Co-seismic and Post-seismic Seismic Velocity Changes Along the Sagaing Fault Following the 28 March 2025 Mw 7.7 Myanmar Earthquake: Insights from Ambient Noise Interferometry and Volumetric Strain Modelling

La Terra non è una roccia statica e immutabile; è un sistema vivo, che respira, che si sposta e si adatta costantemente. Quando un terremoto massiccio colpisce, non si limita a scuotere il terreno e abbattere edifici. Esso invia un'onda d'urto attraverso la trama stessa della crosta, creando minuscole fratture nella roccia e riorganizzando la pressione dei fluidi nel sottosuolo profondo. Gli scienziati sanno da tempo che questi eventi violenti cambiano la velocità con cui le onde sismiche viaggiano attraverso il terreno. Pensate alla crosta terrestre come a una spugna: quando viene schiacciata o incrinata, il modo in cui il suono si muove attraverso di essa cambia. Ascoltando il costante, basso rimbombo del pianeta — il rumore generato dalle onde oceaniche e dal vento che colpisce la costa — i ricercatori possono misurare questi sottili cambiamenti di velocità. Questa tecnica permette loro di vedere come il terreno venga danneggiato durante un terremoto e quanto lentamente inizi a guarire in seguito, offrendo una finestra sui processi meccanici nascosti che governano la stabilità del nostro pianeta.

Il 28 marzo 2025, un potente terremoto di magnitudo 7,7 ha colpito il centro del Myanmar, lacerando lungo la Faglia di Sagaing, un massiccio confine geologico dove due placche tettoniche scorrono l'una accanto all'altra. La rottura si è estesa per quasi 500 chilometri, causando devastazione diffusa in città come Mandalay. All'indomani di questo disastro, un team di ricercatori ha rivolto la propria attenzione al terreno stesso, utilizzando una rete di quattro sensibili stazioni di ascolto per monitorare come il terremoto abbia alterato la velocità delle onde sismiche. Analizzando le registrazioni continue del rumore ambientale da marzo ad aprile 2025, sono stati in grado di tracciare il danno immediato e il successivo recupero della crosta. Le loro scoperte rivelano una chiara storia di distruzione e guarigione parziale, mostrando che il terreno più vicino alla faglia ha subito i danni più gravi, mentre le aree più lontane hanno sperimentato effetti molto più lievi.

I ricercatori hanno osservato un drastico calo della velocità sismica immediatamente dopo la scossa principale. Alla stazione più vicina alla faglia, la velocità delle onde è rallentata di quasi il 2%, un cambiamento significativo che indica che la roccia era stata fratturata e indebolita. Osservando le stazioni situate più lontano, l'effetto diventava progressivamente minore. A una distanza di circa 140 chilometri, il rallentamento era di circa lo 0,6 percento, e alla stazione più lontana, a oltre 360 chilometri di distanza, il cambiamento era appena percepibile. Questo schema conferma che il danno fisico alla crosta è concentrato vicino alla linea di faglia, dove lo scuotimento è più intenso. Il terreno è diventato essenzialmente più poroso e incrinato, permettendo alle onde sismiche di viaggiare più lentamente, proprio come il suono che viaggia attraverso un muro rotto rispetto a uno solido.

Ciò che rende questo studio particolarmente approfondito è il modo in cui i ricercatori hanno collegato questi cambiamenti di velocità al modo specifico in cui il terreno è stato teso o compresso durante il sisma. Hanno modellato la deformazione statica, ovvero l'allungamento o la compressione permanente della crosta terrestre causata dallo scivolamento della faglia. Hanno scoperto che la stazione con il maggiore calo di velocità si trovava in una zona in cui il terreno veniva tirato, o dilatato. Questo allungamento ha probabilmente aperto le crepe esistenti e creato nuove fratture, amplificando il danno. Al contrario, le stazioni più lontane si trovavano in zone in cui il terreno veniva leggermente compresso. Questa compressione ha agito come un morsetto, tenendo insieme la roccia e prevenendo parte del danno che lo scuotimento avrebbe altrimenti causato. Ciò suggerisce che, sebbene le violente scosse del terremoto creino le prime crepe ovunque, il campo di stress sottostante della faglia determina esattamente quanto sia grave il danno in un dato punto.

Dopo lo shock iniziale, il terreno ha iniziato un lento processo di recupero. La velocità sismica ha iniziato a risalire man mano che le minuscole crepe nella roccia iniziavano a chiudersi e la pressione all'interno della crosta si stabilizzava. Tuttavia, questa guarigione è stata incompleta. Anche un mese dopo il terremoto, il terreno non era tornato allo stato precedente al sisma, particolarmente vicino alla faglia. I ricercatori hanno notato che il recupero non è stato una salita fluida e costante; è stato interrotto da piccoli cali ogni volta che si verificavano forti scosse di assestamento. Ciò indica che la crosta si sta ancora adattando, con nuovo stress che viene rilasciato e vecchie crepe che vengono riaperte. I dati hanno anche escluso altre potenziali cause per questi cambiamenti, come le forti piogge o le variazioni della pressione atmosferica, confermando che gli effetti osservati erano esclusivamente il risultato dell'impatto meccanico del terremoto sulla roccia.

Lo studio conclude che la risposta della Terra a un grande terremoto è un complesso intreccio tra la violenza immediata dello scuotimento e i cambiamenti più lenti e permanenti dello stress. Il danno più grave avviene dove il terreno viene teso, e la guarigione è un processo graduale che può richiedere molto tempo. Ascoltando il costante ronzio della Terra, gli scienziati possono ora mappare queste ferite invisibili e comprendere come il pianeta si ripara. Questa conoscenza è fondamentale per comprendere i rischi a lungo termine nelle regioni soggette a terremoti, ricordandoci che anche dopo che lo scuotimento si è fermato, il terreno sotto i nostri piedi continua a cambiare e ad adattarsi.