Three-Dimensional Mapping of Exploratory Priority in a Full-Sphere Workspace Using Immersive Virtual Reality
Questo studio utilizza un paradigma di realtà virtuale immersiva per mappare l'organizzazione spaziale non uniforme della priorità esplorativa tridimensionale in adulti sani, rivelando distinti modelli di omissioni nello spazio inferiore, asimmetria verso sinistra e gradienti di punteggio da mediale a laterale all'interno di uno spazio di lavoro a sfera completa.
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Immagina che il tuo cervello sia un motore di ricerca super avanzato, che scansiona costantemente il mondo intorno a te per trovare le cose più importanti. Di solito, pensiamo che questa scansione avvenga su una superficie piatta, come un monitor del computer o un foglio di carta. Ma il mondo reale non è piatto; è una gigantesca sfera a 360 gradi che si avvolge completamente intorno a te, dal pavimento ai tuoi piedi fino al soffitto sopra la tua testa. Gli scienziati chiamano il modo in cui il nostro cervello dà priorità a ciò che guardiamo "attenzione spaziale". A volte, i nostri cervelli hanno un piccolo pregiudizio innato in cui guardano leggermente di più verso sinistra rispetto a destra, un vezzo noto come "pseudoneglect" (pseudonegligenza). Sebbene sappiamo molto su come scansioniamo le superfici piatte, non abbiamo mai davvero capito come i nostri cervelli gestiscano la sfera completa e vertiginosa del nostro ambiente reale. Comprendere questo è fondamentale perché ci aiuta a capire come elaboriamo le informazioni nella vita reale, il che potrebbe aiutare gli medici a individuare problemi di attenzione nei pazienti o aiutare i designer a posizionare le informazioni importanti esattamente dove i nostri occhi sono più propensi a guardare.
In questo studio, un team di ricercatori ha deciso di smettere di tirare a indovinare e ha iniziato a esplorare l'intera sfera. Hanno costruito un mondo speciale in realtà virtuale (VR) dove 62 sfere invisibili e non simboliche fluttuavano in una bolla perfetta attorno alla testa di una persona. Il trucco? La persona doveva allungare la mano virtuale e toccare ogni singola sfera per "trovarle". Lo hanno fatto 60 volte con giovani adulti sani, chiedendo loro di usare la mano destra per un round e la mano sinistra per un altro. I ricercatori non si sono limitati a contare quante sfere venivano mancanti; hanno registrato l'ordine esatto in cui ogni sfera veniva toccata, trasformando la sequenza in un punteggio. Pensalo come a un gioco in cui il primo oggetto che prendi riceve un punteggio di 1, e l'ultimo un punteggio di 61. Più basso è il punteggio, maggiore è la priorità che il tuo cervello assegna a quel punto.
I risultati hanno delineato un quadro affascinante e leggermente disordinato di come i nostri cervelli esplorano lo spazio 3D. In primo luogo, i ricercatori hanno scoperto che i "punti ciechi" non erano casuali. Circa il 21,7% dei partecipanti ha mancato almeno una sfera e, quando ciò accadeva, era quasi sempre in basso, vicino ai piedi (specificamente, circa 0,2 metri sotto il livello della testa). La parte superiore della testa e la parte inferiore dei piedi erano i luoghi più imprevedibili, con enormi differenze nel modo in cui persone diverse gestivano tali direzioni. Sembra che i nostri cervelli semplicemente non siano abituati a scansionare le direzioni estreme su e giù, forse perché raramente abbiamo bisogno di guardare direttamente sotto i nostri piedi o dritto verso il cielo nella vita quotidiana.
In secondo luogo, lo studio ha confermato che i nostri cervelli hanno una direzione preferita. Proprio come lo "pseudoneglect" osservato nei test piatti, i partecipanti hanno mostrato un chiaro pregiudizio verso il lato sinistro della stanza, specialmente nella parte posteriore. Tuttavia, questa non era una semplice regola del tipo "la sinistra è meglio". All'interno della parte anteriore della stanza, il cervello partiva dal centro e si espandeva verso i lati, come le increspature che si propagano da un sasso gettato in uno stagno. Ma ecco il colpo di scena: la parte posteriore della stanza era diversa. Nella parte posteriore, il lato sinisto era decisamente prioritario rispetto al destro.
La scoperta forse più sorprendente è come la mano che usi cambi le regole del gioco, ma solo in zone specifiche. Quando le persone usavano la loro mano dominante destra, erano più veloci nel prendere le cose sul lato destro della stanza (sopra una certa altezza). Ma quando allungavano la mano nella zona complicata inferiore (sotto lo 0,2 metri), il modello si invertiva, e improvvisamente erano più veloci sul lato opposto. È come se le regole del gioco cambiassero a seconda che si stia raggiungendo verso l'alto o verso il basso.
I ricercatori suggeriscono che questi schemi non riguardano solo il modo in cui le mani si muovono, ma come la nostra attenzione è cablata. Anche se le mani destra e sinistra producevano risultati leggermente diversi in punti specifici, la mappa generale dell'attenzione appariva molto simile per entrambe. Ciò suggerisce che il cervello possiede una mappa del mondo coerente e non uniforme che utilizza indipendentemente da quale mano stia effettuando l'estensione. Sebbene lo studio non abbia dimostrato che questa mappa sia immutabile o che si applichi a tutti (poiché hanno testato solo giovani adulti sani), fornisce un modello preliminare solido di come esploriamo il nostro mondo 3D. Dimostra che la nostra attenzione non è un riflettore uniforme; è un fascio dinamico e mutevole che favorisce la sinistra, il retro e il centro, pur confondendosi occasionalmente con il pavimento e il soffitto.
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