Dynamism in paintings and photographs: how the power of diagonals in art overcomes the oblique effect in visual perception

당신의 뇌를 평생 동안 책을 정리해 온 매우 효율적인 사서라고 상상해 보세요. 이 사서는 수직으로 곧게 선 책등이 있는 책과 완벽하게 평평하게 놓인 책을 위한 각자의 선호하는 선반 자리를 가지고 있습니다. 이것들이 바로 "기본(cardinal)" 방향, 즉 상하 및 좌우입니다. 사서는 세상에서 이러한 모양(문틀, 지평선, 나무 줄기 등)을 매우 자주 접하기 때문에, 이를 인식하는 특별하고 빠른 경로를 가지고 있습니다. 사실, 뇌의 시각적 도서관은 이러한 직선들로 너무 빽빽하게 채워져 있어서, 기울어진 것들에 대해서는 다소 서투르기도 합니다. 이것은 과학적으로 "사선 효과(oblique effect)"라고 알려져 있는데, 우리의 눈과 뇌가 대각선보다 수직이나 수평선에 훨씬 더 민감하다는 것을 의미합니다.

그래서 예술가와 과학자들을 수 세기 동안 고민하게 만든 미스터리가 여기 있습니다. 만약 우리의 뇌가 대각선을 보는 데 서투르다면, 왜 화가와 사진작가들은 대각선을 그토록 사랑할까요? 수백 년 동안 예술가들은 그림에 생동감을 불어넣고, 에너지가 넘치며, 프레임 밖으로 터져 나올 듯한 느낌을 주기 위해 대각선을 사용해 왔습니다. 그들은 무언가 움직이거나, 떨어지거나, 곧 일어날 것 같은 느낌을 만들기 위해 이러한 기울어진 선들을 사용합니다. 이는 모순처럼 보입니다. 예술가들이 흥분을 만들어내기 위해 사용하는 바로 그 선들이, 사실 우리 뇌가 무시하도록 설계된 선들이기 때문입니다. 이 논문은 이 퍼즐을 파고들며 다음과 같은 단순하지만 심오한 질문을 던집니다. 우리가 대각선에서 느끼는 흥분은 선 그 자체 때문일까요, 아니면 그 선들이 함께 모여 만드는 더 큰 그림 때문일까요?

연구진은 시각 과학자와 심리학자 팀으로 구성되었으며, 이들은 250명의 자원봉사자를 대상으로 시각 게임을 진행하여 이 문제를 테스트하기로 했습니다. 그들은 네 개의 다이아몬드 형태 블록으로 이루어진 60개의 단순한 기하학적 패턴을 만들었습니다. 연구진은 두 가지 주요 변수를 활용했습니다. 하나는 개별 다이아몬드 모서리의 방향(국소적 세부 사항)이었고, 다른 하나는 다이아몬드 전체 집합이 가리키는 전체적인 방향(전역적 형태)이었습니다. 어떤 패턴은 직선의 모서리를 가졌지만 대각선 방향으로 배치되었고, 또 다른 패턴은 대각선 모서리를 가졌지만 직선 방향으로 배치되었습니다. 연구진은 사람들에게 각 그림이 얼마나 "역동적(dynamic)"으로 느껴지는지, 얼마나 "3D(입체적)"로 보이는지, 그리고 상승하는 느낌인지 하강하는 느낌인지를 평가하도록 요청했습니다.

결과는 일종의 반전이었습니다. 우선, 연구진은 예술가들이 오랫동안 알고 있었던 사실을 확인했습니다. 즉, 대각선 배치는 직선 배치보다 훨씬 더 역동적으로 느껴진다는 것입니다. 하지만 진짜 놀라운 점은 '왜' 그런가 하는 것이었습니다. 연구 결과, 개별 모서리의 방향보다 집합체의 전체적인 모양이 훨씬 더 중요했습니다. 설령 작은 다이아몬드들이 직선의 지루한 모서리를 가졌더라도, 그것들이 대각선으로 배치되어 있다면 뇌는 그것을 흥미롭고 불안정한 것으로 인식했습니다. 반대로, 다이아몬드들이 구불구불한 대각선 모서리를 가졌더라도 수직 직선으로 배치되어 있다면, 뇌는 그것을 차분하고 정적인 것으로 보았습니다. 이것은 마치 행진하는 악단과 같습니다. 만약 악단 전체가 대각선으로 행진한다면, 개개인의 군인이 완벽하게 똑바로 걷고 있더라도 그 장면은 에너지가 넘치게 느껴집니다. "전역적" 배치가 "국소적" 세부 사항을 압도한 것입니다.

연구팀은 단순히 사람들이 무엇을 느끼는지 묻는 데 그치지 않고, 신체가 이에 동의하는지 확인하고 싶었습니다. 두 번째 실험에서 그들은 사람들이 두 이미지를 나란히 놓고 비교하며 순위를 매기게 했고, 이를 통해 대각선 배치가 일관되게 더 역동적이라고 평가된다는 것을 확인했습니다. 세 번째 실험에서는 35명의 자원봉사자를 대상으로 첨단 안구 추적 장치를 사용하여 동공을 측정했습니다. 그 결과, 사람들이 가장 "역동적인" 대각선 패턴을 볼 때 실제로 동공이 확장(커짐)된다는 것을 발견했습니다. 이는 매우 중요한 사실인데, 동공 확장은 흥분, 놀람 또는 정신적 노력과 연결되는 불수의적(무의식적) 반응이기 때문입니다. 이는 뇌가 단순히 대각선이 흥미롭다고 '말하는' 것이 아니라, 마치 흥미로운 일이 곧 일어날 것처럼 물리적으로 반응하고 있음을 시사합니다.

또한 연구는 "쐐기(wedge)" 형태—요소들이 위나 아래로 갈수록 커지는 형태—가 이미지를 더욱 역동적이고 입체적으로 만들어, 마치 화면 밖으로 튀어나올 것 같은 느낌을 준다는 것을 발견했습니다. 흥미롭게도, 요소들 사이의 간격을 더 넓게 벌리는 것도 이미지를 더 역동적으로 만들었습니다.

그렇다면 이 모든 것이 의미하는 바는 무엇일까요? 이 논문은 예술에서 "대각선의 힘"이 단 하나의 기울어진 선을 처리하는 데 뇌가 겪는 어려움에 관한 것이 아니라고 제안합니다. 대신, 그것은 뇌가 움직임과 불안정성을 신호하는 특정한 '구성' 또는 '배열'을 인식하는 것에 관한 것입니다. 우리의 시각 시스템은 단일 대각선에 대한 "사선 효과(clumsiness)"를 넘어, 형태들이 들려주는 더 큰 이야기를 포착할 만큼 충분히 똑똑합니다. 대각선 배치는 긴장감과 잠재적 움직임을 만들어내며, 우리 뇌는 이를 드라마틱하다고 해석합니다. 이는 예술가들에게 과학적인 "방법론"을 제공합니다. 정적인 이미지를 살아있는 것처럼 만들고 싶다면, 단순히 대각선 하나를 그리는 것이 아니라, 요소들을 대각선, 쐐기형, 그리고 약간 간격이 떨어진 구성으로 배치하십시오. 그러면 뇌가 나머지를 처리하여, 정지된 그림을 생동감 넘치는 장면으로 바꿔놓을 것입니다.