Bioaccumulation of polychlorinated biphenyls (PCBs) in Pseudotolithus senegalensis from the coastal waters of Apam and Shama, Ghana: implications for human health risk
Questo studio ha valutato il bioaccumulo di PCB nel pesce demersale *Pseudotolithus senegalensis* dalle acque costiere di Apam e Shama in Ghana, rivelando variazioni spaziali nei profili dei congeneri e nei fattori di bioaccumulo, concludendo al contempo che gli attuali livelli di esposizione pongono bassi rischi per la salute umana, sia cancerogeni che non cancerogeni.
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Da decenni, il mondo sa che alcuni prodotti chimici industriali si rifiutano di scomparire. I policlorobifenili, o PCB, sono una classe di composti sintetici un tempo ampiamente utilizzati nelle apparecchiature elettriche perché non bruciano facilmente e resistono alla decomposizione. Sebbene la loro produzione sia stata vietata anni fa, queste sostanze persistono nell'ambiente, aggrappandosi al suolo e all'acqua. Poiché sono affini ai grassi, si accumulano nei corpi degli esseri viventi, risalendo la catena alimentare dai piccoli organismi ai pesci che le persone mangiano. Questa presenza persistente crea una silenziosa tensione tra la sicurezza della nostra catola alimentare e l'invisibile storia dell'inquinamento industriale, in particolare nelle regioni costiere dove i vecchi rifiuti elettrici e il deflusso dai fiumi potrebbero ancora rilasciare queste tossine nel mare.
Nelle acque costiere del Ghana, i ricercatori si sono dati da fare per capire esattamente come questi vecchi inquinanti si comportino in un pesce commercialmente importante noto come croaker di cassava. Si sono concentrati su due località distinte: Apam, una storica città di pescatori con acque basse e sabbiose, e Shama, un estuario dove un grande fiume incontra l'oceano. Il team ha raccolto campioni d'acqua e ha pescato venti di questi pesci, misurando attentamente la loro dimensione e salute prima di prelevare campioni del loro muscolo e del loro fegato. Utilizzando tecniche di laboratorio avanzate, hanno cercato tracce di diversi tipi di PCB, raggruppandoli in base al numero di atomi di cloro che contenevano, dalle versioni più leggere e volatili a quelle più pesanti e ostinate.
L'indagine ha rivelato che questi inquinanti storici sono effettivamente presenti nella costa ghanese, ma non si comportano allo stesso modo ovunque. Nell'acqua, la composizione chimica dell'inquinamento differiva tra i due siti; Apam mostrava livelli più elevati di certi gruppi chimici pesanti, mentre Shama aveva una miscela diversa dominata da gruppi più leggeri. Quando i ricercatori hanno guardato dentro il pesce, hanno trovato un modello sorprendente. Di solito, gli scienziati si aspettano che le tossine si concentrino pesantemente nel fegato, l'organo responsabile del filtraggio del sangue. Tuttavia, in questi croaker di cassava, il tessuto muscolare — la parte che le persone mangiano effettivamente — conteneva livelli di PCB più alti rispetto al fegato. Ciò suggerisce che per questo specifico pesce, il modo in cui immagazzina o elabora queste sostanze chimiche è diverso da quanto si vede tipicamente in altre specie.
Lo studio ha anche esaminato come i pesci accumulassero queste sostanze chimiche nel tempo e attraverso diverse stagioni. La quantità di inquinamento assorbita dai pesci variava significativamente a seconda di dove vivessero e di quando venivano catturati. In una località, i pesci mostravano una forte tendenza ad assorbire i gruppi chimici più pesanti e persistenti, mentre nell'altra, assorbivano più facilmente le versioni più leggere. Ciò significa che misurare semplicemente la quantità totale di inquinamento nell'acqua non è sufficiente per prevedere cosa finisca nel pesce; il tipo specifico di sostanza chimica e l'ambiente locale giocano un ruolo cruciale. I ricercatori hanno notato che i pesci dell'estuario del fiume erano generalmente più piccoli e in condizioni fisiche peggiori rispetto a quelli della costa aperta, sebbene lo studio non potesse affermare in modo definitivo se le sostanze chimiche fossero la causa diretta di questa differenza, poiché molti fattori ambientali influenzano la salute dei pesci.
Nonostante il ritrovamento di questi contaminanti, i ricercatori hanno calcolato il potenziale pericolo per le persone che mangiano questo pesce. Hanno stimato quanto la sosting chimica potrebbe essere consumata da una persona nel corso di una vita intera e l'hanno confrontata con gli standard di sicurezza utilizzati dalle agenzie sanitarie internazionali. I risultati sono stati rassicuranti: il rischio di sviluppare il cancro o di soffrire di altri problemi di salute mangiando questo pesce era estremamente basso, ben al di sotto dei livelli che potrebbero destare preoccupazione. Lo studio conclude che, sebbene i PCB siano ancora rilevabili nell'acqua e nei pesci, i livelli attuali non rappresentano una minaccia significativa per la salute umana sotto normali abitudini alimentari. Tuttavia, il lavoro evidenzia che i modelli di inquinamento sono complessi e locali, esortando a continuare il monitoraggio per garantire che questi ecosistemi costieri rimangano sicuri sia per i pesci che per le comunità che dipendono da essi.
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