Family planning in refugee settings in Ethiopia: A mixed-methods study of utilization, barriers, and opportunities
Questo studio a metodi misti su 2.184 donne in quattro campi profughi etiopi rivela un netto contrasto tra l'elevata conoscenza dei contraccettivi e il basso utilizzo (16,2%), guidato da significativi ostacoli socio-culturali, dall'opposizione del partner e dalle sfide del sistema sanitario che contribuiscono a un alto bisogno insoddisfatto di pianificazione familiare.
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Nelle zone più difficili della Terra, dove i conflitti hanno costretto le famiglie a fuggire dalle proprie case, il diritto fondamentale di pianificare una famiglia spesso scompare. La pianificazione familiare è la capacità delle persone di decidere se e quando avere figli, una scelta che protegge madri e bambini dai pericoli di gravidanze troppo precoci o troppo ravvicinate. Quando i sistemi sanitari entrano in crisi durante un conflitto, l'accesso alla contraccezione — i medicinali e i dispositivi che prevengono la gravidanza — spesso svanisce. Ciò lascia le donne vulnerabili a gravidanze indesiderate, che possono portare ad aborti non sicuri e gravi rischi per la salute sia della madre che del bambino. Mentre il mondo ha compiuto grandi passi avanti nel fornire questi servizi nei paesi stabili, la situazione rimane disperata per coloro che vivono nei campi profughi, dove le risorse sono scarse e le pressioni sociali sono intense. Comprendere come le donne in questi contesti affrontino queste scelte non è solo una questione di statistiche sanitarie; è una questione di sicurezza, dignità e sopravvivenza.
Recentemente, i ricercatori hanno rivolto l'attenzione a questo vuoto critico in Etiopia, un paese che ospita oltre un milione di rifugiati da nazioni vicine come il Sud Sudan, la Somalia e il Sudan. Un team di scienziati provenienti da diverse organizzazioni, tra cui l'African Population and Health Research Center e il Population Council, si è posto l'obiettivo di comprendere la realtà della pianificazione familiare in quattro di questi campi. Volevano sapere non solo quante donne utilizzassero la contraccezione, ma perché molte non lo facessero, nonostante ne fossero a conoscenza. Per ottenere un quadro completo, hanno combinato due approcci: hanno intervistato migliaia di donne nelle loro case riguardo alle loro vite e alle loro scelte, e hanno condotto conversazioni profonde con donne e operatori sanitari per ascoltare le storie che si celano dietro i numeri. Lo studio si è concentrato su donne tra i quindici e i quarantacinque anni, catturando le voci di coloro che sono più probabile che debbano affrontare queste decisioni.
I risultati hanno rivelato un netto contrasto tra ciò che le donne sanno e ciò che possono effettivamente fare. Quasi ovunque i ricercatori hanno guardato, le donne sapevano che la contraccezione esisteva. In tre dei quattro campi, quasi ogni donna riusciva a nominare almeno un metodo per prevenire la gravidanza. Eppure, quando si trattava di utilizzare effettivamente questi metodi, i numeri erano sorprendentemente bassi. In tutti i campi, solo circa sedici donne ogni cento utilizzavano attualmente la contraccezione. Questo divario non era uniforme: in un campo chiamato Tsore, il tasso era molto più alto, con quasi trentacinque donne ogni cento che utilizzavano un metodo, mentre in un altro campo chiamato Nguenyyiel, il tasso scendeva a meno di sette ogni cento. Le donne che usavano la contraccezione si affidavano principalmente a iniezioni o piccoli dispositivi inseriti sotto la pelle, che sono a lunga durata e non richiedono attenzione quotidiana.
Le ragioni per cui le donne non utilizzavano la contraccezione erano complesse e profondamente radicate nella loro vita quotidiana. Il motivo più comune era semplicemente che volevano un altro bambino presto. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che questo desiderio spesso mascherava barriere più profonde. Molte donne affrontavano una forte opposizione da parte dei mariti, che desideravano famiglie numerose e vedevano la contraccezione come una minaccia alla propria discendenza. In alcuni casi, questa opposizione era così severa che le donne ricorrevano alla contraccezione in segreto, nascondendo pillole o iniezioni ai partner per evitare conflitti o persino la rottura dei matrimoni. Al di fuori della casa, le norme culturali giocavano un ruolo enorme. In alcune comunità, l'uso della contraccezione era visto come qualcosa riservato solo alle ragazze non sposate, non alle donne sposate. C'erano anche timori riguardo agli effetti collaterali, con molte donne preoccupate che i metodi potessero danneggiare la loro salute o impedire loro di avere figli in futuro.
Anche i sistemi sanitari che servivano questi campi faticavano a tenere il passo. Gli operatori sanitari riferivano frequenti carenze dei metodi più popolari, come le iniezioni trimestrali e le pillole. Quando le scorte finivano, le donne non avevano altra scelta se non farne a meno. Inoltre, l'infrastruttura per l'assistenza era spesso carente. Molte donne si sentivano a disagio nel consultare operatori sanitari uomini, e c'erano pochissimi fornitori di sesso femminile disponibili per offrire un senso di sicurezza e privacy. In passato, i programmi di sensibilità avevano aiutato a portare informazioni e servizi direttamente alle donne nelle loro comunità, ma i tagli al budget avevano costretto molti di questi programmi a chiudersi, lasciando le donne a viaggiare verso centri sanitari distanti da sole.
Nonostante questi pesanti ostacoli, lo studio ha trovato un barlume di speranza. Un numero significativo di donne che non utilizzavano attualmente la contraccezione ha dichiarato l'intenzione di utilizzarla in futuro. Ciò suggerisce che il desiderio di pianificare una famiglia è presente, in attesa che le giuste condizioni vengano soddisfatte. I ricercatori hanno concluso che non basta semplicemente fornire più medicinali. Per aiutare davvero queste donne, gli interventi devono affrontare le barriere sociali e culturali che si frappongono sul loro cammino. Ciò significa coinvolgere gli uomini in conversazioni sui benefici della pianificazione familiare, formare più operatrici sanitarie e creare spazi sicuri dove le donne possano imparare e scegliere senza paura. Lo studio ha dimostrato che quando le donne sono sostenute dalle loro comunità e hanno accesso a servizi affidabili, sono pronte a prendere il controllo della propria vita riproduttiva, anche nelle circostanze più difficili.
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