Effects of ELDOA (Elongation Longitudinaux avec Décoaptation Ostéo-Articulaire) Versus Lumbar Mobilization on Pain, Disability, and Flexibility in Recreational Cricket Players with Mechanical Low Back Pain: A Feasibility Study

Per milioni di persone in tutto il mondo, la parte bassa della schiena è una fonte di dolore costante, una limitazione che trasforma i movimenti semplici in fatiche. Questo dolore deriva spesso dall'usura meccanica della vita quotidiana o dello sport, dove muscoli, legamenti e articolazioni si infiammano senza la presenza di una grave patologia sottostante come una frattura o un tumore. Nel mondo del cricket, questo problema è particolarmente acuto. Lo sport richiede azioni fisiche estreme: i lanciatori si scagliano con forza esplosiva, i battitori ruotano il busto con velocità violenta e i difensori si tuffano e si protendono ripetutamente. Questi movimenti caricano la colonna vertebrale di uno stress immenso, portando spesso al dolore meccanico della zona lombare che può mettere fuori gioco anche i giocatori amatoriali più entusiasti. Per aiutare questi atleti, i fisioterapisti si affidano a un arsenale di terapie manuali ed esercizi. Due approcci distinti hanno attirato l'attenzione: uno prevede che un terapista utilizzi le proprie mani per muovere delicatamente le articolazioni della parte bassa della schiena, una tecnica nota come mobilizzazione, che mira a ridurre la rigidità e calmare i segoli del dolore. L'altro è un insieme di esercizi posturali attivi chiamati ELDOA, in cui il paziente mantiene posizioni specifiche per creare uno stretching dolce e prolungato lungo la colonna vertebrale, teoricamente creando spazio tra le vertebre e migliorando il flusso di fluidi all'interno dei dischi. Sebbene entrambi i metodi siano utilizzati nelle cliniche, è rimasto poco chiaro quale, se non entrambi, offra un percorso migliore per il recupero specificamente per i giocatori di cricket, o se funzionino in modi simili.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda progettando uno studio focalizzato su giocatori di cricket ricreativi tra i 18 e i 35 anni che soffrivano di dolore meccanico alla zona lombare. Il loro obiettivo non era solo vedere quale trattamento funzionasse meglio, ma prima determinare se potesse essere organizzato uno studio più ampio e definitivo. Hanno reclutato 50 giocatori maschi presso centri sportivi di Delhi e li hanno assegnati casualmente a uno di due gruppi. Un gruppo ha ricevuto gli esercizi ELDOA, mentre l'altro ha ricevuto le tecniche di mobilizzazione manuale. Fondamentalmente, entrambi i gruppi hanno seguito lo stesso identico programma di esercizi domestici giornalieri, progettato per rinforzare il core e migliorare la mobilità, assicurando che eventuali differenze nei risultati derivassero dal trattamento specifico ricevuto in clinica. Nel corso di quattro settimane, i giocatori hanno partecipato a sessioni due volte a settimana, e i loro livelli di dolore, la capacità di svolgere le attività quotidiane e la flessibilità sono stati misurati all'inizio e alla fine del periodo.

Lo studio ha rivelato che il processo di reclutamento è stato più difficile del previsto, poiché il team è riuscito ad arruolare 50 partecipanti invece dei 66 sperati, un deficit che ha limitato il potere statistico dei loro risultati. Nonostante ciò, i risultati sono stati chiari in un senso: entrambi i gruppi sono migliorati drasticamente. I giocatori nel gruppo ELDOA e quelli nel gruppo di mobilazione hanno riportato riduzioni significative del dolore, con i loro punteggi medi del dolore che sono scesi da un livello moderato di 6 su 10 a 3 su 10. Anche la loro capacità di funzionare nella vita quotidiana è migliorata, con i punteggi di disabilità che sono scesi da circa il 42 percento al 26 percento. Inoltre, la loro flessibilità fisica è aumentata sensibilmente; i test che misuravano quanto potessero piegarsi in avanti hanno mostrato guadagni di diversi centimetri, e la loro capacità di protendersi in avanti da seduti è migliorata. Questi cambiamenti erano statisticamente significativi, il che significa che i miglioramenti erano molto improbabili che fossero avvenuti per caso.

Tuttavia, quando i ricercatori hanno confrontato i due gruppi tra loro, non hanno trovato alcuna differenza significativa. I giocatori che hanno eseguito gli esercizi di stretching attivo sono migliorati tanto quanto quelli che hanno ricevuto la terapia passiva manuale. Questa scoperta è importante, ma deve essere compresa con una specifica avvertenza. Poiché lo studio non includeva un terzo gruppo di giocatori che non ricevevano trattamenti speciali o solo gli esercizi domestici, è impossibile dire se i miglioramenti siano derivati dalle tecniche specifiche, dal programma domestico condiviso o semplicemente dalla guarigione naturale che avviene nel tempo. I ricercatori dichiarano esplicitamente di non poter concludere che i due trattamenti siano ugualmente efficaci, ma solo che questo particolare studio, con il suo numero inferiore di partecipanti, non è riuscito a rilevare una differenza tra di essi. La mancanza di un gruppo di controllo rende la fonte del recupero un mistero, e lo studio non era abbastanza grande da provare che un metodo sia superiore all'altro.

Gli autori concludono che, sebbene i risultati siano incoraggianti, essi sono preliminari. L'alto tasso di partecipanti che hanno completato lo studio suggerisce che i giocatori sono disposti a seguire questi programmi, ma la difficoltà nel trovare abbastanza volontari indica che la ricerca futura dovrà gettare una rete più ampia. Lo studio funge da verifica di fattibilità, confermando che un trial più grande e rigoroso è possibile e necessario per determinare veramente il modo migliore per trattare il mal di schiena nei giocatori di cricket. Fino a quando non verrà condotto uno studio del genere, con un gruppo di controllo e un numero maggiore di giocatori, la comunità medica non potrà affermare definitivamente se lo stretching attivo dell'ELDOA o la mobilizzazione passiva della colonna vertebrale sia lo strumento migliore per il compito. Per ora, l'evidenza suggerisce che entrambi gli approcci, se combinati con un costante programma di esercizi domestici, possono portare a un sollievo sostanziale per i giocatori di cricket ricreativi, ma la ragione specifica di tale sollievo deve ancora essere pienamente scoperta.