Under the Microscope: Formaldehyde Exposure in National Health Service Pathology Departments in the United Kingdom

기술 요약: 국립 보건 서비스(NHS) 병리 부서의 포름알데히드 노출

문제 제기
포름알데히드는 알려진 인체 발암물질이며 호흡기, 여성 생식계 및 신경계에 심각한 단기 및 장기적 유해 영향을 미치는 강력한 자극제이다. 미국 환경보호청(EPA)은 최근 포름알데히드를 인체 건강에 "불합리한 위험"을 초래하는 것으로 분류했으나, 영국(UK)은 세계에서 가장 높은 수준인 2 ppm(장기 노출 8시간 시간 가중 평균 및 단기 노출 15분 기준 모두 동일)의 허용 노출 한도(WELs)를 유지하고 있다. 이와 대조적으로 유럽연합(EU)은 더 엄격한 한도(장기 0.3 ppm, 단기 0.6 ppm)를 의무화했다.

영국의 유해 물질 통제에 관한 보건 규정(COSHH)에 따라, 발암물질에 대한 노출은 "합리적으로 가능한 한 낮게(ALARP)" 유지되어야 한다. 포름알데히드(포르말린)를 조직 보존에 사용하는 병리 부서는 고위험 직업 환경에 해당한다. 그러나 영국 국립 보건 서비스(NHS) 병리 종사자들의 포룸알데히드 노출 정도는 그동안 조사된 바 없다. 본 연구는 NHS 세포 병리 부서 내 공기 중 포름알데히드 농도와 노출 통제의 적절성에 관한 경험적 데이터의 공백을 다룬다.

방법론
저자들은 영국 정보 자유법(2000)을 활용하여 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스 및 북아일랜드의 122개 NHS 트러스트(Trusts) 내 세포 병리 부서를 대상으로 12개월간의(2024~2025년 기간 포함) 포름알데히드 공기 중 모니터링 데이터를 요청하였다. 데이터 요청 시 행정적 부담을 피하면서 공개를 용이하게 하기 위해, 가공되지 않은 원시 데이터 대신 특정 농도 구간(>0 ppm에서 >2 ppm까지)으로 분류된 데이터를 요청하였다.

연구 코호트는 적절한 기록을 공개한 117개 세포 병리 부서를 포함하였으며, 이는 170만 건 이상의 개별 모니터링 이벤트를 나타낸다. 분석에는 두 가지 주요 통계적 접근 방식이 사용되었다:

1. 경험적 분석: EU 및 UK의 WEL을 초과하는 모니터링 이벤트의 비율을 계산하였다. 데이터 세트를 재구성하기 위해 몬테카를로 시뮬레이션(균등 분포 사용)을 통해 백분위 추정치(50 및 95 백분위수)를 도출함으로써 파라미터 편향을 방지하였다.
2. EN 689:2018 통계 평가: 경험적 95 백분위수가 0.3 ppm을 초과하는 부서에 대해, 저자들은 유럽 표준 EN 689:2018의 부록 F에 명시된 통계 전략을 적용하였다. 여기에는 기하 평균(GM)과 기하 표준 편차(GSD)를 계산하여, 계산된 한도가 실제 95 백분위수를 초과하지 않음을 70% 신뢰도로 보장하는 보수적인 추정치인 상한 허용 한도(UTL95,70)를 결정하는 과정이 포함되었다.

주요 결과

• 모니터링 빈도: 대부분의 현장에서 모니터링은 드물게 이루어졌다. 27%의 부서만이 매일 또는 지속적으로 모니터링을 수행하였다. 나머지 73%는 주간 단위 또는 그보다 낮은 빈도로 수행하였다(주간 19%, 월간 34%, 분기별 15%, 연간 4%).
• 노출 수준 vs. EU WEL:
  • 장기(0.3 ppm): 70%의 현장(82/117)에서 95 백분위수가 EU 장기 WEL을 초과하였다. 이 한도를 초과한 모니터링 이벤트의 평균 비율은 23.6%였다.
  • 단기(0.6 ppm): 43%의 현장(50/117)에서 95 백분위수가 EU 단기 WEL을 초과하였다. 초과 이벤트의 평균 비율은 8.5%였다.
  • EN 689 평가: 68%의 평가 대상 현장(79/117)에서 UTL95,70이 EU 단기 WEL(0.6 ppm)을 초과하였다.
• 노출 수준 vs. UK WEL: UK의 WEL인 2 ppm을 초과하는 95 백분위수를 기록한 부서는 없었다. 그러나 30%의 현장이 지난 12개월 동안 2 ppm을 초과하는 이벤트를 최소 한 차례 이상 기록하였다.
• "적절한 통제" 준수 여-부: 95 백분위수가 EU 장기 WEL 미만인 상태에서 빈번한(매일 또는 지속적) 모니터링을 수행하는 부서는 11%에 불과했다. EU 단기 WEL에 대한 기준을 충족하는 부서는 17%뿐이었다.

의의 및 주장
본 논문은 NHS 세포 병리 부서의 포름알데히드 노출이 드물게 모니터링되고 있으며 부적절하게 통제되고 있다고 주장한다. 저자들은 현재의 UK WEL(2 ppm)이, 포름알데히드와 유해한 건강 영향 사이의 연관성을 입증하는 상당한 근거(EU 한도보다는 높지만 UK 한도보다는 낮은 농도에서도 유해함이 입증됨)를 고려할 때 ALARP 원칙을 충족하기에 불충분하다고 주장한다.

본 연구는 다음의 견고한 증거를 제공한다고 주장한다:

1. 현재의 통제는 불충분하다: EU WEL 초과 빈도가 높고 모니터링이 드문 점을 종합할 때, 수천 명의 NHS 종사자들이 유해한 건강 영향을 초래할 수 있는 농도에 노출되어 있음을 시사한다.
2. 규제 개입이 시급하다: 저자들은 UK가 EU 지침 2019/983에 맞춰 기준을 정렬하고, 인프라를 업그레이드하며(특히 개방형 하향식 테이블에서 목적에 맞게 제작된 밀폐형 캐비닛으로 전환), 더 빈번한 개인 노출 모니터링을 의무화할 것을 촉구한다.
3. 거버넌스의 격차가 존재한다: 본 결과는 이러한 부서들의 직업 보건에 관한 관리 책임과 외부 감독의 결여를 강조한다.

저자들은 비록 데이터가 저자들에 의한 직접 측정이 아닌 공공 기록으로부터 도출되었으나, 12개월 동안 광범위하고 다양한 코호트 전반에서 나타난 높은 농도의 일관성은 노동자의 건강 보호를 위해 즉각적인 주의를 요하는 구조적인 문제임을 나타낸다고 결론짓는다.