The Effect of a Global Health Shock on Preventive Drug Intake: Evidence from SHARE 2020-2022 for 15 European Countries
Questo studio analizza i dati di 4.642 rispondenti in 15 paesi europei durante la pandemia di COVID-19 per identificare che essere donna, avere un livello di istruzione più elevato, avere un reddito, sperimentare una salute peggiore o affrontare la perdita del lavoro a causa della crisi aumenta significativamente la probabilità di ricorrere all'automedicazione preventiva potenzialmente dannosa.
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Quando colpisce una crisi sanitaria improvvisa, le persone spesso cercano modi per proteggersi prima ancora di sentirsi male. Questo istinto di agire precocemente è una parte fondamentale del modo in cui gli esseri umani interagiscono con il mondo medico. I ricercatori studiano questo comportamento utilizzando un quadro che analizza tre elementi principali: chi è una persona, quali risorse possiede e di cosa ha bisogno il suo corpo. "Chi è una persona" include fattori come l'età, il genere e l'istruzione. Le "risorse" comprendono il denaro e l'accesso alle cure. I "bisogni" si riferiscono a come una persona si sente fisicamente, come ad esempio se ha una malattia specifica o se si sente semplicemente poco bene. Comprendere come questi pezzi si incastrino aiuta a spiegare perché alcune persone ricorrano ai medicinali per prevenire una malattia mentre altre no, specialmente durante un'emergenza globale come la pandemia.
Un recente studio si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente questa dinamica durante la pandemia di COVID-19. I ricercatori hanno esaminato i dati di oltre 4.600 persone in quindici paesi europei, tracciando le loro abitudini tra il 2020 e il 2022. Volevano vedere cosa spingesse le persone a assumere farmaci specificamente per prevenire il virus, un comportamento che può talvolta essere rischioso se fatto senza guida medica. Esaminando una vasta gamma di dettagli personali, dal livello di reddito all'autopercezione della salute, il team ha costruito un quadro chiaro di chi fosse più propenso a intraprendere questo comportamento preventivo e perché.
Lo studio ha rilevato che determinati gruppi erano significativamente più propensi a assumere farmaci preventivi. Le donne erano più inclini a farlo rispetto agli uomini, così come le persone con livelli di istruzione più elevati. Sorprendentemente, anche avere un reddito era collegato a una maggiore probabilità di assumere questi farmaci, nonostante si possa presumere che la sicurezza finanziaria porti a scelte più prudenti e guidate dai medici. Allo stesso modo, le persone che erano senza lavoro a causa della pandemia erano più propense a intraprendere misure preventive rispetto a quelle che rimanevano occupate. Anche lo stato di salute ha giocato un ruolo importante; coloro che valutavano la propria salute come scarsa erano più inclini a usare farmaci preventivi.
I ricercatori hanno anche osservato come i sintomi influenzassero queste decisioni. Quando le persone riferivano di avvertire sintomi, la loro probabilità di assumere farmaci preventivi aumentava, ma ciò dipendeva fortemente dalle loro altre circostanze. Ad esempio, se una persona aveva dei sintomi ed era in cattiva salute, o se aveva dei sintomi e un reddito stabile, era ancora più propensa ad assumere farmaci. Tuttavia, l'età raccontava una storia diversa. Sebbene ci si possa aspettare che le persone più anziane siano generalmente più prudenti, lo studio ha scoperto che, tra coloro che riportavano sintomi, più la persona era anziana, meno era propensa a assumere farmaci preventivi. Ciò suggerisce che l'età agisca come un fattore moderatore, rendendo forse gli individui più anziani più esitanti nell'automedicarsi anche quando si sentono poco bene.
Non tutto ciò che i ricercatori hanno cercato si è rivelato un fattore determinante. Lo studio ha esplicitamente scoperto che lo stato civile — se qualcuno fosse single o in coppia — non influenzava la decisione di assumere farmaci preventivi. Anche il disagio finanziario, ovvero la difficoltà di arrivare a fine mese, non ha avuto un impatto chiaro. Sebbene si possa supporre che le preoccupazioni economiche impediscano alle persone di acquistare medicinali, i dati hanno suggerito che le difficoltà finanziarie non cambiassero significativamente le probabilità di assumere farmaci preventivi in questo contesto. Inoltre, il paese in cui una persona viveva non spiegava il comportamento in modo semplice, sebbene nazioni specifiche come la Repubblica Ceca ed l'Estonia mostrassero tassi di uso di farmaci preventivi molto più alti rispetto ad altre, probabilmente a causa di differenze locali nel modo in cui le persone riportavano le proprie abitudini.
Lo studio conclude che, durante uno shock sanitario, la decisione di assumere farmaci preventivi non è casuale. È plasmata da un mix di identità personale, posizione economica e condizione fisica. I risultati evidenziano che le donne, le persone istruite, i lavoratori e coloro che sono in cattiva salute sono i gruppi primari che ricorrono ai farmaci preventivi. Allo stesso tempo, la ricerca smentisce l'idea che lo stato civile o la semplice lotta per pagare le bollette siano le forze principali in gioco. Mappando questi comportamenti, lo studio offre una visione più chiara di come le persone affrontino i rischi per la salute quando il mondo è in crisi, fornendo preziose intuizioni per i decisori politici che devono comprendere il comportamento pubblico durante le future emergenze sanitarie.
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