A near-certain late-summer drought hotspot across southern and eastern Europe under global warming

L'asso nella manica del tempo: perché l'estate europea sta ricevendo una doppia dose di calore e siccità

Immaginate il clima della Terra come una gigantesca e complessa orchestra. I musicisti sono gli oceani, i venti, le nuvole e il sole. A volte suonano un brano prevedibile: l'inverno è freddo, l'estate è calda e la pioggia cade quando dovrebbe. Ma c'è un elemento complicato chiamato "variabilità interna". Pensatela come all'improvvisazione dell'orchestra. Anche se il direttore d'orchestra (il riscaldamento globale) dice loro di suonare una canzone specifica, i musicisti potrebbero occasionalmente accelerare, rallentare o colpire alcune note inaspettate solo a causa della natura caotica del sistema. Questa casualità è l' "asso nella manica" che rende così difficile prevedere con esattezza il tempo anni nel futuro.

Ora, aggiungete un secondo livello: il "segnale forzato". Questa è la nuova istruzione del direttore, guidata dai gas che intrappolano il calore che rilasciamo nell'aria. Mentre il pianeta si riscalda, questo segnale diventa sempre più forte, spingendo l'orchestra verso un nuovo ritmo, più caldo e più secco. Gli scienziati utilizzano uno spartito speciale chiamato SPEI (Indice di precipitazione ed evapotraspirazione standardizzato) per leggere questa musica. Non conta solo quanta pioggia cade; misura anche quanta acqua l'aria "succhia" dal terreno e dalle piante a causa del calore. Quando lo spartito scende sotto una certa linea, significa che la terra ha sete. La grande domanda per gli scienziati è: man mano che il segnale del direttore diventa più forte, le improvvisazioni selvagge dell'orchestra saranno mai sufficienti a salvarci dalla siccità, o il calore diventerà così intenso che anche il più umido dei possibili "colpi di fortuna" ci lascerà comunque aridi?

La storia del documento: quando il "colpo di fortuna" finisce

In questa ricerca, un team di scienziati di Monaco, guidato da Henri Funk, ha deciso di ascoltare molto attentamente la futura esecuzione dell'orchestra. Non si sono limitati a guardare un unico possibile futuro; hanno utilizzato un enorme "grande ensemble" di 50 diverse simulazioni climatiche. Immaginate di proiettare un film sul futuro 50 volte, cambiando solo la posizione iniziale delle nuvole e dei venti ogni volta. Questo ha permesso loro di separare il "segnale forzato" (la tendenza al riscaldamento) dalla "variabilità interna" (il rumore casuale).

La loro principale scoperta è un vero campanello d'allarme per l'Europa. Hanno scoperto che, sotto uno scenario di riscaldamento globale di +3 °C, le sacche isolate di siccità che attualmente esistono nell'Europa meridionale e orientale smetteranno di essere episodi isolati. Invece, si fonderanno in un unico, gigantesco hotspot di siccità, quasi certo, che si estende dalla Penisola Iberica (Spagna e Portogallo), attraverso il Mediterraneo, fino all'Europa orientale.

Ecco il colpo di scena cruciale: i ricercatori hanno calcolato la versione più "umida possibile" di questo futuro. Si sono chiesti: "Anche se la fortuna meteorologica casuale fosse la migliore possibile, ci sarebbe ancora la siccità?". La risposta, per la fine dell'estate, è un sì assordante. Hanno scoperto che, sotto un riscaldamento di +3 °C, il "limite superiore dell'umidità" (lo scenario migliore) per queste regioni ricade comunque nella zona di siccità. Ciò significa che, nella tarda estate, una siccità massiccia che copre l'intero sud-est non è solo una possibilità; è quasi certa. È come se il direttore avesse alzato il volume sulla traccia "caldo e secco" a tal punto che nemmeno l'improvvisazione più calma e umida dei musicisti può sovrastarla.

Il documento esclude esplicitamente l'idea che possiamo semplicemente aspettare un anno umido fortunato per salvarci in queste regioni una volta raggiunto il riscaldamento di +3 °C. Sebbene limitare il riscaldamento a +2 °C ridurrebbe significativamente la dimensione di questa zona di siccità e manterrebbe gli scenari migliori più umidi, il salto a +3 °C cambia completamente le regole del gioco. Lo studio mostra che a +3 °C, la siccità non sta solo peggiorando; sta diventando una caratteristica permanente e ricorrente del paesaggio nella tarda estate.

I dettagli: una mappa di sete e caos

I ricercatori hanno analizzato i loro risultati osservando diverse parti d'Europa e diverse stagioni. Hanno scoperto che, mentre l'inverno e la primavera potrebbero effettivamente diventare più umidi in molte parti d'Europa (un "segnale di umidificazione"), l'estate e l'autunno stanno diventando drasticamente più secchi.

• La fusione: Attualmente, potreste avere una zona secca in Spagna e un'altra in Romania, ma sono separate. Sotto i +3 °C, queste sacche crescono e si toccano, creando un unico, massiccio "continente della siccità" nel sud-est.
• I muri montuosi: La natura cerca di erigere una recinzione. Lo studio nota che le catene montuose, come le Alpi e i Pirenei, agiscono come confini. Impediscono alla siccità di diffondersi verso nord in luoghi come la Francia o la Scandinavia. Tuttavia, queste montagne non possono impedire alla siccità di espandersi verso est o lungo la costa mediterranea.
• Il rischio "senza precedenti": Il documento ha anche esaminato quanto possa oscillare il tempo. Hanno scoperto che in questi hotspot di siccità, la variabilità sta aumentando. Ciò significa che, mentre la media sta diventando più secca, le oscillazioni stanno diventando più selvagge. Non è solo che le estati saranno secche; è che potremmo vedere estremi "senza precedenti" — anni così incredibilmente caldi e secchi da non essere mai stati visti prima.
• I numeri: Lo studio fornisce statistiche piuttosto dure per la siccità "quasi certa" (dove anche la fortuna migliore fallisce). Sotto i +3 °C, circa il 60% della Penisola Iberica, il 52% della regione mediterranea e il 38% dell'Europa orientale affronteranno una siccità moderata nella tarda estate. Per la siccità severa, l'Europa orientale è colpita duramente, con quasi il 18% della sua superficie terrestre che affronta una secchezza severa anche negli scenari migliori.

Perché questo è importante

Questa ricerca utilizza un astuto trucco statistico per separare il "segnale" dal "rumore". Facendo ciò, dimostrano che per gran parte dell'Europa, il "rumore" (gli anni umidi casuali) non sarà più in grado di proteggerci dal "segnale" (il riscaldamento globale). Il documento suggerisce che la pianificazione dell'adattamento per l'agricoltura, le forniture idriche e gli ecosistemi in queste regioni non può più sperare in un colpo di fortuna. Se il riscaldamento globale raggiunge i +3 °C, queste regioni sono bloccate in un futuro in cui la siccità della tarda estate è un evento garantito, che si verifica quasi ogni anno, indipendentemente da come fluttua il tempo.

Lo studio sottolinea che, sebbene un riscaldamento di +2 °C porterebbe comunque la siccità, essa sarebbe meno severa e meno certa. Ma il salto a +3 °C spinge il sistema oltre un punto di svolta in cui la siccità diventa una realtà quasi certa per una vasta fetta del continente. È un vivido promemoria del fatto che, di fronte a un pianeta che si riscalda, lo "scenario migliore" non è più un rifugio sicuro per alcune delle regioni più vitali d'Europa.