Landscape signatures of surface heat susceptibility in West African coastal cities: A harmonised four-city assessment
Questo studio utilizza dati satellitari armonizzati per valutare la suscettibilità al calore superficiale in quattro città costiere dell'Africa occidentale, rivelando che le aree edificate guidano costantemente temperature più elevate mentre la vegetazione mitiga il calore, e stabilendo un quadro comparativo per lo screening del rischio di calore biofisico che esclude i fattori di vulnerabilità socioeconomica.
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Le città non sono solo collezioni di edifici; sono partecipanti attivi al meteo. Quando una città sostituisce una foresta o una zona umida con cemento e asfalto, cambia il modo in cui il suolo interagisce con il sole. La vegetazione raffredda l'aria rilasciando umidità, proprio come il sudore raffredda un corpo umano, mentre le superfici pavimentate assorbono l'energia solare e la trattengono, irradiando calore molto tempo dopo che il sole è tramontato. Questo fenomeno, noto come effetto isola di calore urbana, trasforma le città in sacche più calde rispetto alla campagna circostante. Nelle regioni in rapida crescita, questo riscaldamento non è solo una questione di comfort; influenza la salute, l'uso dell'energia e la vivibilità stessa di un luogo. Comprendere esattamente dove e perché si formano questi punti caldi è il primo passo per progettare città che possano resistere a un mondo che si riscalda.
Un team di ricercatori ha recentemente rivolto la propria attenzione a quattro grandi città costiere dell'Africa occidentale: Accra in Ghana, Lagos in Nigeria, Abidjan in Costa d'Avorio e Freetown in Sierra Leone. Queste città si stanno espandendo rapidamente, spesso superando la pianificazione e le infrastrutture necessarie per gestire la loro crescita. I ricercatori volevano vedere come la disposizione fisica di ogni città — specificamente il mix di edifici, terreno nudo, vegetazione e acqua — stesse influenzando le temperature superficiali. Non hanno guardato la temperatura dell'aria, che è ciò che le persone percepiscono, ma piuttosto la temperatura del suolo stesso, che può essere misurata dallo spazio. Combinando le immagini satellitari di ciò che il suolo appare con le misurazioni di quanto sia caldo quel suolo, hanno creato una mappa dettagliata della suscettibilità al calore superficiale per ogni città.
Il team ha utilizzato dati satellitari ad alta risoluzione per classificare il paesaggio di ogni città in quattro categorie principali: aree edificate come strade e tetti, terreno nudo, vegetazione e acqua. Hanno poi misurato la temperatura del suolo in queste aree utilizzando sensori termici su altri satelliti. Per dare senso ai dati, hanno sviluppato un punteggio singolo per ogni parte della città che combinava tre fattori: quanto era caldo il suolo, quanta parte era coperta da edifici e quanta poca vegetazione era presente. Questo punteggio ha permesso loro di confrontare il rischio di calore tra quattro città molto diverse su un piano di parità. Sono stati attenti a notare che questo punteggio misura il potenziale fisico del suolo di scaldarsi, non il pericolo per le persone, che dipenderebbe anche da quante persone vivono lì e da quanto siano vulnerabili.
I risultati hanno rivelato una storia chiara sul rapporto tra di cosa è fatta una città e quanto diventa calda. Ad Accra e Freetown, il paesaggio è dominato da edifici e superfici dure. Ad Accra, quasi il 57 percento dell'area mappata è edificata, e a Freetown la cifra è simile. Di conseguenza, queste due città hanno registrato le temperature medie del suolo più elevate, con Freetown che raggiunge una media di 40,03 gradi Celsius. I ricercatori hanno scoperto che in queste città, le aree edificate e il terreno nudo erano costantemente i più caldi, mentre le piccole chiazze di vegetazione e acqua erano significativamente più fresche. Al contrario, Abidjan è una città molto più verde, con la vegetazione che copre circa il 67 percento della sua area. Questa abbondanza di spazi verdi ha mantenuto la sua temperatura media del suolo più bassa, a 34,38 gradi Celsius. Lagos, con la sua combinazione unica di quartieri densi, estese lagune e zone umide, si è collocata nel mezzo, con una media di 34,13 gradi Celsius. I dati hanno confermato che dove la vegetazione e l'acqua sono presenti, il suolo rimane più fresco, e dove predominano il cemento e il terreno nudo, il calore si accumula.
Quando i ricercatori hanno applicato il loro punteggio di calore all'intera regione, hanno scoperto che la maggior parte del territorio in tutte e quattro le città rientrava in una categoria moderata di suscettibilità al calore. Tuttavia, la distribuzione dei calori più intensi variava. Freetown si è distinta per avere la più alta concentrazione di aree con alto rischio di calore, sebbene anche lì queste zone estreme coprissero solo una minuscola frazione della città, circa lo 0,13 percento. Nessuna parte di nessuna città è stata classificata con un livello di rischio "molto alto". Lo studio ha dimostrato che, sebbene Accra e Freetown siano generalmente più calde a causa della loro densa costruzione, la specifica disposizione dei loro paesaggi è importante. Ad esempio, lo sviluppo compatto di Freetown su colline ripide con pochissima copertura idrica la ha resa leggermente più suscettibile al calore rispetto ad Accra, nonostante avesse una quantità simile di copertura edilizia.
Lo studio offre un modo pratico per i pianificatori urbani per vedere dove il raffreddamento è più necessario. Suggerisce che semplicemente piantare alberi non è sufficiente; la posizione e la connessione degli spazi verdi contano altrettanto. Ad Accra, dove la città è già pesantemente edificata, l'attenzione dovrebbe concentrarsi sull'aggiunta di alberi alle strade e sulla creazione di piccoli parchi per interrompere il cemento. A Freetown, dove lo spazio è limitato e il terreno è accidentato, proteggere la vegetazione sui pendii delle colline e garantire che i corridoi di drenaggio rimangano aperti potrebbe aiutare a raffreddare i quartieri densi. Per Lagos, la priorità è proteggere le sue lagune e zone umide, che agiscono come condizionatori d'aria naturali, mentre Abidjan deve garantire che le sue foreste esistenti non vengano frammentate da nuovi sviluppi. I ricercatori sottolineano che queste mappe sono un punto di partenza. Per proteggere davvero le persone, i funzionari cittadini devono combinare queste mappe di calore con informazioni su dove vivono le popolazioni più vulnerabili, assicurando che gli sforzi di raffreddamento raggiungano coloro che ne hanno più bisogno. Comprendendo le impronte fisiche del calore sul paesaggio, queste città possono iniziare a pianificare un futuro più fresco e resiliente.
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