Fuel Demand, Spatial Competition, and Local Market Structure: Evidence from Gasohol Retailing in Lima and Callao
Questo studio utilizza dati a livello di distretto di Lima e Callao per stimare che l'elasticità del prezzo della domanda per la gasoliva a 90 e 95 ottani vari da -1,50 a -3,17, indicando una significativa risposta negativa della domanda di carburante alle variazioni di prezzo nonostante l'eccezionale contesto economico della pandemia e le esenzioni fiscali.
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Nelle vivaci strade di Lima e Callao, in Perù, il ritmo quotidiano della vita dipende fortemente dal carburante che alimenta auto, taxi e motociclette. Per decenni, i decisori politici hanno cercato di bilanciare la necessità di un trasporto accessibile con l'urgente obiettivo di ridurre l'inquinamento atmosferico. Uno strumento che utilizzano è una tassa sul carburante, progettata per rendere più costose le opzioni inquinanti e incoraggiare le persone a passare ad alternative più pulite. Tuttavia, una domanda fondamentale è rimasta a lungo senza una risposta chiara: quanto cambieranno realmente le abitudini di guida delle persone se il prezzo aumenta? In economia, questa sensibilità è nota come elasticità del prezzo. Se un piccolo aumento di prezzo porta i conducenti a smettere di fare il pieno, la domanda è considerata "elastica" e la tassa funziona bene per ridurre l'inquinamento. Se i conducenti continuano ad acquistare la stessa quantità indipendentemente dal costo, la domanda è "anelastica" e la tassa fallisce nel cambiare il comportamento. Comprendere questa relazione è cruciale per i governi che cercano di progettare politiche ambientali efficaci senza causare eccessive difficoltà ai propri cittadini.
Uno studio recente condotto dai ricercatori David Ricardo Gonzales Peña e Jorge Ricardo Gonzales Peña approfondisce questa questione esaminando il mercato locale del carburante nella zona metropolitana di Lima e Callao. Il team si è concentrato su due tipi specifici di carburante, noti come gasohol, che è una miscela di benzina e alcol. Hanno esaminato le varietà da 90 ottani e da 95 ottani, che sono i carburanti più comuni utilizzati dai veicoli privati nella regione. I ricercatori hanno raccolto una quantità enorme di dati dall'Agenzia di Vigilanza per gli Investimenti in Energia e Miniere, coprendo ogni mese da marzo 2020 a dicembre 2022. Questo periodo è stato unico e impegnativo, poiché è iniziato proprio all'inizio della pandemia globale, un momento in cui i lockdown e le restrizioni alla mobilità hanno alterato drasticamente il modo in cui le persone si spostavano in città. Lo studio ha dovuto anche tenere conto di varie interventi governativi, come un fondo che ha stabilizzato i prezzi del carburante e esenzioni fiscali temporanee, che hanno fatto sì che il mercato si comportasse diversamente dal solito.
Per trovare la risposta, i ricercatori hanno confrontato i prezzi del carburante con la quantità effettiva di carburante venduto in ogni distretto della città. Hanno utilizzato un approccio statistico che ha permesso loro di isolare l'effetto delle variazioni di prezzo da altri fattori, come la situazione economica generale o le caratteristiche specifiche di ogni quartiere. La loro analisi ha rivelato un modello chiaro e forte: quando il prezzo reale del carburante aumentava, la quantità acquistata diminuiva. Ciò conferma che i conducenti di Lima sono sensibili alle variazioni di prezzo. Nello specifico, lo studio ha scoperto che per ogni aumento dell'uno per cento del prezzo del gasohol da 90 ottani, la quantità domandata è scesa di circa l'uno e mezzo per cento. Per il gasohol da 95 ottani, di qualità superiore, la reazione è stata ancora più forte; un aumento del prezzo dell'uno per cento ha portato a una diminuzione della domanda di oltre il due per cento.
I ricercatori hanno notato che questi effetti sono diventati ancora più pronunciati quando hanno esaminato solo gli anni 2021 e 2022, dopo che lo shock iniziale della pandemia era passato e le persone avevano iniziato a tornare alle loro normali routine. In questo periodo successivo, la domanda di carburante da 90 ottani è diventata quasi due volte e mezza più sensibile al prezzo, mentre la domanda di gasohol da 95 ottani è balzata a oltre tre volte la sensibilità. Ciò suggerisce che, una volta svanito il caos immediato della pandemia, i conducenti avevano più libertà di adattare il proprio comportamento, forse combinando i viaggi, passando al trasporto pubblico o scegliendo opzioni di carburante più economiche quando i prezzi aumentavano. Il fatto che il carburante da 95 ottani, più costoso, mostrasse una maggiore sensibilità ha senso, poiché è spesso utilizzato da conducenti più abbienti o in auto più recenti che hanno più flessibilità nel cambiare le proprie abitudini rispetto a chi si affida a veicoli più vecchi o ha meno alternative.
Lo studio ha anche esplorato se il numero di stazioni di servizio in un quartiere influenzasse queste reazioni ai prezzi, testando se una maggiore concorrenza tra le stazioni cambiasse il modo in cui i prezzi venivano trasferiti ai consumatori. Sebbene i ricercatori abbiano cercato di utilizzare metodi avanzati per isolare la pura relazione di causa ed effetto tra i costi del carburante e le vendite, il complesso mix di restrizioni pandemiche e controlli governativi sui prezzi ha reso difficile trarre una conclusione singola e definitiva da quei test specifici. Invece, si sono affidati ai chiari modelli osservati nei dati principali. I risultati indicano che, sebbene la domanda di carburante a Lima sia reattiva al prezzo, l'esatta entità di tale risposta dipende fortemente dal contesto. Le scoperte servono come un fondamentale controllo di realtà per i decisori politici, mostrando che le tasse possono influenzare il comportamento, ma l'effetto non è un numero semplice e fisso. Esso varia in base al tipo di carburante, all'ambiente economico e alle circostanze specifiche del tempo, ricordandoci che la relazione tra un cartellino del prezzo e la decisione di un consumatore è una danza dinamica e complessa di scelte del mondo reale.
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