Projected Compound Hydroclimatic Extremes in Khulna, Bangladesh Using Cmip6 Based Climate Projections

Nei distretti costieri di bassa quota del Bangladesh, il tempo non si limita a cambiare; esso oscilla tra due estremi opposti che definiscono la vita quotidiana. Per decenni, gli scienziati hanno compreso che un pianeta che si riscalda altera il ciclo dell'acqua, rendendo alcuni luoghi più umidi e altri più aridi. Ma sta emergendo una realtà più complessa: il pericolo spesso non risiede in un singolo evento, ma nella combinazione di condizioni che si verificano simultaneamente. Quando il calore intenso arriva senza pioggia, il suolo si secca e i raccolti falliscono. Quando piogge pesanti cadono su un terreno già saturo, la terra si allaga. Questi eventi accoppiati, in cui due pericoli colpiscono insieme o in rapida successione, possono causare danni molto superiori alla somma delle loro parti. Per una regione come Khulna, situata nel delta di tre grandi fiumi e affacciata sul Golfo del Bengala, comprendere come evolveranno queste minacce accoppiate è una questione di sopravvivenza. La domanda non è più solo se il clima cambierà, ma come la specifica danza tra calore e acqua si riorganizzerà nei decenni a venire.

I ricercatori dell'Università di Scienza e Tecnologia Ahsanullah si sono rivolti ai modelli climatici più avanzati disponibili per rispondere a questa domanda per Khulna. Hanno utilizzato i dati del Sesto Progetto di Confronto tra Modelli Accoppiati (Sixth Coupled Model Intercomparison Project), uno sforzo globale che esegue massicce simulazioni al computer per prevedere le future condizioni climatiche sotto diversi scenari di attività umana. Il team si è concentrato su due percorsi specifici: uno in cui il mondo intraprende azioni moderate per ridurre le emissioni, e un altro in cui l'uso di combustibili fossili continua senza controllo. Per garantire che le loro previsioni fossero affidabili per questo specifico distretto costiero, hanno prima testato tredici diversi modelli climatici globali rispetto ai record meteorologici storici dal 1951 al 2005. Confrontando quanto bene ogni modello ricostruisse il passato, hanno selezionato i tre con le prestazioni migliori: MPI-ESM1-2-LR, EC-Earth3 e BCC-CSM2-MR. Questi tre modelli sono stati poi utilizzati per proiettare quale potrebbe essere il clima di Khulna durante due finestre future: il futuro prossimo, dal 2021 al 2060, e la fine del secolo, dal 2061 al 2100.

Le simulazioni rivelano un futuro definito da un calore persistente e intensificante. In tutti gli scenari, la regione è destinata a diventare significativamente più calda. L'aumento della temperatura non è limitato alle ore diurne; le notti si stanno riscaldando anche più velocemente dei giorni, il che significa che il sollievo delle serate più fresche diventerà meno comune. Questa tendenza al riscaldamento accelera nel tempo, diventando più severa verso la fine del secolo sotto lo scenario ad alte emissioni. Mentre il mercurio sale, la frequenza degli eventi di calore estremo aumenta. Le simulazioni mostrano un chiaro declino dei giorni e delle notti fredde, mentre il numero di giorni e notti caldi cresce costantemente. Le ondate di calore, definite come periodi di almeno sei giorni consecutivi di calore intenso, dovrebbero diventare più lunghe e frequenti, particolarmente nella seconda metà del secolo.

Mentre l'aria si scalda, la pioggia si comporta in modo più erratico e pericoloso. La quantità totale di pioggia che cade in un anno è destinata ad aumentare, ma quest'acqua extra non arriverà in modo uniforme. Invece, le simulazioni suggeriscono un accentuarsi della divisione stagionale. Durante i mesi del monsone, da giugno a settembre, i modelli prevedono piogge più intense e periodi più lunghi di tempo umido continuo. Questa intensificazione delle precipitazioni durante la stagione già umida aumenta il rischio di gravi ristagni d'acqua e inondazioni, minacciando case e infrastrutture nel basso delta. Al contrario, le stagioni secche e il periodo precedente al monsone dovrebbero sperimentare periodi di tempo asciutto più lunghi. Le simulazioni indicano che gli intervalli tra gli eventi piovosi si amplieranno, portando a periodi prolungati in cui il terreno rimane arido.

Il risultato più critico dello studio, tuttavia, deriva dall'osservare come temperatura e precipitazioni interagiscono. I ricercatori hanno utilizzato un metodo statistico per esaminare la relazione tra calore e pioggia, trattandoli non come variabili separate, ma come partner in un unico sistema. Hanno scoperto un legame forte e persistente: all'aumentare delle temperature, la pioggia tende a diminuire. Questa connessione negativa significa che i mesi più caldi sono sempre più probabilmente i più secchi. In futuro, le simulazioni mostrano una crescente probabilità di eventi "caldo-secchi", in cui l'alto calore coincide con una mancanza di pioggia. Questa combinazione è particolarmente dannosa perché le alte temperature aumentano l'evaporazione, seccando il suolo e esaurendo le riserve di acqua dolce proprio quando sono più necessarie. Questa dinamica esacerba la scarsità d'acqua e aumenta la salinità del suolo, una grande minaccia per l'agricoltura della regione.

Lo studio evidenzia anche un netto contrasto nella tempistica di queste minacce. La stagione pre-monsonica è destinata a diventare un periodo di calore intenso e carenza d'acqua, alimentando l'evaporazione e l'intrusione di salinità. Nel frattempo, la stagione del monsone porterà un aumento di piogge intense che sovraccaricheranno i sistemi di drenaggio, portando a inondazioni prolungate. La regione affronta un futuro intrappolata tra queste due spinte opposte: siccità e inondazione. Le simulazioni suggeriscono che, sotto lo scenario ad alte emissioni, questa doppia pressione diventerà più severa e più frequente entro la fine del secolo. I risultati non presentano un singolo disastro, ma un clima che oscilla violentemente tra gli estremi, rendendo difficile la pianificazione sia per l'accumulo di acqua che per il controllo delle inondazioni.

Queste proiezioni offrono un quadro chiaro, seppur severo, per la popolazione di Khulna. Il clima si sta spostando verso uno stato in cui calore e scarsità d'acqua sono legati, e dove le piogge intense sono più probabili che causino inondazioni. Lo studio conclude che la gestione dell'acqua in questo futuro richiederà un nuovo approccio che affronti simultaneamente i rischi di siccità e di inondazione. I dati suggeriscono che affidarsi a strategie progettate per un singolo tipo di tempo non sarà più sufficiente. Inveve, gli sforzi di adattamento dovranno essere integrati, concentrandosi su un migliore stoccaggio di acqua dolce per sopravvivere ai periodi caldi e secchi, e su un miglior drenaggio per gestire le intense precipitazioni monsoniche. Le simulazioni forniscono una base scientifica per queste decisioni urgenti, mostrando che la finestra temporale per prepararsi a un clima di estremi composti si sta restringendo.