proteine che aiutano a trasportare i grassi e a scomporli, riducendo al contempo le istruzioni per le proteine che costruiscono il colesterolo. Ciò ha confermato che la pianta aiuta il corpo a gestire i grassi regolando il modo in cui gli acidi grassi vengono bruciati per energia, come viene creato il colesterolo e come i grassi vengono spostati nel corpo. La ricerca suggerisce che la Bidens bipinnata non si affida a una singola sostanza chimica per risolvere il problema, ma utilizza una combinazione di diversi ingredienti che lavorano insieme su molteplici bersagli per ripristinare l'equilibrio nel metabolismo dei grassi dell'organismo.