Cereal crop yields in Spain and their relationship with climate and solar activity
Questo studio analizza le rese dei cereali spagnoli dal 1961 al 2021 e rileva che, sebbene una certa variabilità quasi decennale si sovrapponga ai cicli dell'attività solare, le correlazioni osservate non stabiliscono un legame causale, evidenziando la necessità di ulteriori ricerche sui meccanismi atmosferici e di una robusta validazione statistica.
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Gli agricoltori hanno sempre saputo che il tempo può determinare il successo o il fallimento di un raccolto. Sebbene la tecnologia moderna, i semi migliori e i metodi agricoli perfezionati abbiano costantemente aumentato la quantità di cereali prodotta in Spagna negli ultimi sessant'anni, le oscillazioni annuali di questi numeri sono ancora ampiamente dettate dal clima. Quando la pioggia cade al momento giusto, le rese aumentano; quando la siccità colpisce, esse diminuiscono. Ma oltre al meteo immediato di una singola stagione, gli scienziati si sono a lungo chiesti se esistano ritmi più profondi e lenti nella natura che possano anche influenzare la produttività agricola. Una delle domande più persistenti in questo campo è se il Sole, che alimenta i nostri sistemi meteorologici, segua un ciclo che possa influenzare sottilmente quanto cibo riusciamo a coltivare. Il Sole non brilla con perfetta costanza; attraversa periodi di maggiore e minore attività, caratterizzati dalla comparsa di macchie scure sulla sua superficie che crescono e diminuiscono nell'arco di circa un decennio. Se questi ritmi solari possono spostare i modelli climatici globali, potrebbero anche lasciare un'impronta tenue nei campi d'Europa.
Un team di ricercatori ha intrapreso un'indagine su questa possibilità esaminando i record a lungo termine delle colture cerealicole in Spagna. Si sono concentrati su quattro cereali base: avena, orzo, segale e grano. Gli scienziati hanno raccolto i dati su quanta quantità di ciascun raccolto venisse raccolta ogni anno dal 1961 al 2021. Per osservare i modelli nascosti, hanno prima rimosso la crescita costante e ascendente della produzione causata dai miglioramenti umani in agricoltura. Questo ha lasciato loro le fluttuazioni rimanenti, la variabilità naturale che si verifica di anno in anno. Hanno poi confrontato queste fluttuazioni con il conteggio annuale delle macchie solari, che funge da misura affidabile dell'attività solare. Utilizzando strumenti matematici progettati per trovare ritmi ripetitivi nei dati, hanno cercato di vedere se i picchi e i cali nelle rese dei raccolti corrispondessero ai cicli del Sole.
L'analisi ha rivelato che le rese di questi cereali spagnoli si muovono effettivamente in cicli. Il ritmo più evidente avviene ogni due o quattro anni, il che si allinea con la variabilità naturale del clima e delle precipitazioni della regione. Tuttavia, i ricercatori hanno anche trovato un ritmo più ampio e lento che si ripete circa ogni otto o quattordici anni. Questo ciclo più lungo è sorprendentemente simile al noto ciclo di undici anni dell'attività solare. Quando i ricercatori hanno esaminato la tempistica degli anni piovosi e secchi in Spagna, hanno visto che i periodi di forti piogge spesso coincidevano con fasi specifiche del ciclo solare, mentre i periodi di siccità apparivano in altre. La connessione non era perfetta; l'allineamento era talvolta forte e talvolta debole, e la tempistica della corrispondenza cambiava leggermente nel corso dei decenni. Eppure, la presenza di questo ritmo condiviso suggerisce che il Sole possa giocare un ruolo nel rumore di fondo del sistema climatico che influenza l'agricoltura.
Nonostante il ritrovamento di questo legame statistico, gli autori sono cauti nel non affermare che il Sole controlli direttamente la dimensione di un raccolto. Essi sostengono che il Sole non scenda direttamente sui raccolti per cambiarne la crescita. Propongono invece una catena di eventi in cui l'attività solare potrebbe influenzare il movimento su larga scala dell'aria sopra l'Atlantico settentrionale. Questi spostamenti nell'atmosfera potrebbero alterare la traiettoria delle tempeste invernali attraverso la penisola Iberica, cambiando quanta pioggia cade e quanta umidità viene immagazzinata nel suolo. Poiché il suolo può trattenere l'acqua per anni, un inverno umido guidato da un particolare modello atmosferico potrebbe aiutare i raccolti a crescere meglio la primavera successiva, anche se il tempo in quell'anno fosse nella media. Questa "memoria" del terreno potrebbe essere il meccanismo che traduce un lento ciclo solare in un effetto tangibile sul raccolto.
Lo studio conclude che, sebbene le prove indichino una possibile connessione, non si tratta ancora di un rapporto causa-effetto provato. I ricercatori sottolineano che il legame è intermittente e complesso, probabilmente influenzato da molti altri fattori come i cambiamenti nella tecnologia agricola, l'irrigazione e il caos naturale del sistema climatico. Avvertono che trovare due cose che salgono e scendono insieme nel tempo non prova che una causi l'altra. I risultati suggeriscono che l'attività solare possa essere una delle diverse forze deboli che spingono il sistema climatico, il quale a sua volta influenza il suolo e le colture. Per comprendere veramente questa relazione, il lavoro futuro dovrà esaminare più da vicino le specifiche variabili meteorologiche e le condizioni del suolo che si collocano tra il Sole e il campo. Per ora, lo studio offre un indizio convincente che i ritmi del Sole possano riecheggiare nei campi di Spagna, ma si ferma prima di dichiarare che il Sole sia il padrone del raccolto.
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