Is the Onset-Based STEARC Effect Culturally Generalizable? Evidence from a Turkish Sample
Questo studio mette in discussione la generalizzabilità culturale dell'effetto STEARC basato sull'onset, dimostrando che i partecipanti turchi, nonostante le loro abitudini di lettura da sinistra a destra, non hanno mostrato una linea temporale mentale costante da sinistra a destra, suggerendo che la direzione di lettura da sola sia insufficiente a produrre un'associazione spazio-temporale stabile attraverso diverse condizioni di compito.
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Il tempo è qualcosa che sentiamo costantemente, eppure non possiamo vederlo, toccarlo o udirlo direttamente. Per dare un senso ad esso, il nostro cervello spesso prende in prestito strumenti da altri sensi, organizzando i momenti lungo un percorso mentale. In molte parti del mondo, le persone dispongono naturalmente questo percorso da sinistra a destra, rispecchiando il modo in cui leggono il testo su una pagina. Questa disposizione mentale è chiamata "linea temporale mentale". Quando pensiamo al passato, potremmo immaginarlo sulla nostra sinistra; quando pensiamo al futuro, esso appare sulla nostra destra. Gli scienziati credono da tempo che questa abitudine di lettura modelli il modo in cui elaboriamo il tempo, rendendoci più rapidi nel reagire a eventi "precedenti" con la mano sinistra e a eventi "successivi" con la mano destra. Questa connessione tra spazio e tempo è così forte in alcune culture che appare anche in compiti semplici, come premere un pulsante quando un suono avviene prima o dopo quanto previsto.
Tuttavia, la mente umana è adattabile e le abitudini culturali non sono sempre rigide. Sebbene la maggior parte delle persone nel mondo occidentale legga da sinistra a destra, la storia della scrittura in altre regioni racconta una storia più complessa. In Turchia, ad esempio, la scrittura è passata da destra a sinistra a sinistra a destra meno di un secolo fa. Questo cambiamento solleva una domanda affascinante: il modo attuale in cui leggiamo la nostra lingua riscrive istantaneamente la nostra mappa temporale interna, o il cervello conserva schemi più antichi e profondi? Un nuovo studio si è proposto di testare questo aspetto chiedendo ai partecipanti turchi di ascoltare una serie di clic e decidere se l'ultimo suono fosse arrivato troppo presto o troppo tardi. I ricercatori volevano vedere se questi ascoltatori avrebbero automaticamente allungato la mano verso il lato sinistro del tavolo per i suoni precoci e verso il lato destro per quelli tardivi, proprio come fanno le persone nelle altre culture di lettura da sinistra a destra.
L'esperimento era semplice ma preciso. Sessantuno volontari sedevano in una stanza silenziosa indossando bende per gli occhi per bloccare ogni distrazione visiva, assicurando che si affidassero solo all'udito. Ascoltavano un ritmo costante di otto clic, come un metronomo che ticchetta. I primi sette clic avvenivano a un intervallo perfettamente regolare. L'ottavo clic, tuttavia, era l'inganno: arrivava o leggermente in anticipo o leggermente in ritardo rispetto a quanto l'ascoltatore si aspettasse. I partecipanti dovevano premere un pulsante con la mano sinistra o destra per indicare se il suono fosse precoce o tardivo. Fondamentalmente, le regole cambiavano a metà dell'esperimento. Per metà dei partecipanti, il primo set di regole chiedeva di premere il pulsante sinistro per i suoni precoci e il pulsante destro per quelli tardivi. Per l'altra metà, le regole erano invertite. I ricercatori misurarono poi la velocità di risposta per vedere se le mani si muovevano più velocemente quando il pulsante corrispondeva al flusso naturale del tempo.
I risultati furono sorprendenti e non mostrarono il chiaro schema che gli scienziati avevano previsto. Guardando al gruppo nel suo insieme, non c'era evidenza che i partecipanti turchi fossero più rapidi a premere il pulsante sinistro per i suoni precoci e quello destro per quelli tardivi. Il previsto effetto della "linea temporale mentale", che è stato visto chiaramente nei parlanti tedeschi e italiani, non è apparso affatto qui. Invece, la velocità delle loro reazioni sembrava dipendere da quando incontravano le regole e da quanta pratica avessero fatto. Coloro che hanno iniziato con le regole "sinistra per i precoci" hanno finito per mostrare un modello che sembrava l'opposto dell'effetto atteso, mentre coloro che hanno iniziato con le regole "destra per i precoci" hanno mostrato un modello che sembrava corretto. Ma quando i ricercatori hanno scavato più a fondo, hanno scoperto che questi schemi erano probabilmente non causati da una mappa temporale mentale profonda. Piuttosto, erano il risultato del fatto che le persone diventavano più veloci nel compito man mano che facevano pratica. Il gruppo che ha iniziato con la mappatura "corretta" è diventato significativamente più veloce nella seconda metà dell'esperimento, il che accidentalmente ha fatto apparire le loro risposte come se seguissero una linea temporale mentale. L'altro gruppo è diventato più veloce in modo generalizzato, creando un modello inverso e confuso.
Ciò suggerisce che il semplice atto di leggere da sinistra a destra non è sufficiente a garantire che tutti organizzeremo il senso del tempo nello stesso modo. Lo studio indica che la connesszione tra spazio e tempo è più fragile e dipendente dal compito specifico di quanto precedentemente pensato. In questo caso, la natura uditiva del test — giudicare la tempistica di un suono senza vedere alcuna parola scritta o linea temporale visiva — potrebbe essere stata troppo astratta per innescare l'abitudine culturale della lettura. Le scoperte implicano che, sebbene possiamo imparare a leggere in una nuova direzione, i nostri cervelli non riprogrammano istantaneamente i loro istinti più profondi su come scorre il tempo. La linea temporale mentale non è una traccia fissa su cui tutti corrono; è uno strumento flessibile che appare solo sotto certe condizioni, e per questo gruppo di ascoltatori turchi, le condizioni di ascolto di un ritmo non sono state sufficienti a tirarlo fuori.
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