Norm-like vocal behavior in a nonhuman primate

모든 대화가 섬세한 춤이 되고, 가장 중요한 규칙이 무엇을 말하느냐가 아니라 어떻게 상대방의 발걸음에 맞추느냐가 되는 세상을 상상해 보십시오. 이것은 사회과학의 영역으로, 특히 생명체가 어떻게 소통하고 왜 그토록 어울리는 것에 신경을 쓰는지에 대해 다룹니다. 이 이야기의 중심에는 두 가지 큰 개념이 있습니다. 하나는 '음성 적응(vocal accommodation)'으로, 이는 단순히 우리가 상대방과 더 비슷하게 들리도록 목소리를 미세하게 조정하는 것을 의미하며, 다른 하나는 '규범적 기대(normative expectations)'로, 이는 우리 모두가 생각 없이 따르는 보이지 않는 사회적 규칙입니다. 이것을 음악이 바뀔 때마다 움직이는 의자 춤 게임이라고 생각해 보십시오. 만약 새로운 비트에 맞춰 자신의 리듬을 조절하지 못한다면, 당신은 소외될 것입니다. 과학자들은 이러한 엄격한 사회적 규칙이 어디에서 왔는지 오랫동안 궁금해해 왔습니다. 이 규칙들은 인간에게서 시작된 것일까요, 아니면 우리의 동물 친척들로부터 물려받은 것일까요? 이를 이해하는 것은 무엇이 우리를 인간답게 만드는지, 그리고 우리의 복잡한 사회 생활이 수백만 년 전 어떻게 시작되었는지를 파악하는 데 도움이 됩니다.

이제 작고 폭신폭신한 영장류인 마모셋(marmoset)을 통해 그들이 이 사회적 춤을 어떻게 다루는지 자세히 살펴보겠습니다. 연구진은 실제 마모셋과 다른 마모셋의 울음소리를 재생하는 스피커 사이의 고도로 정교한 '대화'를 설정했습니다. 이것은 마모셋이 소리를 듣고 반응하면, 파트너(스피커)가 다시 반응하는 폐쇄 루프(closed-loop) 게임과 같았습니다. 과학자들은 까다로운 게임을 설계했습니다. 때때로 스피커의 호출은 '수렴(converge)'할 때, 즉 마모셋 자신의 목소리와 더 비슷하게 들리도록 곡조를 바꿀 때가 있었습니다. 반대로 다른 때에는 '발산(diverge)'하여 완전히 다르게 들리도록 멀어져 갔습니다.

여기서 마모셋은 자신들의 엄격한 사회적 에티켓을 보여주었습니다. 파트너의 목소리가 자신과 일치했을 때(수렴했을 때), 마모셋은 즐겁고 수다스러워졌으며 우호적인 소리로 반응했습니다. 하지만 파트너가 멀어졌을 때(발산했을 때), 마모셋은 화가 나서 '항의(protest)' 소리를 내기 시작했습니다. 기본적으로 "이봐, 다시 싱크를 맞춰!"라고 외치는 것이었습니다. 가장 매혹적인 부분은 무엇이었을까요? 파트너의 목소리가 다시 자신과 일치하기 시작하자마자 항의가 즉시 멈췄다는 점입니다. 그것은 단지 소리를 듣는 문제가 아니라 관계에 관한 문제였습니다. 마모셋은 오직 가까운 친구(유대 파트너)만이 자신의 리듬에 맞추기를 기대했으며, 낯선 이가 그러는 것에는 신경 쓰지 않았습니다. 게다가, 만약 파트너가 다르게 들린다면, 마모셋은 유사성을 다시 강제하기 위해 실제로 자신의 호출을 바꾸기도 했습니다.

이 연구는 마모셋에게 있어 목소리를 맞추는 것이 단순한 무작위 습관이 아니라, '규범적 속성(normative properties)'을 가진 사회적으로 조절되는 행동임을 시사합니다. 다시 말해, 그들의 머릿속에는 "우리가 친구라면, 너는 나처럼 들려야 해"라는 규칙이 있는 것입니다. 그 규칙이 깨질 때, 그들은 짜증을 냅니다. 이러한 발견은 동의를 구하거나 대화에 어떻게 어울려야 하는지를 아는 것과 같은 우리 자신의 복잡한 사회적 기대의 진화적 뿌리가, 그저 친구들이 함께 놀아주기를 간절히 바라는 이 작은 원숭이들에게서도 나타나듯, 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 오래되고 깊은 우리 가계도 속에 존재할 수 있음을 암시합니다.