The MECA model: A culturally and structurally responsive approach to the training of health service psychotherapists

Nel mondo dell'assistenza alla salute mentale, il compito di un terapeuta è ascoltare, comprendere e aiutare le persone a navigare nelle proprie vite interiori. Per decenni, l'approccio standard ha presupposto che un terapeuta potesse apprendere un insieme di regole universali per trattare chiunque, indipendentemente dalla propria provenienza o da chi fosse. Tuttavia, un crescente corpo di pensiero suggerisce che questa visione "un modello per tutti" trascuri una realtà cruciale: ogni persona porta con sé una storia unica plasmata dalla propria cultura, dalla propria famiglia, dalla propria storia migratoria e dal proprio posto nelle strutture di potere della società. Quando i terapeuti ignorano questi fattori, rischiano di fraintendere i propri pazienti o persino di causare danni imponendo i propri valori. La domanda per la formazione moderna è diventata come insegnare ai futuri terapeuti a vedere questi strati invisibili di esperienza senza sostituire un vecchio insieme rigido di regole con un altro.

Questa è la sfida affrontata da un nuovo approccio chiamato modello MECA, sviluppato da un team di ricercatori e clinici della New York City Health and Hospitals Corporation e della Michigan State University. Il modello è progettato per formare i psicoterapeuti a essere profondamente consapevoli dei propri background e di come tali background interagiscano con le persone che curano. Inveve di trattare la cultura come una lista di controllo di fatti riguardanti diversi gruppi etnici, il modello chiede ai terapeuti di mappare le proprie vite e confrontarle con le vite dei propri clienti e dei propri supervisori. Esso opera sull'idea che tutti abbiano una cultura, dai più privilegiati ai più emarginati, e che la vera comprensione derivi dall'osservare le somiglianze e le differenze tra queste mappe personali. Facendo ciò, la formazione mira a "decolonizzare" il campo, un termine che gli autori usano per descrivere il processo di rottura delle vecchie abitudini che presumono che i modi di pensare occidentali siano gli unici corretti, e invece dare potere alle persone di ogni origine per condividere le proprie verità.

I ricercatori hanno applicato questo approccio a tre aspetti della formazione in psicologia dell'assistenza sanitaria: fornire una base teorica per comprendere le identità intersezionali, servire come strumento pedagogico per migliorare la diversità nell'istruzione e offrire un quadro per comprendere le interazioni interpersonali tra supervisori, tirocinanti e clienti. Le testimonianze di supervisori e tirocinanti formati con MECA illustrano il suo impatto. In un esempio sorprendente dello studio, una tirocinante di nome Laurel, una studentessa internazionale dalla Cina, lavorava con una supervisora di nome Dr. Lancaster, una donna lesbica di seconda generazione di origine polacca. Laurel era cresciuta in una famiglia che valorizzava l'armonia e il rispetto per l'autorità, mentre la Dr. Lancaster era cresciuta in una comunità che valorizzava la comunicazione diretta e l'iniziativa personale. Quando lavoravano insieme con un gruppo di pazienti LGBTQIA+, i loro diversi background crearono inizialmente tensione. Laurel tendeva a osservare silenziosamente, mentre la Dr. Lancaster voleva intervenire immediatamente per risolvere i problemi.

Utilizzando il quadro MECA, le due donne sono state in grado di parlare apertamente di queste differenze. La Dr. Lancaster ha condiviso che il suo stile diretto la rendeva talvolta frustrata con i pazienti che rimuginavano sulle esperienze negative, e ha invitato Laurel a intervenire se avesse sentito che la supervisore stava reagendo in modo troppo forte. Questo atto di vulnerabilità ha cambiato la dinamica. Ha permesso a Laurel, che altrimenti si sarebbe sentita troppo subordinata per parlare, di condividere la propria prospettiva sul comportamento del paziente. Si sono rese conto che, sebbene i loro stili fossero diversi, entrambe condividevano un profondo impegno verso il duro lavoro e l'aiuto agli altri. Questo processo non ha solo migliorato la loro relazione; ha fornito loro un linguaggio comune per comprendere come le proprie storie avessero plasmato le loro decisioni cliniche. Le testimonianze di supervisori e tirocinanti formati in MECA illustrano che quando i supervisori modellano questo tipo di autoreflessione e trasparenza, i tirocinanti si sentono più sicuri, più rispettati e più disposti a esplorare i propri pregiudizi.

I resoconti dei tirocinanti riguardo a questo esercizio di formazione indicano che la creazione delle proprie mappe ha aiutato loro a vedere le proprie vite in modo nuovo. Un tirocinante bianco ha osservato che precedentemente credeva di non "avere" una cultura, ma l'esercizio lo ha aiutato a realizzare che tutti hanno un background culturale che influenza il modo in cui vedono il mondo. Un altro tirocinante, un uomo latino gay, ha detto che guardare la sua vita attraverso questa lente ha reso i suoi comportamenti e le sue scelte molto più comprensibili. Il processo ha anche costruito un senso di comunità più forte tra gli studenti, che hanno sentito di poter portare il proprio intero sé nell'ambiente di formazione senza timore di giudizio. Per i supervisori, l'esercizio è stato un modo per dimostrare che anche loro erano disposti a imparare, pronti a essere vulnerabili ed esaminare il proprio potere. Ciò ha contribuito ad appiattire la gerarchia tradizionale in cui il supervisore è l'esperto onnisciente, sostituendola con una relazione collaborativa in cui entrambe le parti sono curiose l'una dell'esperienza dell'altra.

L'articolo suggerisce che questo metodo offre un modo pratico per passare dalle idee astratte di "competenza culturale" alla pratica reale e quotidiana. Sostiene che il modo più efficace per trattare i pazienti non sia memorizzare fatti sulla loro cultura, ma comprendere come la cultura del terapeuta e la cultura del paziente si incontrino e interagiscano. I ricercatori sottolineano che questo non è un test una tantum, ma una pratica continua di curiosità e autoreflessione. Chiedendosi costantemente come le proprie identità, i propri privilegi e le proprie storie diano forma al proprio lavoro, i terapeuti possono evitare di fare supposizioni e possono creare uno spazio in cui i pazienti si sentano veramente visti. Lo studio conclude che quando i programmi di formazione incoraggiano questo tipo di profonda consapevolezza comparativa, preparano i terapeuti a gestire le complesse realtà intersezionali delle persone che servono, portando a cure più umane, più accurate e più efficaci per tutti i coinvolti. Gli autori osservano che, sebbene le testimonianze supportino l'utilità di MECA, le direzioni future dovrebbero valutare queste applicazioni in modo sistematico, includendo le voci dei clienti nei risultati del trattamento.