From detection to decision: radiographic predictors of clinical complications in 514 supernumerary teeth: A retrospective cross-sectional study

Nelle bocche in via di sviluppo dei bambini, i denti seguono solitamente un copione prevedibile: si formano, spingono attraverso le gengive e si sistemano in una fila ordinata. Ma a volte, il corpo produce denti extra, una condizione nota come iperodontia. Questi denti extra, chiamati denti supernumerari, non sono solo una questione di averne troppi; sono spesso deformati, incastrati nel posto sbagliato o crescono nella direzione sbagliata. Poiché possono bloccare il percorso dei denti normali, causare affollamento o danneggiare le radici dei denti vicini, i dentisti devono decidere quando e come rimuoverli. La sfida consiste nel sapere esattamente cosa stia accadendo all'interno della mascella senza aprirla. Per decenni, i dentisti si sono affidati a immagini radiografiche bidimensionali e piatte per vedere questi denti nascosti, ma queste immagini possono talvolta nascondere la vera forma o posizione del dente extra. Con la disponuta nuova tecnologia di imaging tridimensionale, sorge una domanda: quando è necessario utilizzare la scansione più dettagliata e ad alta radiazione, e quali caratteristiche specifiche di un dente extra segnalano che esso causerà problemi?

Un team di ricercatori dell'Università di Marmara in Turchia si è posto l'obiettivo di rispondere a queste domande esaminando le cartelle cliniche di centinaia di bambini. Hanno esaminato le cartelle dentali di 386 pazienti sani, di età compresa tra i cinque e i quindici anni, che presentavano un totale di 514 denti extra. I ricercatori non si sono limitati a contare i denti; hanno studiato i dettagli di ciascuno di essi così come apparivano nelle radiografie panoramiche standard. Hanno osservato la forma del dente, se fosse emerso attraverso la gengiva o fosse incastrato sotto l'osso, quanto fosse cresciuta la radice e quali problemi avesse già causato, come il ritardo nell'eruzione di un dente permanente o lo spostamento dei denti in allineamento. Hanno anche annotato se i medici avessero deciso di ordinare una scansione più dettagliata in tre dimensioni, nota come tomografia computerizzata a fascio conico, per quel caso specifico. Analizzando questa vasta raccolta di dati, il team ha cercato di trovare schemi chiari che potessero aiutare i dentisti a prevedere le complicazioni e a scegliere gli strumenti di imaging corretti senza eccedere nell'uso delle radiazioni.

Lo studio ha rivelato che i denti extra non sono tutti uguali e le loro caratteristiche raccontano una storia su ciò che faranno. I ricercatori hanno scoperto che la stragrande maggioranza di questi denti extra, quasi il 95 percento, era situata nella parte anteriore della mascella superiore. La maggior parte dei bambini aveva un solo dente extra, e la forma più comune era quella semplice, a forma di cono, sebbene alcuni sembrassero denti normali o avessero più protuberanze. I ricercatori hanno scoperto che la forma del dente era strettamente legata a dove si trovava e se causasse affollamento. Ad esempio, i denti a forma di cono erano fortemente associati alla parte anteriore della mascella superiore, mentre i denti che sembravano denti normali avevano meno probabilità di trovarsi in quel punto specifico.

Forse il risultato più significativo è stato come lo sviluppo della radice del dente fosse correlato ai problemi da esso causati. I ricercatori hanno raggruppato i denti in base a quanto fossero cresciute le loro radici: alcuni avevano solo la corona, altri avevano radici parzialmente formate e altri ancora radici completamente formate. Hanno scoperto che i denti con radici completamente formate avevano molte più probabilità di essere incastrati a metà della linea mandibolare, tra i due incisivi centrali. Al contrario, i denti che avevano solo una corona e nessuna radice erano quasi sempre incastrati in profondità nell'osso e non avevano ancora iniziato a crescere. Lo studio ha dimostrato che lo stadio di sviluppo della radice era un forte predittore del fatto che il dente avrebbe ritardato l'eruzione di un dente permanente o causato affollamento. I denti che erano incastrati e non avevano ancora sviluppato radici erano molto più propensi a essere la causa del ritardo nell'eruzione, mentre le radici completamente formate erano più spesso associate a denti che avevano già spinto attraverso la gengiva.

La ricerca ha anche gettato luce su quando i dentisti decidono di utilizzare le scansioni tridimensionali più avanzate. I dati hanno mostato che i medici erano significativamente più propensi a ordinare queste scansioni dettagliate quando il dente extra era incastrato, quando appariva su entrambi i lati della mascella o quando causava un ritardo nell'eruzione di un dente permanente. Lo studio suggerisce che queste situazioni specifiche sono abbastanza complesse da giustificare la maggiore chiarezza di una visione tridimensionale. Al contrario, quando un dente era già emerso attraverso la gengiva o si trovava in un punto semplice, la radiografia bidimensionale standard era solitamente sufficiente. Questa distinzione è vitale perché le scansioni tridimensionali espongono i pazienti a più radiazioni, quindi sapere esattamente quando sono necessarie aiuta a proteggere i bambini da esposizioni non necessarie.

I ricercatori hanno concluso che un attento esame della forma, della posizione e dello sviluppo della radice di un dente extra può fornire un quadro chiaro dei rischi che esso comporta. Hanno scoperto che la presenza di un dente extra dovrebbe far scattare un segnale di allerta se un bambino manifesta ritardo nell'eruzione, affollamento o denti che sono stati spostati dalla loro posizione. Lo studio non ha dimostato che un trattamento sia sempre migliore di un altro, ma ha stabilito che le caratteristiche del dente stesso sono legate alle complicazioni che provoca. Comprendendo questi schemi, i dentisti possono prendere decisioni più informate su quando intervenire e quali strumenti di imaging utilizzare. L'obiettivo finale è individuare questi denti extra precocemente, prima che causino danni significativi, e pianificare un trattamento che sia su misura per la natura specifica del problema. Questo approccio assicura che i bambini ricevano le cure giuste al momento giusto, bilanciando la necessità di una diagnosi accurata con la sicurezza del paziente.