Built-up Density, Not Greenness, Controls Urban Cooling Efficiency
Questo studio rivela che, sebbene la vegetazione fornisca benefici di raffreddamento sia nella pianificata Islamabad che nell'organica Rawalpindi, l'efficienza di questo raffreddamento e l'entità delle isole di calore urbano sono governate principalmente dalla densità delle costruzioni e dalla configurazione della copertura del suolo piuttosto che dalla sola abbondanza di vegetazione.
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Le città si stanno scaldando. Man mano che il cemento e l'asfalto sostituiscono il suolo e le piante, essi intrappolano il calore del sole, creando un fenomeno noto come isola di calore urbana, in cui la temperatura di una città sale significativamente rispetto a quella della campagna circostante. Questa non è solo una questione di comfort; mette sotto sforco le reti energetiche, peggiora la qualità dell'aria e pone seri rischi per la salute pubblica. Per decenni, il consiglio standard per raffreddare una città è stato semplice: piantare più alberi e creare più parchi. La logica sembra solida, poiché gli spazi verdi sono noti per abbassare le temperature attraverso l'ombra e il rilascio di vapore acqueo. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che contare semplicemente il numero di alberi o la quantità di spazio verde potrebbe trascurare il quadro generale. Il vero motore di quanto bene una città riesca a raffreddarsi potrebbe non essere il verde in sé, ma piuttosto quanto densamente siano ammassati gli edifici e come la città sia stata originariamente pianificata.
Ricercatori pakistani hanno recentemente investigato questa questione esaminando due città vicine che si trovano l'una accanto all'altra ma che sono state costruite in modi completamente diversi. Una è Islamabad, la capitale della nazione, progettata da zero negli anni '60 con un piano regolatore che includeva strade larghe, parchi designati e altezze degli edifici regolate. L'altra è Rawalpindi, una città antica che è cresciuta organicamente nel corso dei secoli, espandendosi senza un piano centrale, risultando in strade strette e edifici densamente ammassati. Poiché queste due città condividono lo stesso clima e sono abbastanza vicine da far parte della stessa regione urbana, offrono un perfetto esperimento naturale per vedere come la pianificazione influenzi il calore. I ricercatori hanno utilizzato immagini satellitari scattate in un periodo di tredici anni, dal 2011 al 2024, per misurare la temperatura superficiale del terreno e la quantità di vegetazione in entrambe le città. Hanno analizzato i dati per vedere quanto il terreno si raffreddasse in presenza di vegetazione e quanto si scaldasse in presenza di edifici densi.
I risultati hanno rivelato un contrasto sorprendente tra le due città. Sebbene entrambe le città abbiano visto la loro temperatura media scendere leggermente e la loro copertura verde aumentare nel corso degli anni, il loro comportamento termico interno era ai minimi termini. Rawalpindi, la città non pianificata, mostrava un intervallo di temperature molto più ampio. Alcune parti della città erano roventi, mentre altre erano significativamente più fresche, creando un mosaico di calore estremo e sollievo. Al contrario, Islamabad rimaneva molto più uniforme nella temperatura. La differenza più sorprendente era nell'intensità dell'isola di calore urbana. Rawalpindi era costantemente circa 0,9 gradi Celsius più calda rispetto alle aree rurali circostanti, una differenza sei volte superiore alla differenza di temperatura quasi neutra riscontrata nella pianificata Islamabad. Ciò suggerisce che la crescita non pianificata di Rawalpindi abbia creato una trappola di calore molto più intensa rispetto alla disposizione attentamente progettata di Islamabad.
Forse la scoperta più controintuitiva riguardava l'efficacia del verde nel raffreddare il suolo. A Rawalpindi, dove la città è densa e calda, ogni singola chiazza di vegetazione forniva un potente effetto di raffreddamento, abbassando la temperatura significativamente più di quanto farebbe una simile chiazza di verde in Islamabad. Infatti, il potere di raffreddamento di ogni unità di vegetazione a Rawalpindi era circa due volte più forte rispetto a quello nella città pianificata. Questo potrebbe sembrare suggerire che piantare alberi a Rawalpindi sia la soluzione migliore, ma i ricercatori hanno trovato un ostacolo cruciale. Mentre gli alberi a Rawalpindi lavoravano di più, semplicemente non ce n'erano abbastanza, e non erano disposti in modo da poter raffreddare l'intera città. Il calore intenso delle superfici di cemento circostanti sovrastava l'effetto di raffreddamento dei pochi spazi verdi. In Islamabad, il verde era distribuito in modo più uniforme, creando un ambiente costantemente fresco, dove il beneficio marginale di aggiungere un altro albero era minore perché la città era già fresca.
Quando i ricercatori hanno approfondito ciò che effettivamente controllava la temperatura, hanno scoperto che la densità degli edifici era un fattore più potente della quantità di vegetazione. Utilizzando modelli statistici per separare gli effetti dello spazio verde dagli effetti di cemento e asfalto, hanno scoperto che la presenza di aree edificate dense era il driver primario delle alte temperature in entrambe le città. Il forte effetto di raffreddamento degli alberi a Rawalpindi era dovuto in gran parte al fatto che quegli alberi si trovavano in un mare di superfici impermeabili e calde; il contrasto faceva apparire gli alberi molto efficaci. Tuttavia, una volta considerato il rapporto tra la densità degli edifici, la vegetazione stessa aggiungeva pochissimo potere esplicativo extra. Ciò significa che il calore non riguarda solo la mancanza di alberi, ma un eccesso di superfici dure e assorbenti il calore stipate troppo vicine tra loro.
Lo studio conclude che il modo in cui una città è pianificata conta più della semplice quantità totale di spazio verde che contiene. Una città come Islamabad, con il suo layout regolato e la sua infrastruttura verde integrata, è riuscita a creare un ambiente termicamente stabile dove il calore non si accumula a livelli pericolosi. Una città come Rawalpindi, con la sua crescita densa e non pianificata, trattiene una enorme quantità di calore che non può essere facilmente rimossa aggiungendo qualche albero qua e là. I ricercatori suggeriscono che affinché città come Rawalpindi possano raffreddarsi efficacemente, l'attenzione debba spostarsi dal semplice piantare più alberi alla gestione della densità dell'ambiente costruito. Ciò potrebbe comportare la creazione di superfici permeabili, l'aggiunta di tetti verdi e il posizionamento strategico della vegetazione nelle zone commerciali e residenziali più dense e calde. L'obiettivo è rompere la coperta continua di cemento che assorbe il calore. Lo studio fornisce una chiara tabella di marcia per gli urbanisti: per combattere l'effetto isola di calore, bisogna prima capire che la disposizione della città e la densità dei suoi edifici sono le vere leve di controllo, non solo il verde in sé.
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